Er dit hjem så smart som det kunne være?Greg Paul Miller Store virksomheder har et job kaldet systemintegration. Menneskerne på det hold er ansvarlige for at få forskellige teknologier fra forskellige leverandører til at arbejde og lege godt sammen.
Det er nøjagtigt, hvad der er nødvendigt for at tackle den kedelige tilstand i det smarte hjem - den futuristiske vision om højteknologiske termostater, belysning, kameraer, apparater og andre gadgets, der fungerer problemfrit for at forbedre vores liv.
Ideen om det smarte hjem har fortryllet os mindst lige så langt tilbage som Ronald Reagans General Electric fremtidens hjem og den fejrede Monsanto udstiller i Disneyland. Og det er lige så meget en fantasi i dag som dengang.
Åh, vi har de højteknologiske gadgets okay. Og vi har kommunikationsteknologierne - Internettet, allestedsnærværende WiFi, smartphones - til at kontrollere dem. Det, vi ikke har, er en aftalt standard for at binde dem alle sammen.
I stedet har vi fået en welter af konkurrerende ordninger fra Æble , Google og Samsung , for at nævne nogle få, der mere eller mindre kræver, at du forpligter dig til at købe enheder, der er bundet til deres specifikke økosystemer, hvis du vil have, at alt fungerer godt sammen. Medmindre du er en dedikeret gør-det-selv-udbyder med en uendelig forsyning af tålmodighed, er det, du virkelig har brug for, nogen, der sammensætter et smart hjemmesystem, der giver mening.
Jeg har brugt et sådant tilbud i et par måneder nu fra et firma, der ikke er Apple, Google, Samsung eller nogen anden individuel gadgetproducent. Det er Levende , bedst kendt som en udbyder af overvågede hjem-sikkerhedssystemer.
Vivint Smart Home-platformen kombinerer fjernovervågning døgnet rundt med en måde at inkorporere nogle af de enheder, jeg allerede har installeret, plus tilføje nyt udstyr og kontrollere alt med en farverig og brugervenlig grænseflade, der gør det er et snap at gruppere og automatisere funktioner. På trods af nogle mangler kommer det så tæt som ethvert system, jeg har set, i det mindste begynder at levere disse 50'ers fantasier.
Installation af et hvilket som helst system i mit hjem i San Francisco Bay Area er automatisk kompliceret. Den har to etager, masser af vægge og vinduer og nærliggende bakker, der begrænser cellulær modtagelse - for ikke at nævne et ton trådløse gadgets, der tilsammen udstråler nok radiobølger til at stege et æg. Tilføjelse til udfordringen i dette tilfælde var et eksisterende, men forældet sikkerhedssystem, der var så detaljeret, at det kunne have været installeret af en narkobar.
Så jeg besluttede mig for en DIY-løsning parret med en overvågningstjeneste uden dikkedarer og valgte i stedet for det professionelt installerede Vivint smart home-tilbud.
Kernen i Vivints system er SkyControl-panelet, et nervecenter, der ligner et iPad Mini-sæt på siden. Farveberøringsskærmen er godt udformet og let for selv ikke-tekniske familiemedlemmer at forstå og bruge, og den holder styr på det imponerende udvalg af tilføjelser, som Vivint tilbyder, inklusive dørklokke, indendørs og udendørs kameraer, Kwikset smarte låse, en termostat og belysningskontroller.
I mit tilfælde var jeg også i stand til at integrere i det mindste nogle af mine ikke-Vivint-gadgets, herunder to første generations Nest-termostater og en General Electric-lysstyring, der bruger Z-Wave-kommunikationsprotokollen. (Spørg venligst ikke hvad Z-Wave er, for så bliver jeg nødt til at fortælle dig om Zigbee også og ... vent, jeg ser allerede dine øjne glase over.)
Mest bemærkelsesværdigt var jeg i stand til at linke Vivint med mit Amazon Echo, hvilket gav mig stemmekontrol over systemet. Brug de magiske ord Alexa, og fortæl Vivint at ... Jeg kan tænde eller slukke for tilsluttede lys, låse hoveddøren, tilkoble systemet enten om natten eller når jeg forlader og udføre flere andre funktioner. Googles Echo-konkurrent, Google Hjem , tilbyder lignende funktionalitet.
Når jeg vil blive endnu mere eventyrlysten, kan jeg bruge de fremragende Vivint telefon- og tablet-apps, der efterligner udseendet og følelsen af kontrolpanelet, til at oprette grupper af enheder og etablere regler - for eksempel automatisk frakobling af systemet og tænding lyser, så snart jeg indtaster oplåsningskoden på hoveddøren. (Apps kan naturligvis også tilkoble og frakoble systemet eksternt og give advarsler i tilfælde af noget utilsigtet.)
På den anden side understøtter Smart Home-platformen ikke tredjepartskameraer som dem fra Nest, som ejes af Googles forælder, Alphabet. Det ville heller ikke fungere med min nylige model Chamberlain LiftMaster garageportåbner; Som med Nest-kameraerne er jeg nødt til at bruge en separat, dedikeret app til at kontrollere den.
Jeg har også stødt på problemer vedrørende en af Nest-termostaterne, som periodisk mister kommunikationen med panelet, selvom jeg formoder, at der er problemer med selve termostaten. I starten havde jeg også problemer med forskellige vindue- og dørsensorer, der enten ikke kommunikerede med panelet eller lejlighedsvis udløser falske alarmer.
Den endelige konklusion var, at problemerne sandsynligvis stammer fra sensorer og ledninger, der er tilbage fra narkobarnsens forældede system. Når de fornærmende komponenter blev omgået, aftog disse problemer barmhjertigt. Og hej, det gav mig en chance for at interagere med Vivints callcenter og fremragende tech-support folk.
Mine vigtigste advarselsord om brugen af en komplet overvågningstjeneste gælder, uanset om sælgeren er Vivint, ADT eller nyere deltagere i feltet som AT&T og Comcast : Det er sandsynligvis den dyreste mulighed for smart-hjem.
I Vivints tilfælde koster en startpakke - Sky Control-panelet og et valg af seks sensorer - $ 549; du kan tilføje flere enheder a la carte. (Der er også et installationsgebyr på $ 199, som ofte frafaldes.) Du kan betale for systemet enten foran eller gennem rentefinansiering; Som med din mobiltelefon, forvent at underskrive en servicekontrakt, hvis du betaler over tid.
Under alle omstændigheder bør du forvente, at overvågningsomkostningerne - som for Vivint er $ 39,99 om måneden eller $ 49,99 med ekstra skybaseret videolagring - dybest set fortsætter, så længe du ejer hjemmet. Det skyldes, at hvis du annullerer overvågningen, kan udstyret fortsætte med at arbejde lokalt, men du mister nogle af systemets vigtigste funktioner.
Med Vivint inkluderer det for eksempel Alexa-kontrol og brug af Vivint-appen til at opbygge dine enhedsgrupper og regler plus naturligvis den tekniske support, der er nødvendig for at finde ud af, hvordan man integrerer alle enhederne.
Med andre ord vil du ende med en masse seje gadgets og ingen nem måde at binde dem alle sammen. Og var det ikke her, vi kom ind?
Rich Jaroslovsky er en observatør-teknologi-spaltist og vicepræsident for SmartNews Inc. i San Francisco. Nå ham på richj@observer.com eller @RichJaro på Twitter.
