Da Atlantic City kæmper med muligheden for konkurs, skubber borgmester Don Guardian tilbage mod et forslag fra senatspræsident Steve Sweeney om at bringe større tilsyn med en statsovertagelse . Statsovertagelsen vil sandsynligvis se, at Trenton sælger byens vandforsyning og den nedlagte lufthavn på Bader Field. Se Guardians fulde åbne brev, der adresserer Sweeneys plan nedenfor.
For atten måneder siden afholdt guvernør Chris Christie og senatspræsident Steve Sweeney tre topmøder for at hjælpe Atlantic City. På tidspunktet for det andet topmøde sponsorerede senatspræsident Sweeney en række regninger, der ville omdirigere kasinofonde fra staten direkte til byen, låse fremtidige casino ejendomsskatbetalinger og forhindre kasinoer i yderligere blærende skatteappeller. Vigtig hjælp virkelig og meget værdsat, men desværreatten måneder senerede meget nødvendige og lovede midler har stadig ikke fundet vej til Atlantic City. I forbindelse med senatorens handlinger foreslog byrådet og jeg en økonomisk genopretningsplan, som vi troede ville føre til finanspolitisk stabilitet. Denne plan blev stort set ikke godkendt af staten, skønt mange af dens anbefalinger til sidst blev papegøjet af statens eget hold.
Ved afslutningen af det tredje topmøde udstedte guvernøren en bekendtgørelse om oprettelse af en nødsituation manager. Han hyrede to finansguruer, der havde hjulpet finansielt urolige virksomheder med at finde vej tilbage til økonomisk sundhed gennem hårde beslutninger og i nogle tilfælde konkurs. Emergency Manager, Kevin Lavin og hans specielle konsulent Kevin Orr, havde et budget på millioner af dollars til deres rådighed og hyrede Ernst & Young omstruktureringskontorer, tidligere amerikanske konkursdommer Steckroth og advokatfirmaet Skadden Arps advokatfirma, hvoraf nogle arbejdede med Detroit-konkursen. Deres rolle var at bestemme, hvordan man kunne vende Atlantic City, forhandle arvens gæld ned med byens store kreditorer såsom Borgata og indgive en rapport, der beskriver en vej til inddrivelse. Byen tog det ekstraordinære skridt med at byde holdet velkommen som værktøj i vores budgetværktøjssæt og ventede ikke på, at rapporten blev afsluttet, men blev mødt, undertiden dagligt, og implementerede straks lederens anbefalinger. Udgivelsen af den meget forventede opfølgningsrapport blev forsinket i flere måneder, men anerkender byens hidtil usete handling for at reducere omkostningerne.
Det er værd at bemærke, at da guvernørens topmøder fandt sted, og beredskabschefen og hans team blev ansat, så Moody's Investor Service og udtrykte bekymring over tilbageholdelsen af, hvad der syntes at være konkursspecialister. Bekymring for, hvorvidt obligationsejere ville modtage deres betalinger eller være fast i en konkurs, var et primært spørgsmål. Som et resultat gik byens obligationsrating lige ned ad rørene. Byen har dog aldrig gået glip af en betaling til sine obligationsindehavere.
Desuden er Emergency Manager's anbefalinger, der inkluderer fortsat reduktion i by- og skolebudget, yderligere reduktion i bemanding for by- og skolemedarbejdere, at finde nye indtægtskilder ud over ejendomsskatter, idet staten New Jersey yder sammenlignelig finansiering med byen og skoledistrikt, som de har gjort i alle de andre bysamfund i New Jersey, omlægning af casinofonde til byen og implementering af regionale og delte tjenester, hvor de leverede økonomiske besparelser, er ikke kun acceptabelt for byen, men det er den vej, vi har fulgt i de sidste to år. At foreslå, at staten ønsker at overtage byen, så byen følger statens anbefalinger, giver ingen mening, da byen har fulgt enhver anbefaling fra den nødsituation manager, som staten udpegede.
Byen håndterer ikke sin økonomi forkert. Statens Department of Community Affairs, Division of Local Government Services og Local Finance Board gennem State Supervision Act har kontrol over byens økonomi. Faktisk vedtager Local Finance Board byens budget. Under min embedsperiode har Local Finance Board godkendt hvert budget. Vores sidste budget blev ikke givet til byrådet til overvejelse, det blev alt gjort på statsniveau. Derudover har byen fortsat vist god tro ved frivilligt at indgå en aftale med staten. Med andre ord har staten gennem en aftalememo med borgmesteren og byrådet vetoret over alle ansættelser, brande, lønændringer, ombygning og kontrakter vedrørende finansiering og har placeret en statsovervågning over byen for at sikre overholdelse af dens direktiver . På lignende måde har byen fulgt henstillingerne og direktiverne fra Division of Local Government Services, som de er afgivet af dens statsovervågning. Ingen anden by i staten har dette niveau af tilsyn med sin daglige drift og dets økonomi. Med andre ord er enhver større beslutning, som byen har taget under min administration, blevet kontrolleret, dobbeltkontrolleret og kontrolleret igen. Vi kunne ikke styre et papirclips forkert uden en gennemgang. Vågnopkaldet til dem over os er dette: Der findes ikke et enkelt trin til at løse alle de problemer, der er skabt i løbet af de sidste 35 år. Og mere til det punkt, de vil bestemt ikke blive rettet om bare to korte år.
Bader Field er altid til salg. Lad mig gentage - Bader Field er til salg lige nu. Og når vi kan modtage et autentisk og rimeligt tilbud, vil byen med glæde sælge det for at fjerne al vores gæld og reducere vores budget, hvilket i sidste ende resulterer i en betydelig reduktion i ejendomsskatten for vores beboere. Imidlertid er der ikke kommet et sådant troværdigt tilbud i flere år.
Emergency Manager, der arbejder for guvernøren, har tydeligt sagt, at salg af MUA ikke giver mening, da vandafgifterne vil stige så drastisk, at det simpelthen vil være en anden form for skat. Snarere har Emergency Manager anbefalet, ligesom byadministrationen, at MUA ophører som en myndighed og bliver et byværktøj. De anslåede besparelser på 4 millioner dollars årligt vil blive brugt til yderligere at reducere vores skattepligtige byrde.
At sælge Gardners bassin til udvikling kan ikke lovligt forekomme. Her er hvorfor. For meget, meget lang tid siden accepterede byens embedsmænd føderale midler til at hjælpe med at holde parken grøn vedvarende gennem Green Acres-programmet, og derfor kan den aldrig gennem tidligere juridiske begrænsninger udvikles fuldt ud.
I det store og hele ikke angivet i beredskabschefens rapport er de byaktiver, som vi allerede sælger: inklusive Boardwalk-ejendom, der ejes af City and Garden Pier. Hvad rapporten ikke indeholdt, er, at staten standhaftigt ejer mere end 600 jordpakker og ikke betaler ejendomsskat eller en betaling i stedet for skatter på dem og dets budgetpåvirkning. Rapporten nævner ikke staten, der ejer Boardwalk Hall og Atlantic City Convention Center og ikke betaler ejendomsskat eller en betaling i stedet for skat på dem. Rapporten undlader påfaldende at påpege, at Atlantic County Executive Offices og Court House, som begge er beliggende i hjertet af downtown Atlantic City, heller ikke betaler ejendomsskat eller en betaling i stedet for afgifter. Alligevel er Atlantic County stadig klar til at høste en 2 ½% stigning fra casino PILOT-regningen, end Atlantic County Tax Accessor har bestemt som det rimelige beløb for byen at betale amtet.
Offentlig sikkerhed har altid været et stridspunkt, når det kommer til kontrakter. De meget alvorlige nedskæringer i Atlantic Citys brandvæsen, der blev anbefalet, blev afsluttet i 2015 gennem den nye kollektive forhandlingsaftale og SAFER-bevilling og opfylder alle de anbefalinger, som staten har givet. En udefra skulle tage et minut at se, hvilke meningsfulde reduktioner der blev foretaget her sammenlignet med hvor vi var for kun to år siden. Vi foretog nedskæringer i Atlantic City Police Department på 5 millioner dollars i en periode, hvor deres eksisterende kollektive forhandlingsaftale var på plads, mens vi oplevede historiske fald i kriminalitet. Nedskæringer under sådanne omstændigheder er uhørt. Og selvom rapporten blev offentliggjort fredag den 15. januar, arbejdede medlemmer af PBA og byadministration hårdt for at forhandle en ny aftale for at imødekomme statens anbefalinger. En amtsdækkende politimyndighed i byer sparer ikke penge, og vigtigere kan det ødelægge den offentlige sikkerhed. Det foreslåede forsendelsescenter, som amtet planlægger, vil koste Atlantic City alene $ 500.000 mere end byen betaler nu for allerede leverede tjenester. Vi har allerede gjort endelige fremskridt inden for rammerne af alle tilgængelige muligheder.
Så hvorfor har planerne ikke fungeret endnu, siden beboerne valgte mig borgmester i Atlantic City? Tid og retfærdighed. Der kræves mere tid, da vi fortsætter med at bringe nye virksomheder ind i vores by, der både betaler mere skat og skaber flere arbejdspladser. Det har taget for meget tid at modtage den lovede finansiering fra staten og omdirigering af kasinofonde, som vi har brug for. Hvis vi er ærlige, bør CMPTRA-støtten, som Atlantic City modtager fra staten, være tættere på 70 millioner dollars i stedet for over kun 10 millioner dollars om året. Havde CMPTRA-støtten været lig med byerne i andre byområder, ville vi ikke være i de økonomiske problemer, vi er i dag. I stedet for at give den stigning i CMPTRA, som beredskabsledernes rapport giver, bad staten uforskammet byen om at udsætte 40 millioner dollars i betalinger til statens sundheds- og pensionsplaner. Nu er detMandagmorgen quarterbacks kan kalde det røg og spejle, men vi fulgte simpelthen statens anbefalinger.
Hvorfor udelukker visse valgte embedsmænd, der repræsenterer forskellige vælgere i Atlantic County, borgmesteren i Atlantic City fra mødet med guvernørens rådgivere i guvernørens palæ kun få uger før et udkast til meddelelse om en statsovertagelse? Hvorfor vil staten nu fjerne en borgeres borgerrettigheder ved at fratage sine valgte embedsmænd den myndighed, som de lokale beboere, der har valgt dem på demokratisk vis, har fået overdraget? Sidste gang jeg tjekkede, kæmpede vores forfædre en brutal revolutionær krig for at komme fri fra tyranni på afstand af de samme grunde. Og for nylig førte vores elskede Dr. Martin Luther King kampen for individuelle borgerrettigheder. Hvad har begge disse magtfulde frihedsbevægelser til fælles? Begge handlede om retten til selvstyre. Denne grundlæggende ret kommer imidlertid tættere og tættere på at blive trampet i år. Tro ikke, at det ikke kan ske i din hjemby.
Endelig er det blevet udtalt, at Trentons embedsmænd er trætte af Atlantic City. Jeg er 61 år og arbejder sjældent mindre end 80 timer ugentligt. Jeg er ikke træt. Atlantic City har sendt mere end 21 milliarder dollars til at hjælpe alle beboere i vores store stat i de sidste 30 år uden et rimeligt afkast på vores penge, og vi er ikke trætte. Venligst tilbagebetale disse penge og ikke bede om mere, hvis du er så træt. Hvis nogle valgte ledere er for trætte til at hjælpe New Jersey-beboere i Atlantic City, så bloker ikke dem, der har energi og udholdenhed til at acceptere deres sande rolle at repræsentere alle New Jersey-borgere. Vores by kommer til bordet hver morgen i en samarbejdsvillig ånd for at arbejde med statslige og føderale regeringsledere såvel som de offentlige og private ledere. Så længe jeg er borgmester i Atlantic City, vil vi fortsætte med at arbejde med de lovgivere, der har styrken og udholdenheden til at gøre, hvad der er rigtigt for New Jersey, og som vil hjælpe med at forbedre livskvaliteten for borgerne i Atlantic City.
