Efter at Univision købte Gawker Media, blev Hulk Hogan den største kreditor for Gawkers konkursbo. Salget af Gawkers resterende aktiver er i det væsentlige det sidste tilbageværende stykke mellem alle parter.Paul Kane / Getty Images Torsdag den 12. juli vil et skab indeholdende knoglerne fra Gawker.com - som sagt dræbt i aktion til offentliggørelse af en fuldt nøgen sekstape af bryderen Hulk Hogan - være på auktion til den højstbydende.
Auktionen på Ropes & Grey LLP's kontorer i New York City for resterne af Gawker - som omfatter mere end 50 domænenavne, et arkiv med ca. 200.000 artikler, en håndfuld sociale mediekonti med ca. 2 millioner kombinerede tilhængere, copyright til en bog, der blev offentliggjort i 2007, vil Gawkers varemærker og nogle forskellige underblogger bestemme, hvad der skal blive af det faldne blogging-kraftværk. Vil det købes som en slags relikvie fra en svunden tid på internettet? Besat af en filantrop eller en svoren fjende? Vil en upstart-udgiver forsøge at gøre det til noget nyt? Vil et større medieimperium købe det og forsøge at lægge kød på knoglerne og genoplive liget?
Gawkers salg markerer den symbolske afslutning på konkursinduceret skærsilden, hvor det tidligere uafhængige mediemærke har tilbragt de sidste 24 måneder. Påfaldende fraværende på auktionen vil være de to sammenstødende personligheder, der bragte den der, Gawker-grundlægger og ejer Nick Denton og milliardæren Peter Thiel, der orkestrerede hemmeligheden, næsten ti år lang sammensværgelse mod Gawker, der dræbte det.
En hurtig opsummering af kollapsen af Gawker
Hvis jeg kan gennemgå: Startende i 2011 begyndte Thiel at undersøge og skjult finansiering af retssager, der havde til formål at ødelægge Gawker, som gengældelse for at give ham ud som homoseksuel og for hvad han mente var den generelt grusomme og mobbende dækning af webstedet. I 2012 hyrede han Charles Harder (nu advokat for præsident Donald Trump) for at indlede sager mod Gawker, hvoraf den første var en retssag på 100 millioner dollars på vegne af Terry Bollea (AKA Hulk Hogan), efter at Gawker offentliggjorde et stjålet sexbånd af den tidligere professionelle bryder.
I de næste mange år har denne sag og et par andre slået sig vej gennem det juridiske system uden megen fanfare. Gawker tog ikke Hogan-sagen alvorligt og syntes at antage, at den til sidst ville afvikles som retssagen anlagt af skuespilleren Eric Dane og Rebecca Gayhart havde og dets lederskab blev fanget i vagt i 2016, da de befandt sig foran seks almindelige jurymedlemmer i Pinellas County, Florida. De var i min ring, Hogan fortalte mig, da jeg interviewede ham for min bog om Thiels krig med Gawker . At komme foran rigtige mennesker. Det var her, de skruede op. Dommen kom tilbage efter mindre end seks timer: 140 millioner dollars for Hulk Hogan - inklusive 60 millioner dollars for påføring af følelsesmæssig nød.
På grund af en særpræg i Florida-loven ville appel af en så stor dom have krævet, at Gawker bogførte en obligation på 50 millioner dollars. Kort om kontanterne blev Nick Denton og Gawker tvunget til at erklære konkurs. Sagen tog en vild vending, da Thiels rolle i retssagen blev maskeret af Forbes og Det New York Times i maj 2016 , men det var for sent for Gawker. De blev tvunget til at finde en køber til Gawker Media (Univision, for $ 135 mio.) Og komme til en forlig med Thiel og Hulk Hogan.
Univision købte ikke domænet Gawker.com i betragtning af dets kontrovers og potentielle ansvar og som en del af afregningen på $ 31 millioner dollar med Thiel og Bollea blev Hulk Hogan den største kreditor for Gawkers konkursbo. Salget af Gawkers resterende aktiver er i det væsentlige det sidste tilbageværende stykke mellem alle parter.
Navigering i likvidation af Gawkers aktiver
William Holden, en specialist i omstrukturering og turnaround, blev ansat af Gawker i forsommeren 2016 for at navigere i likvidationen af virksomhedens aktiver. Domænet selv var potentielt ikke det mest værdifulde af virksomhedens ejendele. Holden mente, at Denton og Gawker havde legitime krav mod Thiel for torturelt at blande sig i Gawkers forretning. Argumentet: Gawker Media var på et tidspunkt tæt på $ 300 mio , og det havde solgt i mindre end halvdelen af det efter retssagen. Den eneste grund til det var Peter Thiels bevidste indblanding.
Som Det Wall Street Journal rapporterede i maj , blev kravene undersøgt, ligesom en potentiel indkøb af disse krav til beredskabsadvokater eller retssagsfinansiører. Denton nydte klart potentialet for en mulighed for at gøre over for Thiel, hvad Thiel havde gjort mod ham og skrev ind et blogindlæg adresseret direkte til Thiel .
Vi og dem, du har sendt i kamp mod os, er blevet nakne, vores tekster, onlinechats og økonomi afsløret gennem pressen og domstolene; i den næste fase vil du også blive udsat for en dosis gennemsigtighed. Uanset hvor filantropisk din hensigt er, og nøje planlægningen, vil detaljerne i dit engagement være grusomme.
Imidlertid fandt sagen ingen personer, sandsynligvis fordi få retssagsfinansiører ville ønske at finansiere en sag mod en milliardær ... til finansiering af retssager. Alligevel var tanken om at være i den modtagende ende af legebogen, som Thiel selv havde brugt mod Gawker, nok til at give Thiel og hans advokater betydelig foruroligelse. 
En omstrukturerings- og turnaroundspecialist mente, at Gawker havde legitime krav mod Peter Thiel for torturelt at blande sig i Gawkers forretning.Alex Wong / Getty Images
Han og hans team blev mere omhyggelige i interviews. EN pejseprat mellem han og jeg på SXSW i Austin i marts 2018 blev nixet på grund af den aktuelle karakter af de juridiske tvister. Thiel, der aldrig havde udtrykt interesse for at eje Gawker (bortset fra en samtale om at købe det med Facebook-milliardær Sean Parker i de sene aughts), overraskede alle i foråret 2018 ved at blive den førende budgiver for Gawkers navn.
Thiel er intet, hvis ikke strategisk, og min mistanke er, at Thiels bud på Gawker.com-navnet - noget Denton og de fleste tidligere Gawker-medarbejdere fandt ud af at være utålelige - var et skridt til at lægge pres på Gawker for at droppe deres krav mod ham. Flytningen ser ud til at have fungeret, for i april blev der gjort fremskridt med en løsning mellem de to parter.
Sproget afslører, at begge sider så, at de havde skakmatret hinanden.
Thiel-parterne har udtrykt ønske om at deltage i et salg af Gawker.com-aktiverne, og planadministratoren mener, at han muligvis kan fremkalde større interesse og højere bud fra andre potentielle købere, hvis Thiel-parterne er udelukket fra deltagelse i salgsproces og har derfor bedt Thiel-parterne om ikke at deltage i salgsprocessen ...
Standstill-aftalen mellem Thiel og Gawker, underskrevet den 24. april, bestemmer, at Thiel ikke vil anlægge eller finansiere indbringelse af krav eller handlinger mod Gawker for noget, der er skrevet eller sagt før datoen for aftalen, og han vil heller ikke gøre nogen indsats for at forstyrre eksistensen af Gawkers arkiv med tidligere artikler. Til gengæld indvilligede Gawker i at trække sine forskellige stævninger mod Thiel tilbage og skrive et brev til ham om, at det var ophørt med alle undersøgelser af sagen.
Bud på en blog: Gawker-auktionens ind- og udvendige
Dette bringer os til, hvor vi er i dag - eller rettere vil det være i næste uge, når de forskellige tilbudsgivere samles på 1211 Avenue of the Americas den 12. juli for at afgøre, hvad Gawker er værd. Bud starter ved $ 1,3 millioner, omtrent til samme pris som LA.com ( som solgte for $ 1,2 millioner i 2016) og Sumo.com ( der solgte for $ 1,5 millioner i 2017 ).
Den nuværende byder på stalkinghest er Kevin Lee, administrerende direktør for Didit, et digitalt marketingbureau. Lee har bygget det, han kalder en Cause Marketing Powered Publishing Platform (berømthed eller influencer skabt indhold med provenuet til velgørenhed) og er på markedet for et højt profileret domæne at starte det på. Senest, han blev overbudt for Gothamist.com af WNYC .
Didit afgav et bud, fordi jeg kom på ideen om at omdanne gammel Gawker til Gawker For Good. På det tidspunkt, hvor vi tænkte på at byde, chattede jeg med både Elizabeth Spires og James Del (Gawker-alumner). Elizabeth og James ville bare have nogen til at byde Thiel og var OK med den redaktionelle omdrejningspunkt som et passende næste kapitel i Gawker-sagaen. Vi kom med et bud og satte det ind ... Og her er vi, omdannet til en forfølgende hestebudende som et resultat af Thiel bosætter sig og falder ud, forklarede Lee.
På den ene side synes tanken om, at et mærke, der tidligere havde en sådan værdi, ville være tilgængeligt så billigt, underligt. Kunne et pornofirma ikke tjene penge på navnet? Kunne et større mediefirma ikke passivt tjene penge på de ældre artikler og beholdningen? På den anden side det faktum, at Gawkers eget tidligere personale var kun i stand til at sikre $ 90.000 i tilsagn for at prøve at købe siden via Kickstarter ($ 410.000 mindre end deres eget mål), siger andet.
Univision købte Gawker.com aktiver sammen med resten [af virksomheden] for $ 135 mio. og afviste Gawker.com aktiver, fortalte Charles Harder mig via e-mail. Værdi $ 0 ifølge Univision, og det var lige efter, at Gawker var stoppet med at offentliggøre. Det er nu to år efter, at Gawker.com blev mørkt. Jeg er overrasket over, at nogen er villige til at betale $ 1,3 millioner for det. Historierne er alle to til 12 år gamle.
Han tager ikke fejl. Salgsdokumentet leveret af Gawkers advokater (medtaget nedenfor) viser trafikstatistikker fra slutningen af juni 2016. I betragtning af at Gawker stadig havde to måneder at leve den sommer, blev det oversvømmet af medieopmærksomhed som et resultat af retssagen og flere valgskoler og i betragtning af dommen var nostalgi for Gawker stærk, vi kunne betragte disse tal som højvandsmærket for Gawker. I dag er tallene lidt tristere. Mens salgsdokumentet viser den samlede trafik på 15 millioner månedlige globale besøgende i juni 2016 via Quantcast, hurtigt frem til maj 2018, er antallet ifølge Google Analytics-data faldet og ligger på cirka 1,2 millioner. 
Gawker.com salgsdokument.The Boathouse Group, LLC
Det var Denton, der engang påpegede, at denne saga mellem Gawker og Hogan, Thiel og Gawker næsten har taget den mest filmiske og mærkelige retning. For eksempel var en tidlig tilbudsgiver for Gawker.com-domænet det højreorienterede trold Mike Cernovich, der tilbød $ 500.000 for det i januar. Hans bud var ikke vellykket, og han var heller ikke særlig glad for det. Hele processen var rigget, sagde han og troede, at hans bud ikke blev taget i betragtning. Han protesterede også mod den manglende gennemsigtighed i selve processen. Det var en 'blind auktion'. Hvorfor ikke have en offentlig auktion? han sagde.
Årsagen til, at det ikke er en offentlig auktion, er, at dette i det væsentlige er et privat salg. Størstedelen af provenuet går til Gawker Media LLC og Gawker Ungarn, enheder ejet af Denton og hans investorer. De resterende 45 procent af salget går til Terry Bollea i henhold til 2016-afgørelsen efter dom mellem ham og Gawker. Selvom dette giver ham noget at sige om i processen, og Gawker en betroet pligt over for ham, i sidste ende er beslutningen op til de nuværende ejere.
Af denne grund vil den nye ejer af Gawker ikke nødvendigvis være den, der betaler mest, men snarere, da de juridiske dokumenter skitserer det højeste eller på anden måde bedst bud afgivet af a Kvalificeret budgiver under auktionen i henhold til en rimelig forretningsafgørelse på debitors vegne (min vægt). Der er en klar mulighed, sagde Holden til mig, at vi slet ikke sælger.
Selvom Denton ville gå væk med en ikke ubetydelig sum penge fra salget, ser det ikke ud til, at han følger processen for nøje. Siden han og jeg begyndte at tale i 2016, har han rejst verden rundt: Amsterdam, Singapore, Thailand, Schweiz og Brasilien. Da han blev spurgt, hvad han gerne ville se ske på auktionen, sagde Denton til mig, at jeg foretrækker, at [Gawker] bare eksisterede som den er - frosset i tide. Men jeg tænker ikke så meget over det. Det er en position, der afspejler både hans forståelige løsrivelse fra en smertefuld prøvelse og en mere filosofisk tilgang til livet.
Af denne grund indeholder de nuværende kontrakter følgende klausul:
Parterne er enige og anerkender, at planadministratoren inden lukningen er afsluttet
eller
enhver sælger kan vælge at bevare arkiverne ... eller en del deraf ved at give en tredjepartsinstitution eller platform (arkiveringstjenesten) en licens til at offentliggøre arkiverne til stadighed i de former, de findes i på datoen herfor. For at opretholde søgemaskineoptimeringsværdien af arkiverne på de originale domæner til gavn for køber, sælgerpagten og er enige om, at de skal sikre, at den kanoniske URL til hver webside inkluderet i arkivet dirigerer til det respektive originale Gawker-domæne inkluderet i de købte aktiver (Original Gawker URL) inklusive, uden begrænsning, ved at tage eller få Planadministratoren til at tage følgende trin inden deling af arkivet eller en kopi deraf med en tredjepart.
Den, der køber Gawker, kan gøre hvad de vil med domænet, men arkiverne vil leve videre, nedfrosset i tide på en eller anden måde, tilgængelige for historikere, journalister eller fans, der ønsker at henvise til dets rapportering. 
Gawker-grundlægger Nick Denton ville gå væk med et ikke ubetydeligt beløb penge fra salget.SUZANNE CORDEIRO / AFP / Getty Images
Lee har på sin side allerede vundet, selvom han bliver overbudt af nogen med dybere lommer, eller hvis salget ikke fortsætter, i betragtning af al den omtale, han har fået ud af processen. Jeg kan bestemt ikke klage over PR. Så vind-eller-tab, vi vinder. Vores plan har yderligere positioneret Didit som et bureau med ledere og teammedlemmer, der først og fremmest fornyer sig og faktisk interesserer sig for kundernes succes, men også for den store verden. Skulle vi tabe, er det bare endnu en hindring for mig at bruge som inspiration, jeg finder en anden måde på et andet domæne, sagde han. I det mindste har han som byder på stalkehest ret til et opdelingsgebyr på $ 100.000, hvis en anden køber Gawker.
Han vil være der personligt til den sidste fase af auktionen sammen med andre kvalificerede tilbudsgivere, der kommer ind på auktionen, som allerede har tilsluttet et depositum i god tro, indsendt et forslag til deres køb af webstedet og aftalt, at de ikke har samarbejdede med andre tilbudsgivere eller tredjeparter. Bud afgives i intervaller på ikke mindre end $ 25.000 over det højeste bud, der går til auktionen. Vinderen af tilbuddet afsluttes ved en retsmøde kl. 17 den 17. juli.
Hvad betyder Gawker-salget for fremtiden for digitale medier?
Måske er den mest interessante del af dette salg, at det tester spørgsmålet i kernen af Thiels korstog (eller vendetta) for at ødelægge Gawker. Thiel forklarede for mig i 2016, at han mente, at Gawker var et unikt produkt af en unik tid og et sted på Internettet, som ikke kunne - og efter hans opfattelse ikke burde - replikeres. Det betyder, at hvis Gawker skulle destrueres lovligt, ville det være umuligt for et andet sted med en lignende etos at indtage sin plads.
Bestemt Gawker-forfatter, redaktører og fans er uenige i denne teori og mener oprigtigt, at Gawker ikke kun var en vigtig del af medieøkosystemet, men også af kulturen som en ufiltreret sandhedsfortæller. Siden Gawkers fald har Spires arbejdet med The Insurrection, som blev oprindeligt indvarslet som en Breitbart for Venstre , men har siden vendt sig til et politisk konsulentfirma. Tom Scocca, en anden tidligere Gawker-redaktør, arbejder på Hmm dagligt ,som lover at være imod alt New York Times meningsafsnittet står for. Univision tildelte de fleste af de resterende tidligere Gawker-forfattere til et nyt brand kaldet Splinter der dækker et lignende slag som den gamle Gawker. Succesen med nogen af disse satsninger er stadig uvist.
Men hvis Gawker virkelig var værdifuld og vigtig, og Thiel ikke var i stand til at blande sig med et potentielt køb, hvorfor skulle en anden medieentreprenør ikke købe det og sætte den gamle bande sammen igen? Eller leje en ny bande og give dem den samme mission?
Vi finder snart ud af det. Vinderen af auktionen for Gawker.com vil i den forstand være en afstemning mellem de to konkurrerende verdenssyn Denton og Thiel, de mennesker, der elskede Gawker, og de mennesker, der hadede det. Det vil besvare spørgsmålet om, hvorvidt verden skal have et sted som Gawker i det eller ej, og hvad folk er villige til at gøre for at forfølge denne vision.
Ryan Holiday er den bedst sælgende forfatter af Konspiration: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker og intrigions anatomi , hvilken New York Times kaldes en helvedes side-turner og Sunday Times i London fejret som nittende ... en forbløffende moderne mediekonspiration, der er en fantastisk læsning.
