Jeg er ikke så sikker på, at Amerika ved, hvordan man griner af sig selv i dag, som det gjorde dengang, sagde Norman Lear, den 82-årige skaber af All in the Family, Maude, The Jeffersons og Sanford and Son, på trods af at alle disse shows var i luften under Nixon-administrationen og Vietnamkrigen.
Det var mandag den 8. november - seks dage efter valget af præsident Bush forlod 48 procent af Amerika - og sandsynligvis omkring 90 procent af Lear-nationen, anti-Fox-territoriet i dets tidsslæk.
Mr. Lear overvejede forskellen mellem denne amerikanske omvæltning og den, han gav et live-studie publikum latter-spor i begyndelsen af 1970'erne.
Jeg tænkte på det, da jeg så reaktionen på Team America, sagde han, og de liberale er alle ked af den ene side, og de konservative er alle ked af den anden. Hvad fanden foregår der? Amerika plejede at kunne le af sig selv bedre end det.
Men den amerikanske offentlighed - den del, der indstiller sig på CSI: Miami og Everybody Loves Raymond - kunne ikke længere stå for at se sig selv i satirisk selvportræt. Selv de højreorienterede elskede Archie Bunker. Det er svært at forestille sig, at 20 millioner seere sidder stille i hvilestole og griner over en samtale som denne:
Mike Stivic (Rob Reiner): Ved du, at der i mange lande, for eksempel England, er en lov, der siger, at hvad som helst to samtykke voksne gør privat, er deres egen virksomhed?
Archie Bunker (Carroll O'Connor): Hør her, det er ikke England. Vi kastede England ud her for længe siden. Vi ønsker ikke mere del af England, og for din information er England et fagland.
Mike: Hvad ?!
Archie: Bestemt. Plukker de ikke stadig lommetørklæder ud af ærmerne? Hele landet er baseret på en slags ... fagdom.
Jeff Zucker ville ikke røre ved dette script! Homoseksualitet på tv-tilsyneladende mere accepteret nu i Will and Grace og Queer Eye, end det var dengang, kontaktes på en nedladende og armlængdes måde, der ville have fået Lear-nationen til at kaste op. Den 33-årige dialog, skrevet i Richard Nixons første periode af Mr. Lear, glimrende handlet af O'Connor og Mr. Reiner, og udsendt på CBS-netværket Nixon White House elskede at hader - fanger stadig en vis uhåndterlig vrede i amerikansk kultur, der nu udtrykkes i afstemningsboder, ikke sitcoms.
Erstat bare England med Frankrig.
Tre og tredive år senere er USA igen fastklemt i en langvarig krig og raslet af en traumatisk politisk skisma. Kun der er ikke mere Lear-nation.
Det er en note til TV Land, sagde Mr. Lear og henviste til den eneste kanal, der nu kører hans shows. De bør isolere nogle af disse samtaler og tage dem på.
I 1970'erne stak Mr. Lear's All in the Family og Larry Gelbart's M * A * S * H de private følelser af Nixons tavse flertal, der kæmpede med Vietnam og borgerrettigheder. Men netværksfjernsynet dominerer ikke længere seerskabet eller binder dem som det gjorde i tre-netværksalderen.
Men selvom tv-ledere gjorde det til deres forretning løbende at undervurdere den amerikanske offentligheds intelligens, følte Mr. Lear, at det ikke altid skulle være tilfældet. Det er ikke, hvad den amerikanske offentlighed ønsker, sagde han. Vi har alle en fornemmelse af det transcendente. Det er det, Barak Obama henviste til i sin tale ved stævnet, idet han citerede Lincoln: 'the better angels of our nature.'
Men ikke alle var så håbefulde.
Jeg er ved at have et skide nervesammenbrud! sagde Larry Gelbart, dramatikeren, manuskriptforfatteren og producenten af tv-serien M * A * S * H. M * A * S * H handlede om mennesker, der satte folket sammen, der blev sprængt fra hinanden i krig. ABC lægger en ny serie, der handler om kampene i Irak. Den ene handlede om at redde liv, og den ene om at dræbe og blive dræbt.
(Mr. Gelbart henviste til en ny Steve Bochco-serie kaldet Over There, der i øjeblikket er under udvikling hos FX Network, ikke ABC.)
Signalerer det, at der ikke er nogen ny Alle i familien, der dukker op for at oprette en ny Lear-nation?
Det vil du ikke se, sagde Mr. Gelbart. Og hvis han gør det, vil Archie være mere elskelig. Archie vil være en tung. Han vil være nogen at efterligne. Almægtige gud! Alle fra fyren, der bringer kaffe og bagels videre til netværkspræsidenterne, får at vide, hvad de kan og ikke kan. Og ingen vil rocke dette skib.
Det er rigtigt, at Archie og hans svigersøn Mike stadig har analoger på tv, men de er for det meste på nyheder: Hannity og Colmes, Hardball eller
McLaughlin Group, professionelle eksperter, der råber på hinanden om krig, homoseksuelle rettigheder og religion. Forskellen er, at Sean Hannity og Alan Colmes aldrig opnår følelsesmæssig katarsis. Bill O'Reilly er en slags Archie i konstant søgning efter Mike - ved ingen, hvordan man gøer effektivt tilbage? … HOLD KÆFT!
Men generelt er der ingen Mike, ingen Gloria, ingen Edith, ingen levity og ingen følelse af mellemgrund, sagde Mr. Lear. De bragte ofte et sted, hvor de kunne omfavne eller forstå. Der var et øjebliks forståelse mellem dem.
Forestil dig et langt, lydløst skud af Chris Matthews 'krus, der går slap i slutningen af MSNBC's Hardball efter at være sparket i tænderne. Nej, disse fyre skal altid være stjernen og altid være helten. En dag vil den virkelige vinder på et af disse shows være værten, der lytter og viser lidt ydmyghed.
Mr. Lear skrev på jakkekopien til en All in the Family LP udgivet af Atlantic Records i 1971, at han havde modtaget et brev fra en kvinde, der så 10 minutter af showet og straks ringede til sin søn, der boede i en anden by: Du altid ønsket at vide, hvordan din far var? Skynd dig og tænd for Channel 2!
I disse dage begyndte faderen sandsynligvis at opføre sig som Archie Bunker efter at have set Mr. O'Reilly.
Mr. Lear sagde, at det var Archie Bunker som tegn - i starten blev han set som en mislykket opfølgning på Ralph Kramden - der tillod All in the Family gennem døren på CBS. Først derefter var Mr. Lear i stand til eksplicit at injicere emner i forestillingerne og opfinde George Jefferson, Maude og Mary Hartman for at udføre progressive sociale dramaer.
Alt, hvad der skete for mig, var at jeg voksede op med min far, og selvom jeg er jødisk, plejede min far at kalde dem schvartzes, sagde Mr. Lear og henviste til det nedsættende ord, hans far brugte for afroamerikanere. Jeg beskylder ham for at nedlægge et løb af mennesker, og han vil sige, 'Det er ikke det, jeg laver.' Han kaldte mig 'det lateste hvide barn, jeg nogensinde har lavet.' 'Du lægger et løb af folk og kalder din søn doven? 'Han ville sige,' Det er ikke det, jeg laver: Du er også det dummeste hvide barn. '
Derfra udviklede han kapital inden for netværket og løb med sin samvittighed. Dumheden ved den menneskelige tilstand er uendelig, sagde Mr. Lear. Jeg startede der. Men jeg havde to børn dengang og læste en avis seriøst og samlede mennesker omkring os, som også gjorde det, så alle forstod, at de måtte læse The New York Times såvel som LA Times, og vi kom til at skrabe tønderne i vores liv og vores familier og vores oplevelser og vores kultur og fundet humor der. Den pludselige stigning i hændelserne af visse former for kræft hos sorte mænd - det er et show. Vi fik det ud af papirerne. Det var det, der foregik i kulturen.
Mr. Lear sagde, at han elskede South Park og The Simpsons og sagde, at nogle sitcoms stadig var godt klaret. Will og Grace og Frasier var smukt skrevet, sagde han, selvom de ofte dansede omkring emner som homoseksuelt ægteskab. De valgte bare ikke at håndtere det, sagde han. Du bliver nødt til at spørge dem hvorfor.
Delvis, antog han, havde det at gøre med bureaukrati for at få materiale i luften. Tv-netværk har længe siden defineret deres publikum gennem demografisk forskningsledelse for at undersøge hele emner ud af manuskripterne og ikke i luften. Mange af de enorme røde trakter angiver, at Mr. Bush vandt 2. november var Nielsen-familier med 56-tommers skærme.
Der er noget fantastisk komisk skrivning på tv i dag, men jeg tror, det er ved valg, sagde han. Og måske har det at gøre med fakta om udbud og efterspørgsel. Du ved, dybest set arbejder folk i mit samfund for at leve, uanset hvor godt betalt de er, men kravet om det, de skaber, kommer fra et andet sted.
Mr. Gelbart tog en hårdere linje.
Vi er bestilt, vi skriver, vi handler, vi producerer kun med tilladelse fra disse mediegiganter, der i øvrigt er leverandører af meget af smut i vores stuer og vores hotelværelser, sagde han, som formåede at antænde red-state bibeldunkere og skrue op for Hollywood. Mr. Gelbart sagde også, at da M * A * S * H blev grønt lys af CBS, var Walter Cronkite, en kritiker af krigen i Vietnam, netværksankeret, så de havde deres legitimationsoplysninger, så de havde gjort det klart, at de satte spørgsmålstegn ved krigen. Ingen af disse netværk sætter spørgsmålstegn ved mere.
Svaret på alt er penge, sagde han. Ethvert spørgsmål du stiller. Og disse mennesker lever i en meget grøn tilstand, Murdochs og Redstones. Forestillingen om, at vi er liberale medier, er bare sindssyg. Der kan være nogle liberale talende hoveder i nyhedsafdelingen, hvilket mere og mere er en underafdeling af underholdningsafdelingen, men i sidste ende fodrer de udyret.
John Landgraf, præsident for underholdning i FX-netværket, der ejes af Rupert Murdoch, sagde, at hans Iraks tv-serie, Over There, ville tage fat på virkeligheden - han kaldte den aggressivt sandfærdig - og ikke blot være en partisk holdning til krigen.
Nogle af soldaterne er yderst patriotiske og støtter krigen meget, og andre er mere kyniske, intellektuelle, og andre er ærligt talt bare bange for at dø, sagde han. Jeg synes, det er en ubehagelig situation fra mit synspunkt, hvor alle bakkes op i lejre med deres egne medier og deres egne nyhedsudsendelser. Hvad drama og komedie er gode til at gøre, er at afsløre menneskelig sandhed, ikke politisk sandhed. Og det burde overskride partisk retorik.
Med hensyn til hr. Gelbarts mistanke om, at han muligvis fremstiller krigspropaganda, tilbød hr. Landgraf en olivengren: Du burde fortælle ham at komme udvikle sig her, sagde han.
En anden FX-serie under udvikling er et reality show kaldet 30 dage, udtænkt af Morgan Spurlock, der instruerede Supersize Me, hvor et motiv fra det virkelige liv lever i en usandsynligt modsat verden i en hel måned. Ben Silverman, den 34-årige præsident for tv-produktionsvirksomheden Reveille, der laver programmet, sagde, at han havde en pilot med en fyr fra West Virginia, der boede som en arabisk fyr i en arabisk familie som muslim i 30 dage.
Men hr. Silverman sagde, at du ikke kan føre en tv-tonehøjde til netværksstore med problemer med hot-button; du var nødt til at føre med tegn.
Jeg tror, du konstant søger at få en samtale i gang, sagde han. At tage reelle problemer med et særskilt synspunkt er en måde at få en samtale i gang. De store NBC-dramaer på deres tid i 80'erne - og det blev betragtet som en vapid tid - var St. Elswhere og Hill Street Blues. De havde reel dybde og aktualitet, men de var bredbaserede. Det kan ikke handle om problemer, det skal handle om tegn med store synspunkter.
Mr. Silverman sagde, at han engang havde mødt Norman Lear for at spørge ham, hvordan det lykkedes ham at få sine shows fra jorden med netværksledere i første omgang. Han har siden taget en side fra Mr. Lears playbook: All in the Family var en import af BBCs Till Death Do Us Part; Mr. Silverman har oversat BBC's The Office for NBC med Steve Carrell i hovedrollen som chefen. Men han kunne ikke se, hvordan programmer med eksplicitte problemer kunne komme forbi den virkelige chef, Jeff Zucker.
Jeg ved ikke, hvordan udsendelsen tackler det, sagde han. Jeg vil prøve at sælge det. Men det hærder dig, og det sælger ikke, og så er der andre ting som hans seneste oprettelse for NBC, The $ 25 Million Dollar Hoax, hostet af Ed McMahon. De købte det.
Mr. Lear har rejst rundt i landet og vist uafhængighedserklæringen, som er en del af et ungdomsafstemningsprojekt, erklær dig selv. Hør, jeg har 10-årige tvillingsdøtre, sagde han, og jeg sagde til min kone forleden, de vil sandsynligvis aldrig vide det godt, de vil ikke, de kender ikke det land, jeg var 10 år gammel, da vi ved min bedstefars knæ stod på gadehjørner og så parader, og jeg ville se op og se tårerne løbe ned over hans kind, da flaget gik forbi og kampsporten - og jeg ville se parader hele tiden , fem, syv gange om året, ned ad byens gader ... og du ved, der var en håndgribelig kærlighed til land. Den måde, jeg har set på, da jeg har rejst erklæringen rundt i landet, kommer de tæt på den efter halvanden time på linjen, og du kan se, og så bevæger de sig og skriver ned, hvad de føler. Det er ikke der hver dag, som da jeg var barn.
Et øjeblik lød Mr. Lear lige lige som Archie og Michael, en karakter i et mistet tv-show, der aldrig vil blive sendt.
