Den første myte om hjemmeundervisning? Det sker sjældent derhjemme.Kai Schwoerer / Getty Images Hjemmeskolebørn er ikke altid de underlige freaks, som populærkulturen gør dem til at være. Og ja, jeg har nogle store førstehåndsoplevelser til at bakke op.
Jeg klarede mig fint i grundskolen, men havde ingen glæde af det. Min dag bestod normalt af at afslutte klassearbejde og derefter læse en Hardy Boys-roman stille i et hjørne og ventede på, at klokken ringede. Til sidst fangede mine forældre fat. Jeg kom igennem tredje klasse, før jeg droppede ud - som vi plejede at joke i hjemmeskolefællesskabet.
Hjemmeundervisning er ikke noget som navnet. Faktisk var jeg meget sjældent hjemme. Folk spørger mig stadig, om jeg sad i min kælder i flere dage med at studere. Nogle gange griner jeg, før jeg indser, at de er seriøse. Sikker på, der er sandsynligvis nogle hjemmeskolebørn, der aldrig omgås, men vi kan ikke vide det helt sikkert. De er Schrödingers katte i uddannelsesverdenen.
Der er to hovedgrene af hjemmeskolebørn, som jeg kender: klassiske hjemmeskolebørn, der sætter pris på at få en bedre uddannelse end de kunne i traditionel skole ved at fokusere mere på emnerne af deres interesse (studerestort set i deres eget tempo),og unschoolers, der har få eller ingen regler om at studere og betragter sig selv som studerende i livet snarere end et klasseværelse. For en unschooler er det uendeligt vigtigere at finde en lidenskab end det er at lære algebra. De to grupper eksisterer for det meste sammen, og jeg skiftede mellem dem.
Min hjemmeundervisning var baseret på begrebet fælles læring; hver person bidrager med det, de kan, til gruppen. I skoleskolen gør alle det samme. I hjemmeundervisning gør alle forskellige ting under samme tag. Vi dannede forskellige læringssamarbejder, hver med sin egen stemning og smag. Næsten alle var velkomne til samarbejdet, som kunne finde sted hvor som helst. Jeg kender kristne, hippier, børn med indlæringsvanskeligheder og flere hippier. Jeg har været i kooperativer, hvor alle stod sammen i en families stue (det nærmeste jeg kom hjemmeundervisning), sideværelser i et rådhus eller kirkekældre - vi satte sandsynligvis verdensrekorden for de fleste ateister i en kirke på nogle punkt. 
Recesspil ved mit første co-op.Christine McNeil Montano
Al hjemmeundervisning, men specifikt unschooling, er DIY på en måde, der går ud over uddannelse. Vi delte ikke kun viden, vi delte også kombucha-svampe; i et stykke tid var der kæmpe kar af tingene i min families køkken. Gruppelæring handler om at prøve nye ting og dele resultaterne.
Den første co-op, jeg sluttede mig til, blev fyldt med unschoolers og sat i et naturreservat. Forældre underviste i emner, som de havde ekspertise i - en mor om borgerrettigheder, en anden om fotografering. Hvis der var interesse omkring en klasse, men ingen til at undervise i den, blev en ekstern instruktør ansat, og omkostningerne blev delt. Det lignede langt mere college end gymnasiet, selvom ingen havde nogen idé om, hvilken klasse de var i.
Børn fik endda lov til at undervise i klasser nogle gange. I en overraskende vellykket indsats lærte jeg baseball til nogle af de yngste studerende. Jeg forklarede reglerne, hvordan man svinger, den rigtige måde at gribe sømmene på. Den bedste måde at lære på er at undervise, og jeg lærte, at hvis du kan forklare noget til en seksårig, kan du forklare det til enhver.
Det er ånden ved unschooling: prøv hvad i helvede du vil have. Hvis det fungerer, sejt. Hvis ikke, prøv noget andet. Barnet styrer læringen fuldstændigt. En af mine venner tilbragte det meste af sin dag med at lave papirfly og drikke Brisk. I årenes løb blev papirfly til modelfly, som blev elektriske fly. Han lærte fysikens love og aerodynamik. Hvis du brænder for noget, går teorien, du lærer alt hvad du behøver at vide om det uden at skulle bekymre dig om at udfylde nogle underlige kunstkrav. 
Efter frokost konverterede vi rummet til et videnskabslaboratorium.Christine McNeil Montano
Da jeg blev ældre og mere seriøs omkring akademikere, blev jeg mere en klassisk hjemmeunderviser. Jeg sluttede mig til akademisk fokuserede kooperationer og tog strenge online Advanced Placement-klasser med børn fra hele verden - selvom det undertiden gjorde det svært at planlægge online-studiegrupper.
Selvlært læring er en vigtig del af denne proces. Nogle forældre troede på at give deres børn værktøjerne til at få succes, men at få børnene til at lære sig selv. De ville købe bøger og tilbyde vejledning, når de blev spurgt, men tillod stort set børnene at designe deres egen læseplan. En af mine venner fra online klasser tog virkelig dette til sig og organiserede en ugentlig Skype-studiegruppe, så vi kunne lære os selv mikroøkonomi. Hun går nu til Stamford.
Nogle mennesker læser måske online venner og tror, at jeg tilbragte mit sidste år med hjemmeundervisning lukket på mit værelse og kun talte med folk, jeg kendte fra internettet. Det ville være en alvorlig fejlberegning. På dette tidspunkt havde min familie forladt Connecticut på landet og flyttet tilbage til New York City. Hjemmeundervisning i byen føltes som når du ser et barn skrige om noget i en købmand, og forældrene siger, fint, gør hvad du vil, jeg vil bare lade dig her, det vil jeg! I New York gjorde de det. Hjemmeskolebørn i byen er intet som de beskyttede hjemmekroge, folk tænker på - mit sociale liv var et gratis-for-alle.
Vi løb rundt, tog klasser på museer og biblioteker, sladrede i parker og poolhaller om eftermiddagen og spiste dollar-pizza. Intet forbereder dig til voksenalderen, ligesom at klare dig selv i en by. Jeg så knap mine forældre i anden halvdel af mit seniorår, i det mindste indtil vi kastede en skoleskole-prom, og jeg var ansvarlig for at snige vodkaen forbi bounceren (min far).
Offentligheden karakteriserer ofte hjemmeundervisning som en kulturel underlighed, der producerer underlige børn, men det er simpelthen ikke sandt. Hjemmeskolebørn er i deres kerne ikke bange for at tage risici eller være sig selv. Måske er den største styrke ved hjemmeundervisning, at den omfavner idiosynkrasier. Jeg kendte mange børn, der var hjemmeundervist, fordi de blev mobbet, ikke kunne få venner eller havde alvorlige indlæringsvanskeligheder. Jeg synes ikke hjemmeundervisning gør børn underlige; Jeg synes underlige børn bliver hjemmeundervist. Det giver dem mulighed for at vokse på en måde, som de ikke kunne i almindelig skole.
Nogle gange gør det os udstødte. Andre gange efterlader det os langt foran kurven - min ven, der fandt ud af aerodynamik, da han var teenager, er nu pilot. Jeg aner ikke, om han stadig drikker Brisk.
