At true med at blive offentliggjort med fordømmende oplysninger, medmindre der betales hysj penge, er afpresning.Gerardo Mora / Mark Wilson / Getty Images Mindre end en uge efter Gawker løb et klip af det berygtede sexbånd med den professionelle bryder Hulk Hogan i oktober 2012, Hogans personlige advokat, David Houston, modtog beskeder fra to advokater i Los Angeles, som han aldrig havde hørt om. Den første var et telefonopkald fra Peter Thiels håndplukkede advokat, Charles Harder, der tilbød at hjælpe ham og hans klient med en potentiel sag mod Gawker. Denne sag er nu historie, bogstaveligt talt, da den resulterede i den største jurypris nogensinde mod et amerikansk medieselskab.
Der var dog en anden besked, der var mindre kendt og nu har sin egen forbindelse til historien. Det ankom i form af en kryptisk e-mail:
10. oktober 2012, 14:14
Emne: Hulk Hogan Tape
Ring til mig angående ovenstående.
Det var fra en advokat fra Beverly Hills ved navn Keith M. Davidson, der hævdede at repræsentere de parter, der havde haft alle båndene og handlede dem til medierne, også til Gawker . Davidson ville informere Hogan og Houston om, at de klip, der var kørt videre Gawker kunne være bare begyndelsen, at lækagen var et skud over buen for at få deres opmærksomhed. Der var flere bånd, en der er mere inflammatorisk end de andre ... der bærer hovedparten af værdien. Vil Hogan gerne forhindre, at der sker noget med dem?
Forhandlingerne startede med $ 1 million.
Hvorfor betyder denne fem år gamle samtale noget? Godt, ifølge Wall Street Journal , Keith M. Davidson er også den advokat, der angiveligt mægler et forlig mellem hans klient Stephanie Clifford, alias pornostjerne Stormy Daniels, og Donald Trumps advokat, Michael D. Cohen i oktober 2016. For $ 130.000, og sikret gennem en pseudonym kontrakt mellem Peggy Peterson og David Dennison, Davidson forhandlede Stormy Daniels tavshed over hendes affære med Donald Trump. Naturligvis disse påstande er eksploderet på tværs af medierne og igen involveret Donald Trump i kontroverser.
Ligheden mellem de to sager ender ikke med advokaten (faktisk advokater siden Charles Harder endte med at repræsentere både Hulk Hogan såvel som Donald Trump). I Hulk Hogan-sagen brugte Davidson også en pseudonym kontrakt og hævdede, at $ 300.000-aftalen var mellem Taryn Bostick og Jo Walsh snarere end Terry Bollea og Lori Burbridge (en repræsentant ved forhandlingerne, som Tampa Bay Police hævder, var der på vegne af en Florida radio DJ ved navn Matthew Loyd).
Det ser ud til at være en legebog for Davidson, hvor han konspirerer med sine klienter om at afpresse en velkendt figur og udnytte medieopmærksomhed til at gøre det. I Bollea-forhandlingerne ville Davidson fortælle David Houston, at hans klient var den, der først fløj rygter om båndet til medierne for at lægge pres på ham til at betale. Som vi ved fra FBI-optagelserne, der fangede disse samtaler som en del af et brod, hævdede Davidson og hans klient at være ansvarlige for Gawker post, der til sidst ville sætte Gawker ude af drift.
Så vent et øjeblik, så hvad du siger er, at den person, du repræsenterer ... frigav dette til Gawker derefter?
Ja.
Ved du det helt sikkert?
Ja.
Og til TMZ ?
Ja.
Det ville også ske, at de mere inflammatoriske bånd, Davidson nævnte, fremhævede Hulk Hogan gentagne gange ved hjælp af n-ordet. Også de ville lække, men ikke i yderligere to år, og da de var det, ville Hogan blive fjernet fra WWE Hall of Fame.
Tilsvarende talte Stormy Daniels med chefredaktøren for Skifer og angiveligt midt i forhandlingerne med ABC om en Godmorgen Amerika udseende, på samme tid forhandlede Davidson denne sekscifrede forlig med Donald Trumps advokat. Og nu hvor pengene angiveligt har skiftet hænder, bobler historien op igen. Det får en til at undre sig over, hvilket nyt eller tilbageværende pres fra den påståede løsning stadig eksisterer for at udøve Præsident for Amerikas Forenede Stater . Også hvilken hånd, hvis nogen, Davidson måske havde haft til at udøve den. Davidson er ganske god til at gå lige op til linjen og danse på den. Jeg ved ikke, om de blev stjålet, sagde han under Hogan-forhandlingerne og helt ærligt, jeg vil ikke vide, om de blev stjålet. (Selvfølgelig blev de faktisk stjålet).
Jeg har ingen kærlighed til Donald Trump. Jeg har kritiseret ham udførligt i denne meget afsætningsmulighed og andre steder . Hans track record viser, at han er en seriel filanderer, en løgner og muligvis misbruger af kvinder. Men når en advokat, der i det væsentlige har specialiseret sig i afpresning, henvendte sig til ham lige før præsidentvalget, var han i en misundelsesværdig, om ikke umulig position - selvom han sov med Stormy Daniels. Når alt kommer til alt, har det simpelthen ikke ret til en seks-cifret udbetaling at have en affære med nogen. At true med at blive offentligt uden denne udbetaling er afpresning - uanset om vi kan lide nogen af parterne.
Der debatteres ikke, at god journalistik ofte er resultatet af dårlige kilder og skyggefulde forhold. Jacob Weisberg viste beundringsværdig tilbageholdenhed, da han nægtede at offentliggøre historien i Skifer , hovedsagelig fordi det så ud til, at Stephanie Clifford ikke ønskede at gå videre på det tidspunkt, og fordi historien ikke kunne bekræftes. Men måske var samtalerne ikke andet end gearing for at øge prisen på forliget. Som jeg skrev i Tro mig, jeg lyver og i min kommende bog Sammensværgelse omkring Gawker og Hulk Hogan-sagen på tidspunktet for kompromat taktik og mediemanipulation, skal journalister være meget opmærksomme på, hvor let de kan bruges som kattepote i komplicerede fejder, forhandlinger og endda geopolitiske kampe, de ikke ved noget om. Offentligheden har også brug for at forstå, hvordan deres opmærksomhed - og ønsket om at skamme afvigende adfærd - er et våben, der kan bruges intetanende og grusomt.
Jeg er ekspert i at gøre denne type ting, ville Davidson sige i en samtale under forhandlingerne med Hogans juridiske team. Og da han blev spurgt, om der virkelig var nok forretninger sådan til at tjene til livets ophold, svarede Davidson ifølge Houston:
Vi har mange mennesker, vi bliver fanget på bånd, og de er ikke alle berømtheder. Vi har familiemænd, der er homoseksuelle og ønsker at holde deres homoseksuelle forhold under dækning, så selvfølgelig henvender vi os også til dem.
Hvilket betyder, at selv offentligheden er sårbar over for disse taktikker, og de fleste af os er ikke nær så skudsikre over for skandaler som Donald Trump. De fleste af os har ikke råd til at betale den slags penge for at få noget som dette til at forsvinde. Omvendt er en af grundene til, at vi skal kræve rene og respektable privatliv for vores ledere, ikke kun med henblik på karakter - men fordi dårlig opførsel kan udsætte dem (og os) for ulovlig indflydelse.
I Hulk Hogan-sagen ville Davidson og hans klient blive undersøgt af både FBI og Tampa Police Department ( og senere sagsøgt af Hogan og Charles Harder ). Af ukendte grunde blev de ikke retsforfulgt i begge tilfælde, men alle, jeg har interviewet, og som interagerede med dem, fandt, at forbindelserne med Davidson var kølige og modbydelige. Dette er en mand, der lever af at udnytte de mest private øjeblikke hos berømte og magtfulde mennesker - og som du kan se i FBI's udskrifter, behandler børsen ikke anderledes end dig, eller jeg behandler måske at sælge en pose golfklubber på Craigslist. Dette er også en mand, der har brug for rekrutter eller bedrager nyhedshungrige journalister og bloggere til at udføre sit arbejde.
Der var et øjeblik i denne udveksling mellem Davidson og Hogan, der i eftertid forekommer mig vigtig. På hotelværelset på Sandpearl i Clearwater i 2012, Florida kort før båndene handlede med hænder, undskyldte Davidson sig for at bruge toilettet og efterlod båndene ubevogtet på sengen. Hulk Hogan ville fortælle mig, hvordan det i dette øjeblik skete for ham, hvor let han kunne have grebet dem og knækket dem i halvdelen og derefter sparket ind i badeværelsesdøren og gjort det samme mod manden, der havde været så dum at give ham mulighed. Han modstod og sagde til sig selv, at retfærdighed ville gå sin gang. Det var det, halvt dusin officerer i værelset ved siden af var der for. Så det gjorde han ikke, og da FBI og den amerikanske advokat officielt afviste at anklage for anklager 7 måneder senere, ville han komme til at holde tilbage.
Nu kan vi forestille os, at Donald Trump, en mand, der ikke havde været genert i sin kritik af FBI, har en anden grund til at hade det agentur, der i øjeblikket efterforsker ham for en egen sammensværgelse.
Ryan Holiday er forfatter til Konspiration: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker og intrigions anatomi , som frigives den 6. marts 2018.
