Milliardær Jeffrey Epstein i Cambridge, Massachusetts den 8. september 2004.Rick Friedman / Corbis via Getty Images Med hensyn til skandaler har Jeffrey Epsteins sordede saga det hele. Mystiske prangende formuer. Jet-setting debauchery. Masser af smukke piger - inklusive meget unge piger. Sex og mere sex, ikke nødvendigvis lovligt eller samstemmende. Tilføj en bataljon af VIP'er, inklusive milliardærer, A-liste berømtheder, royalty og ikke mindre end to amerikanske præsidenter.
Det eneste der manglede var spionage ... og det mangler ikke længere.
Denne uge var Epstein-historien i centrum af alle de ovennævnte grunde. Den overraskende anholdelse af den 66-årige indrømmede pædofil lørdag aften i New Jerseys Teterboro lufthavn, da han var på vej hjem fra Paris, genåbnede det hele. Sagen var sprunget ind og ud af nyhederne siden 2007, da Epstein indrømmede sin kærlighed til mindreårige kvinder til Justitsministeriet i bytte for mild behandling.
Medierne har været agog siden weekenden, da detaljer om Epsteins chokerende privatliv dukker op. Offentlig rædsel har fulgt - en anden påstået offer kom frem netop i dag og hævdede, at Epstein voldtog hende i 2002, da hun var 15 - og mere synes sikkert at komme.
Justitsministeriet blev ikke forseglet dens nye tiltale mod Epstein mandag, som fokuserer på perioden 2002-2005, hvor Epstein angiveligt ledede et hemmeligt imperium, der var dedikeret til at flytte mindreårige piger mellem hans boliger i New York og Florida for at udnytte dem seksuelt. Epsteins liv vil aldrig være det samme.
Men hvad var det virkelig? Det er et nøglespørgsmål, som ingen har været i stand til at besvare offentligt. Hvordan Epstein fastholdt sin fantastisk ekstravagante livsstil har længe været et emne for spekulation og mysterium. Han hævdede at have tjent sin store formue som en økonomisk guru for de superrige, men næsten alle hans klienter var ikke navngivne. Desuden syntes Epstein i en forretning, hvor overarbejde er standard, at have ubegrænset fritid til at fortsætte sin opfordring til at få massage fra unge kvinder.
Et stort tip blev droppet af denne uge af Vicky Ward, den frygtløse efterforskningsjournalist, der har forsøgt at afsløre den grimme virkelighed bag Epstein-facaden længere end nogen anden. I en rapport for Daily Beast Ward belyste Justitsministeriets ikke-retsforfølgningsaftale fra 2007 med Epstein, den sødeste af søde aftaler, da den fik Epstein til en latterligt blid dom - for forbrydelser, som enhver normal person ville have forsvundet i årtier efter at have indrømmet.
Alexander Acosta, den nuværende amerikanske arbejdsmarkedsminister, sidder i det varme sæde, da han for et dusin år siden var den amerikanske advokat for det sydlige Florida, der skar den aftale med Epstein. Ward forklarede baggrunden for den aftale, som nu er en løkke for Acosta. Specifikt uddybede hun, at Epstein-spørgsmålet kom op, da Acosta blev udnævnt til kabinettet af præsident Donald Trump. Ward skriver:
Han havde afskåret ikke-retsforfølgningsaftalen med en af Epsteins advokater, fordi han havde fået besked på at trække sig tilbage, at Epstein var over hans lønklasse. Jeg fik at vide, at Epstein 'tilhørte intelligens' og at lade det være i fred, fortalte han sine interviewere i Trump-overgangen, der åbenbart mente, at det var et tilstrækkeligt svar og fortsatte med at ansætte Acosta. (Labor Department havde ingen kommentarer, da han blev spurgt om dette.)
Vent, hvad?
Så Acosta bakkede ifølge ham selv op med at retsforfølge Epstein tilbage i 2007, på trods af at han havde rigeligt med bevis for hans skyld, fordi han tilhørte efterretningstjeneste. Hvis intelligens, præcis? er det første af mange spørgsmål, der opstår her.
Denne påstand blev mødt med en passende grad af skepsis, og Acosta havde en chance for at forklare, hvad han mente på en pressekonference i eftermiddag. På kameraet, Acosta fastholdt, at han gjorde det bedste, han kunne med den sag, mens man indrømmer, at det næppe ligner en rimelig straf nu.
Efterretningsproblemet kom op, og Acostas svar var bizart. Han gik i stedet for at sætte rekorden lige udbyder dette mærkelige ord salat når du bliver spurgt om Wards rapportering:
Så der har været rapportering herom, og lad mig sige, der har været rapporteret om en masse effekter i dette tilfælde, ikke kun nu, men gennem årene, og igen vil jeg tøve med at tage denne rapportering som en kendsgerning. Dette var en sag, der blev anlagt af vores kontor, den blev anlagt baseret på fakta, og jeg ser på rapporteringen og andre, jeg kan ikke adressere det direkte på grund af vores retningslinjer, men jeg kan fortælle dig, at der er meget rapportering går ned i kaninhuller.
For enhver, der er bekendt med vores nations hovedstad, er det en fornægtelse af en episk slags. I betragtning af muligheden for at afkræfte Wards rapport, specifikt at Epstein-sagen involverede efterretningssager, gjorde Acosta intet af den slags. Faktisk indrømmede han funktionelt, at det er sandt.
Hvad kan vi så konkludere på dette tidspunkt? Det ser ud til, at Jeffrey Epstein var involveret i efterretningsarbejde af en eller anden art for nogen - og det var sandsynligvis heller ikke amerikansk efterretning. Det amerikanske efterretningsfællesskab er lempelig for de private vaner hos agenter eller informanter af høj værdi, men de vil ikke have ansigt til at køre sexhandel for mindreårige på amerikansk jord i årevis. Selvom det er plausibelt, at Epstein delte nogle oplysninger med FBI - mange kriminelle gør det for at købe en forsikring - er det usandsynligt, at han primært arbejdede for amerikanerne.
Hvem er de mistænkte så? Det virker meget tilfældigt, at Epsteins bedste ven og forretningspartner i årtier har været Ghislaine Maxwell, den britiske socialite og datter af den afdøde Robert Maxwell, mediemogulen, der døde under mystiske omstændigheder i 1991. Noget af en Bond-skurk blev det virkelige liv, Maxwell elskede rampelyset, til trods for at være en svindler og en spion. Britisk modintelligens vurderet at Maxwell arbejdede for KGB, mens gennemgribende påstande at han også arbejdede for Mossad, er lige så sandsynlige.
Da grænserne mellem russisk efterretningstjeneste, israelsk efterretningstjeneste og organiseret kriminalitet kan blive bemærkelsesværdigt slørede i praksis, som jeg tidligere har forklaret, kan det være vanskeligt at svare med nogen præcision at vurdere, hvem Epstein har arbejdet for. Men vi har en mistænkt liste til at begynde at stille spørgsmål.
Hvad der ikke er i tvivl er, at en sexhandel, der er centreret om mindreårige, som involverede adskillige globale VIP'er i kompromitterende situationer, ville være af stor interesse for en hel del efterretningstjenester. Epstein-sagaen ser ud til at blive endnu mere ubehagelig og interessant.
