For lidt over en måned siden befandt en ung mand sig i et ubehageligt soveværelse. Efter en aften ude med en gruppe venner-middag på Lower East Side, drinks på Soho House-han befandt sig alene i hjemmet til en seniorredaktør i et velkendt modemagasin. Dette virkede ikke som en dårlig ting: Kvinden var i begyndelsen af 30'erne, attraktiv og, ifølge den unge mand, lyst til en vis handling. Men så sagde hun noget - noget, som han senere beskrev til venner som det mest modbydelige, jeg nogensinde har hørt.
Hun lå der, sagde han, og havde taget hendes tøj af. Derefter sagde hun i fuldstændig sløret tale: 'Jeg tog bare to Ambien, så alt hvad du skal gøre, det skal du gøre, før jeg går ud.' Hun sagde, at hun ikke havde sovet en nat i syv år uden hende Ambien.
Den unge mand var kommet ansigt til ansigt med et medlem af Ambien Generation, hvor det at blive tændt tager et bagsæde for at kunne slukke. I denne kantede by efter 9/11 ses søvn mere og mere som en umistelig ret: At kaste og dreje er for sutter. Selvom Ambien, landets bedst sælgende medicin til søvnløshed, har været på markedet siden 1993, er det i stigende grad begyndt at indtage det samme sted i mange New Yorkers liv som kaffe og cigaretter. Og hvis Viagra var boutiquemedicinet i 90'erne, ser New Yorkere nu efter et lægemiddel, der gør dem ubrugelige ved sengetid. Byen, der aldrig sover, bliver den by, der ikke kan vente med at sove.
Ambien ser ud til at have undgået ethvert socialt stigma. Under retssagen med Vogue-redaktør Anna Wintour og hendes tidligere barnepige i oktober sidste år hævdede den utilfredse tidligere hjælp, at Ambien var fru Wintours receptpligtige medicin. Tilbage i oktober 2003 pralede daværende udenrigsminister Colin Powell med en saudisk reporter fra den London-baserede Asharq Al-Awsat: De er en vidunderlig medicin, ikke medicin. Hvordan vil du kalde det? De hedder Ambien, hvilket er meget godt. Bruger du ikke Ambien? Alle her bruger Ambien. Skuespillerinde Scarlett Johannson fortalte InStyle, hvad hendes kur mod jetlag var: Drik vand, køb en Brookstone-rejsepude, spørg din læge om recept på Ambien, så har du det godt. I The Ring Two fodrer Naomi Watts 'karakter endda sit barn med jordnøddesmør og Ambien-sandwich.
Jeg får mere ud af en times søvn med Ambien, end jeg kan uden det, sagde en risikokapitalist, der talte på betingelse af anonymitet. Men de første par gange du tager det, skal du være forsigtig. Sørg for at du er i sengen, for bogstaveligt inden for fem minutter efter at du har taget den, vil du bogstaveligt talt smitte, uanset hvor du er.
Liz Withers, en 28-årig selvstændig iværksætter, der bor på Upper East Side, anslår, at hun har taget Ambien 100 gange. Det giver mig den bedste nats søvn i mit liv, sagde hun. Jeg tager det, når jeg er stresset fra arbejde, ikke kan sove, har meget i tankerne. Jeg tager det, og jeg sover som en baby. Du går bare ud i en god søvn, og når du vågner om morgenen, er du ikke groggy. Det er fabelagtigt - jeg kunne ikke leve uden det .... Jeg glemmer ikke tingene næste dag ... Jeg tager det regelmæssigt.
Dagbrug af Ambien er ikke uhørt. Jeg har et antal klienter, som den eneste måde, de kommer igennem mægling eller rådgivningssessioner med deres ægtemænd på, er Ambien, sagde en skilsmisseadvokat på Manhattan. De slår sig ud, og så er de automatisk i 45 minutter. Uanset hvad dyder kan være for patienter, er det godt for det firma, der fremstiller det.
Sidste år nåede det landsdækkende salg for Ambien 1,88 milliarder dollars. Med sit forførende navn-tænk omgivende støj, synes en behagelig atmosfære, god morgen (a.m. = morgen, bien = god) -Ambien at have et greb om markedet. Men vent: Sepracors Lunesta, der blev lanceret denne måned med en annoncekampagne på $ 60 millioner, lover længere, uafbrudt søvn, og det bærer ikke Ambiens advarsel om, at man kun skal tage det i syv til ti dage. I mellemtiden afventer Sanofi-Aventis, skaberne af Ambien, F.D.A. godkendelse af en nyere version af Ambien, der kan inducere længere søvnperioder.
På en nylig fest huskede skuespillerinden Helen Hunts kæreste, romanforfatter Matthew Carnahan, hans Ambien-inducerede søvn: Du har mærkelige drømme. Hvis du prøver at holde dig vågen, foretager du telefonopkald, du ikke kan huske - det er som at leve en forfærdelig blackout.
På samme fest sagde en tv-forfatter Eric Gilliland, at Ambien først reddede mit liv, men senere misbrugte jeg det. Jeg krydsede otte forskellige tidszoner på fem dage og overdrev det. Nu tager jeg en tredjedel af en pille, og det er nok.
Jeg har aldrig søvnløshed undtagen anden nat i Europa, og så tager jeg en melatonin. Men jeg har aldrig søvnløshed, sagde forfatter Erica Jong. Jeg kan sove næsten hvor som helst - på et fly, på et tog. Jeg er en sovende. Jeg kunne sove 14 timer om natten og være glad. Jeg har ikke brug for Ambien. Jeg mener, tal med mig om Effexor, det antidepressive middel: Det kan jeg godt lide.
Det er ikke som om det nogensinde blev ordineret til mig, sagde en 28-årig, der arbejder med udgivelse og begyndte at tage Ambien under stresset med sit kommende bryllup. Mange af mine venner tog det og gav mig noget, og det er faktisk den perfekte ting til de nætter, når du er sent ude og arbejder, fordi du ikke behøver at bekymre dig om at afvikle. Det får dig bare til at sove. Det slår dig ud.
Ikke alle er fan. Ved en nylig bogfest på Manhattan sagde sangeren Judy Collins, at hun havde taget Ambien en gang. En gang er mere end nok, sagde hun. Jeg ville aldrig komme tæt på det. Det er et forfærdeligt, forfærdeligt stof. Jeg havde folk, der kom ind fra væggene. Jeg havde en udskiftning af skulderen for syv år siden - det var en større, større operation, en big, big deal .... Jeg tog denne pille, jeg siger dig, folk kom ud af væggene. Skør - laver du sjov? Sindssyg, bange, bange. Aliens helt sikkert. Jeg tror, at et af problemerne i dette land er for mange mennesker på begge eller begge Ambien og Viagra. Jeg mener, giv mig en pause! Ambien er farlig og fremkalder - fra mit synspunkt - psykotiske tilstande. Hvis du har haft disse oplevelser før, vil du holde dig væk fra det. Du ved hvad? Mangel på søvn vil ikke dræbe dig. Selvfølgelig har jeg en søvnløs nat en gang imellem - det gør alle. Jeg står op og arbejder. Ved du hvad der hjælper mig? Lidt æblejuice. Der er mange midler til at sove. Én ting er at lægge sig der og bede om fred - det er ikke en dårlig idé.
Ambien er i en klasse med lægemidler kendt som hypnotika. Da Jacqueline Susann skrev Doll of the Dolls i midten af 60'erne, henviste hun til sovepiller som blandt de små dukker, der holdt Neely, Jennifer og Anne udrangerede, da de levede deres glamourøse liv efter krigen i byen. Selvom for Neely stoppede dukkerne med at arbejde: [S] han gik til hendes soveværelse, trak persiennerne… og slugte fem røde piller. Fem røde gjorde næppe noget nu. I aftes havde hun kun sovet tre timer med fem røde og to gule.
Ambien arbejder ved at øge virkningerne af en neurotransmitter kaldet GABA, der fremmer søvn. Lægemidlet er målrettet mod en specifik gruppe af GABA-receptorer i modsætning til et bredere interval, og reducerer derfor, i modsætning til ældre søvnmedicin, bivirkninger såsom grogginess, hukommelsestab, hallucinationer og klodsethed. Men Ambien betragtes stadig som vanedannende. Drug Enforcement Administration klassificerer det som et narkotisk skema IV, hvilket betyder, at det er et kontrolleret stof med potentiale for misbrug.
Venturekapitalisten sagde, at han har taget Ambien hver aften i halvandet år. Efter et stykke tid bliver det meget mindre overvældende, men du får GABA høj i cirka 20 minutter, før du sover, sagde han. Han fik først ordineret Ambien efter at have lidt en uges søvnløshed under en forretningsrejse. Jeg lever et virkelig vildt liv, sagde han. Jeg er meget på et fly. Jeg har syv forskellige tilbud på én gang. Det er intenst - der er aldrig et slap øjeblik.
Da Melissa Feltmann, en talskvinde for Sanofi-Aventis, fik at vide, at folk brugte Ambien i længere tid end den foreskrevne tid, insisterede den på, at Ambien var sikker at bruge i en periode på 30 dage. Etiketten på medicinflasken om, at de skulle være begrænset til syv til ti dage, henviser generelt til hypnotika, sagde hun. Ambien er faktisk indiceret til kortvarig behandling af søvnløshed til en 30-dages forsyning. Hun tilføjede: Hvis folk går ud over den foreskrevne tid, træffer en læge og patient beslutninger om deres behandling.
Ifølge en afstemning fra 2005 af National Sleep Foundation, i det nordøstlige USA, fik 18 procent af respondenterne mindre end seks timers søvn om natten. Men er popping en pille svaret?
Folk kan ikke tænde og slukke for hjernen, som vi kan tænde en lyskontakt, sagde Dr. Daniel Salzman, en søvnespecialist ved New York Presbyterian Sleep / Wake Disorders Center i White Plains. Vi lever i et samfund - især New York - hvor vi er overstimuleret. At være i stand til at gøre noget betyder ikke, at vi burde være. Vi var ikke bygget til et døgn-samfund.
Han tilføjede: Ved at ændre den døgnrytme, din naturlige søvnmekanisme, tager du helt sikkert en vejafgift på dit helbred.
Dr. Salzman går ind for adfærdsmæssige teknikker til behandling af søvnberøvede og advarer mod overforbrug af Ambien. Det er potentielt problematisk, at folk tager det over to uger, sagde han. Mens du giver nogen Ambien, og du behandler symptomet, kan de sove fint. Når de stopper, er den underliggende årsag stadig der. Mange mennesker kan udvikle en psykologisk afhængighed af Ambien eller af enhver sovepiller, for den sags skyld. Til sidst begynder de at tro, at de ikke kan sove uden det.
Generelt er folk, der har problemer med alkohol, tilbøjelige til at have problemer med benzos eller Ambien, sagde Dr. Edward Kenny, en fremtrædende psykofarmakolog med praksis på Upper West Side. Folk, der bruger for meget Ambien, bruger det til at klare deres liv.
Hvad angår potentielle farer, tilføjede Dr. Kenny, En af de ting, der ikke er undersøgt, er, det kan forårsage en subtil hukommelsesændring. Ingen har studeret Ambiens langsigtede effekter. Med benzos kan hippocampus krympe.
Vi ved ikke, hvilke skadelige virkninger det kan have, men Ambien er et vanedannende stof, der har tendens til at vænne sig, sagde Dr. Daniel Kripke, en af de få stemmer inden for det medicinske erhverv, hvis websted, www.darksideofsleepingpills.com, advarer mod farerne ved receptpligtig sovemedicin. Det kan tage 10 til 20 år at vide, hvad virkningen af stoffet vil være. Det er som om tobaksindustrien var før den blev reguleret.
Ikke overraskende har nogle af byens festmængder om aftenen efter sigende hengivet sig til Ambien. Påstanden er, at hvis man tager tre eller fire Ambien og derefter tvinger sig til at holde sig vågen, følger hallucinationer.
Uanset om man tager Ambien eller ej, er det bestemt blevet en del af, hvad New Yorkere taler om, når de taler om søvn.
Jeg blev brugt på sovepiller i en alder af 8 af en psykiater, sagde forfatteren Daphne Merkin. Ambien er ikke min kærlighed. Jeg tror, Ambien arbejder på ikke-diehard søvnløshed. Jeg prøvede det i går aftes; Jeg tog det med en Klonopin. Jeg tror søvnløshed går i en grad med en konstant tilstand af melankoli…. Som om jeg har problemer med at rejse mig, har jeg problemer med at afstemme. Det fremhævede plus af Ambien er, at det fungerer hurtigt, og det er hurtigt ude af dig. Men jeg kan være for inured. Jeg ville ikke kalde mig selv en junkie, fordi alle junkie-tendenser er blevet slået ud af mig fra min barndom. Jeg synes, Ambien er et meget godt stof; det har bare aldrig fungeret for mig. Jeg har aldrig engang prøvet det i form af fem milligram - jeg gik lige til 10 milligram og Klonopin, og jeg var stadig vågen halvanden time senere .... For nylig har jeg prøvet ikke at tage sovepiller .... Xanax finder jeg ikke godt; Klonopin er det nye Valium. Jeg blev engang sendt til en krympning, der sagde til mig, at hvis jeg ikke var fra en ortodoks jødisk baggrund, ville jeg være en heroinmisbruger, hvorved jeg tror, at han mente, at jeg ville stumpe mine følelser. Dybest set vil jeg på et eller andet niveau forsøge at… En bestemt slags tv gør det for mig: Sex and the City. Jeg bliver slags hyggeligt involveret i hvilke sko hun vil trække ud ... Charlie Rose? Nej, han ophidser mig.
Folk, især i teater, har vi mange problemer med at sove, sagde skuespilleren Adrian Zmed fra T.J. Luder berømmelse. Vores hjerne - vi kan ikke lukke den af. Jeg har set Ambien. Jeg har set på det, og jeg har sagt, Hmmmm. Jeg arbejder i teatret, jeg kan ikke lukke det før kl. 2, 3 om morgenen; hjernen vil bare ikke give slip. Jeg prøver alt. Jeg har prøvet alt, hvad du kan forestille dig. Nogle gange holder du bare op, indtil du falder i søvn. Jeg bruger ørepropper - lukker verden ud - og sandsynligvis et par drinks, før jeg går i seng og lader det være.
For mig falder Ambien ind i kategorien pragmatisk farmakologi, sagde Jeremy Walker fra Jeremy Walker and Associates, en filmreklamationsvirksomhed. Hvis du har hovedpine, skal du tage aspirin. Du ser Desperate Housewives, og du bliver alle sammen afviklet bagefter, så jeg finder mig selv tage en halv Ambien søndag aften, så du er hele ugen ikke kneppet.
Oprindeligt var årsagen til, at jeg fik receptet, fordi jeg året før på Sundance Film Festival havde oplevet søvnløshed på grund af stress, fortsatte han. Jeg bad min læge om recept det følgende år, og af en eller anden grund brugte jeg den aldrig. Så bemærkede jeg søndag-aften-problemet.
Det sjove ved Ambien er, at du ved, når du bliver søvnig - naturligvis søvnig - dine øjne bliver trætte, og de bliver slags tørre, og du gnider dem, og det er en slags forløber for at sove, tilføjede Mr. Walker. Jeg har bemærket, at det er en af de ting, Ambien gør: Dine øjne bliver tørre, du gnider dem, og du bliver lidt cranky, og så vil du sove. Og det gør det på få minutter.
Men der er et spørgsmål, der er tilbage: Er det virkelig sundt aldrig at have sjælens mørke nætter, de frygtelige strækninger af crepuscular creepiness, der ofte resulterer i inspiration og en ydmyg respekt for mysterierne i det menneskelige hjerte?
Ambien er relativt effektiv på kort sigt, men du skal virkelig finde den bagvedliggende årsag, sagde Dr. Salzman. Hvorfor ønsker folk at tage en pille i søvn resten af deres liv?
- Yderligere rapportering af George Gurley, Rebecca Dana og Raquel Hecker.
