Helvede på hjul: Mød den første millionærbilist, der klipper en fodgænger

The White Ghost (foto med tilladelse fra vanderbiltcupraces.com).

Borgmester Bill de Blasios Vision Zero-plan kaldte dødsfald og skader på fodgængere let forebyggende og skar New Yorks standardhastighedsgrænse fra 30 miles i timen til 25. For at afslutte alle trafikdødsfald inden for otte år iværksatte den også hårdere sanktioner for hastighed.

Allerede er det et borgmesterinitiativ, der ser ud til at lykkes. Bydækkende fodgængerdødsfald er faldet til historiske nedture. Kun 132 fodgængere døde i 2015.

Bestemt New York er blevet oplyst og opgraderet i de 114 år, siden den første privatejede bil ramte og dræbte nogen (en taxa dræbte en fodgænger i 1899).

Der var ingen computere dengang, og IRT-metroen var stadig to år væk. Der var biler for at være sikre. Næsten alle var ejet af de superrige, men nok allerede fyldte gader til at angive, hvor tingene var på vej. Sikkert var der allerede også hadefuld trafik. Og folk blev også dræbt i myldretiden. De blev dræbt af heste!

For at forstå, hvordan trafikulykker før bilen var, kan vi gå tilbage til 1880, et årti før biler blev introduceret. Så var Manhattan byen. Med 1.206, 299 borgere, var det den største by i landet. Den tredjestørste var Brooklyn, en særskilt kommune på 566, 663. Rapporterende om unaturlige dødsfald fandt koroneringen, at bortset fra sygdom var der 1.068 dødsfald i 1879. Af disse dødsfald blev en ulykkelig 51 fodgænger kørt over af vogne, vogne og busser og hestevogne faldt 32. Hurtigere dampdrevne gadebiler dræbte 22 mennesker, mens antallet, der blev kørt over af forhøjede tog, var 11. Når man minder om sådan statistik, er det vigtigt at huske på, hvor meget større byen er nu , med næsten otte gange så mange New Yorkere.

Den 12. februar 1902 blev multimillionærer som William K. Vanderbilt, Jr. lige så hengivne til hurtige biler, som de havde været med hurtige heste. Tilrettelæggelse af det første internationale biløb, Vanderbilt Cup i 1904, allerede i 1900, havde han importeret en $ 10.000 tre ton Daimler Phoenix touring car. Kaldet 'White Ghost', kørte dens ejer det på banen og væk. Det blev joket, at Vanderbilt for hver kilometer, der var rejst i sin blændende hvide bil, brugte $ 50 på bøder alene.

Edward Russell Thomas og Vanderbilt var kammerater. Søn af Unionens general Samuel Thomas, han arvede en trustfond med en årlig indkomst på $ 150.000. Uanset om man arbejder på Wall Street, kører jernbaner, køber en raceravis eller samler en bemærkelsesværdig fuldblodsstald, syntes 6'2 '' Yale-kandidaten at gå fra succes til succes. Som 27-årig blev han nyvalgt New Yorks yngste bankpræsident nogensinde. På grund af at gifte sig den 29. juni 1901 fik uregelmæssigheder med den 7. nationalbanks aktiver Thomas til at ændre sine planer og ledte sin 17-årige forlovede i tre uger, og han bønfaldt, at hun kom til New York for at blive gift.

E. Thomas,omkring 1912. (Passbillede med tilladelse til archives.gov.).

Den fremtidige kone til komponisten Cole Porter, Linda Lee, kom fra en skøn familie i den øvre middelklasse i Louisville Kentucky. Langs Grace Kelly's uopnåelige linjer var hun en berømt blond skønhed. Mange referencer hævder, at hendes bryllup med Thomas fandt sted i Newport, Rhode Island. I stedet blev fagforeningen højtideligt i Harlem-lejligheden til hendes tante på Morningside Avenue 20.

Når Thomas blev gift, levede det et luksusliv med huse i Palm Beach og Newport foruden byen. Det blev sagt, at fru Thomas 'foretrukne stormagasin var Cartier.

At købe det hvide spøgelse fra Willie K. Vanderbilt, selv efter at E. R. Thomas malede det igen rødrødt, bevarede det sit berygtede navn. Ingen blev overrasket over at høre, hvordan Thomas kørte med venner, langt hjemmefra på 57th Street nær 5th Avenue, vej nordpå. Convent Avenue, blev opkaldt efter Madames of the Sacred Heart, der kørte en afsluttende skole og kvindeskole der. Forlængelse fra 126th til 152nd Street, brolagt med creosot-gennemblødte træblokke, var det en favorit hastighedsbane for magtfulde mænd med kraftige biler.

Nogle vidner beregnede, at Thomas kørte langs med 40 miles i timen kl. 1:45 den 12. februar 1902. Det var da den hvide spøgelse knuste livet ud af den 7-årige Henry Theiss. Han havde spillet på vejen med venner. Da de andre hørte hornet sprænge, ​​havde de hurtigt spredt sig. I retten insisterede Thomas og hans kammerater på, at den unge Theiss uforklarligt skyndte sig mod bilen. Hvad der ikke blev forklaret, var den påståede hastighed, de indrømmede til, 14-16 mph, omkring det dobbelte af byens 8 mph-grænse på det tidspunkt. En romersk-katolsk ungdom blev ramt lige uden for det bloklange nonnekloster Sacred Heart. Som om det var uudsletteligt markeret for Kristus, var den religiøse medalje, som Henry Theiss bar på, fra indflydelseskraften indlejret i det bløde mavekød.

Hans familie boede i nærheden i en lejr i Ottende Avenue. Hans far tjente $ 1,00 om dagen som stykkearbejder, der forgyldte bogkanter. Da Thomas i sidste ende blev fritaget, sagsøgte Henrys berøvede far, Frank P. Theiss, $ 25.000,00 for hans tab. Enig med Thomas i, at dette beløb var for stort, tildelte retten 3.125,00 $.

Mens han blev holdt på politistationen på 125th Street efter 'ulykken', svor Thomas, at han aldrig ville køre i en bil igen. Han holdt ikke sit løfte. Lidt senere sendte han det hvide spøgelse til udlandet for at turnere det sydlige Italien, hvor han dræbte en 'bondekvinde' der, mor til tre. Uden at stoppe satte han fart til Paris.

Min 90-årige Newport-ven, Eileen Slocum, kendte Linda Lee, da hun var Mrs. Cole Porter (Lee blev skilt fra Thomas i 1912). Det var ikke, at hendes første mand var en dårlig chauffør, mindede fru Slocum, Linda havde fortalt hende. Men når han først havde advaret en ved at tudse sit horn, nægtede han simpelthen nogensinde at stoppe!

Fru Slocum fortsatte med at spekulere i, hvordan han tabte millioner under styrtet i 1907, knækkede knæet og blev så halt læge, der ville amputere hans ben, og det kunne have været en eller anden form for at blive skilt af Linda, den første af hans tre koner. karma til Thomas? Den hensynsløse kørende millionær døde også ung som 60-årig, påpegede hun.

Linda Lee Thomas (Foto med tilladelse fra M.H. Adams).

For mig, en person, der bor lige ved stedet, hvor Henry Theiss blev dræbt, en mere gribende retfærdighed for Thomas kom meget tidligere end hans død i 1926. Det skete et par måneder efter, at han snusede livet til en lille dreng i hans nye Mercedes Benz (han fortalte engang en reporter Hvorfor skulle min Mercedes være i stand til at overstige 90 mph, hvis jeg kun går 10 mph?).

Drevet af en chauffør, med venner og hans kone, mellem 2. og 3. vej, på 44th Street, nærmede en pøbel på omkring 100 drenge og unge mænd. De råbte fornærmelser og kastede sten og andre missiler mod bilens passagerer. Ramt i nakken og blødning, fru Thomas besvimede.

At miste dit barn eller din ven, hvordan du måske længes efter at strejke ud, at slå tilbage. Men selv når det forstås, er vold altid en beklagelig vej. Henry Theiss var på ingen måde kendt for de klodkastende slumboere, der angreb Edward Thomas og hans posh parti. Alligevel værdsatte de, hvor meget drengen var som dem. Begge Thomas 'fattige ofre blev anset for brugbare for et århundrede siden. I dag, i New York, er det, der gør oprør så sjældent som det er, at det så sjældent kræves. Uanset hvor privilegeret man måtte være, vil ikke borgmesteren eller nogen anden i dag længere undskylde arrogance hos mennesker som Edward Russell Thomas: koldblodige mordere, der er forsikret om at føle for andre og bevæbnede og farlige med biler.

Michael Henry Adamsbøger inkluderer Harlem, Lost and Found; En arkitektonisk og social historie og Stil og nåde; Afroamerikanere derhjemme . I øjeblikket arbejder han på den kommende Homo Harlem, En krønike om lesbisk og homoseksuelt liv i den afroamerikanske kulturhovedstad, 1915-1995 .