Hamptons castle til salg. Gå til stranden. Møbleret. Skal se at tro. Syv soveværelser, 10 badeværelser, to køkkener, 5.000 kvadratmeter. Tårne. Trompe l'oeil reol skjuler en kærlighedsfuglerede. Massive lysekroner. En Wedgwood-gang. Svømmepøl. Tennisbane. Indendørs, udendørs boblebad. Bladguld. Falske Picassos. Faux middelalderlige tchotchkes. Stuen fungerer også som et diskotek, komplet med glitterkugle. Bygget omkring 1997. Må se at tro. Prissat at flytte til $ 5 millioner, som det er.
Det ejes af Wilzig-brødrene - Alan, 33 og Ivan, 43 - to vilde og skøre bankfolk, der i de sidste par år er blevet genstand for saftige tabloidartikler. Men bag de sjove små sladderemner (piger fra Scores, der striper ved poolen osv.), Ligger der noget mere: Mens Wilzig-brødrene har haft det godt, har noget naget på dem - det faktum, at deres far, en Auschwitz-overlevende og selv- lavet multimillionær, Siggi Wilzig, 72, er ikke så imponeret. Det er trods alt svært at imponere en mand, der overlevede dødslejrene og en dødsmarsch og derefter formåede at gøre sig selv til en velhavende bankmand i et andet land.
Da Wilzig-brødrene blev fed skriftnavne i sladresøjlerne for deres vilde fester, var der problemer i familien over Hamptons-slottet. Min far var væmmet, sagde Alan, den yngre bror. Han var centimeter væk fra at sprænge huset med en bazooka.
I løbet af ugen bor brødrene i separate lejligheder i City Spire-bygningen på West 56th Street. De gik ind på slottet i kystbyen Watermill, L.I., delvis som en investering. Alan er den, der fik det bygget med hjælp fra sin mangeårige kæreste, Karin Koenig. Jeg sagde til min mor, min søster og min kæreste: 'Hvis du ser noget, du kan lide, køb det. Vi finder et sted til det, 'sagde Alan. Med så mange hænder, der dekorerede stedet, endte indretningen eklektisk, som en alt bagel.
Alan har blandede følelser for, hvad slottet er blevet. Folk forstod ikke, sagde han. Jeg ville bare gøre noget for at gøre min far stolt. Han lagde skylden for al opstyr på slottet på Ivan's laissez-faire holdning: Min bror følte sig dårligt, at de mennesker, der arbejdede i klubberne, aldrig kom over, fordi de arbejdede, sagde Alan. Så han sagde, at hvis de vil komme over kl. 3:45, O.K. Pludselig ringer folk om summeren midt om natten.
Som ejer af Trustcompany Bank of New Jersey, grundlægger af Holocaust Museum i Washington, D.C., og den første overlevende fra Holocaust, der forelæsede kadetterne på West Point, er Siggi Wilzig ikke interesseret i at tilbringe meget tid der. Hele forestillingen om et sommerhus interesserer ham faktisk ikke. Hvis han tager en ferie, går han til Kutsher's Resort Hotel and Country Club i Catskills.
Alligevel beundrer han visse ting ved slottet. Kvaliteten er fremragende, sagde Siggi Wilzig. Det er en kredit for Alan, fordi Ivan kan lide design, men Alan byggede det. Det er bygget som en fæstning. Nogen behøver ikke bekymre sig i en dårlig storm eller orkan. Men jeg er en simpel fyr. Jeg kører ikke to og en halv time til et sted.
Han har kun aflagt to besøg på hans søns slot. Første gang klatrede han op i en stige i ejendommens sko. Jeg ville være sikker på, at du kunne se havet over toppen af træerne, sagde hr. Wilzig. Efter inspektion af stedet bad han Alan om at ændre fire ting. Og jeg foretog ændringerne, sagde Alan. Han så problemerne på bare en hurtig gennemgang.
I klyngen af bygninger kendt som Auschwitz kunne Siggi Wilzig ikke have forestillet sig Hamptons. Der så han, hvordan 59 medlemmer af hans familie blev dræbt i en periode på tre år. Da han ankom til Amerika, havde han intet og kendte ingen. Hans credo er hugget i marmor over en pejs i et af hans kontorer i Trustcompany-banken: Frie mænd, der glemmer deres bitre fortid, fortjener ikke en lys fremtid.
Trustcompany-bygningen med 12 etager er den eneste moderat høje struktur i denne del af Jersey City. Hr. Wilzig hilste mig på dets udøvende kontorer og førte mig til en beskeden spisestue. Han er 5 fod 5 inches høj med et chok af groft flyvehår, der spreder ud af hovedbunden. Jeg husker hver eneste dag, jeg var der, sagde han. Hans øjne var sorte og dybe.
Nazisterne sendte familien Wilzig til Auschwitz i 1943. Siggi var dengang 16 år gammel og allerede hærdet fra to års tvangsarbejde. Lige efter at han nåede Auschwitz, blev hans bror slået ihjel. Hans mor blev myrdet straks efter sin ankomst til dødslejren. Hans far blev dræbt foran ham. Siggi Wilzig kender datoen: 8. april 1943. To andre familiemedlemmer blev dræbt to dage før befrielsen af Auschwitz – og begravet to dage efter krigen var slut.
Siggi Wilzig blev næsten sendt til gaskammeret mange gange: Jeg gennemgik 18 til 20 valg, sagde han. Stående nøgen med et bundt under mine arme. Men jeg siger dig dette: Jeg troede aldrig, jeg skulle dø ... Det var sådan en vilje til at overleve, det ville have været umuligt for mig ikke at overleve!
Hans sidste fire måneder i Auschwitz blev brugt på at arbejde i et vaskeri. Der blev arbejderne anklaget for at vaske tøj fra myrdede jøder - tøj, der senere blev omdistribueret til tyskerne. Mod krigen sluttede han på tøj, der tilhørte sin mors slægtninge. De flygtede alle til Holland, sagde han. De blev fanget og kom med den sidste transport i begyndelsen af august, to måneder efter D-dagen, fra Holland til Auschwitz - og jeg fandt tøjmærkerne på tøjet.
Og noget andet, som han vil medtage i den erindringsbog, han arbejder på nu: I 1943 og '44 tog de blod fra det stinkende jødiske folk og gav det til de sårede soldater på den russiske front. Ingen har nogensinde registreret det. Jeg gjorde det to gange. De gav mig et ekstra stykke brød og en gang et ben. Som en særlig suppe fra hestekød. Han holdt pause. Det har jeg aldrig fortalt børnene.
Hans faste stemme steg fra tid til anden til skingring. Får du dette ned? han græd. Tapes den ting? Hr. Wilzigs underarm bærer det tatoverede nummer, som nazisterne stemplede ham med, 104732, ud over en trekant, der angiver hans nationalitet. Han blev bedt om at fortælle sin værste hukommelse fra disse år.
Natskydning af mennesker, hollandske og græske jøder, sagde han, næsten i en besværgelse. Regner hele dagen og har intet tøj. De lærer dig ikke dette på Harvard: Sover du i vådt tøj, så kroppens varme tørrer dem, eller tager du det af og fryser ihjel?
Og en underlig, vildfarende hukommelse: Der var et bryllup i Auschwitz - vidste du det? I en bordello. En spansk pige var forlovet med en tysk socialist, der var i hæren, de tømte bordello og han blev gift der. Ingen rapporterede det.
I januar 1945 forlod han Auschwitz på en tvungen dødsmarsch. Han blev reddet den 8. maj 1945 i Mauthausen, Østrig, af den amerikanske hær.
De første år i Amerika var ikke så lette: Efter emigreringen i 1947 arbejdede han som en butterfly-presser og solgte derefter skolebøger til tilbageholdende universitetsboghandlere. Jeg var den oprindelige død af en sælger, sagde han. Mine fingre fik gigt fra at holde sagerne. I 1954 giftede han sig med Naomi Sisselman, datter af en New Jersey ejendomsmogul. Hendes forældre godkendte ikke hr. Wilzig - så parret fløj til New York.
I de tidlige 60'ere begyndte han at spille på aktiemarkedet. Han så noget i canadiske olie- og gaslagre, der så undervurderet ud. Han fandt en, Wilshire Oil, særlig attraktiv. Wilshire Oil var halvamerikansk, halvkanadisk, sagde han. Jeg var så glad, da jeg købte den. Men da jeg kom hjem, sagde min kone til mig: ‘Du købte mere aktier?’ Og jeg ville sige, ‘De må have haft en åben ordre fra mig.’ Jeg løj.
Så begyndte hans langsomme overtagelse af virksomheden. Hans dage som rejsesælger var forbi. Men selv efter at han havde formået at erhverve en stor andel, blev han ikke accepteret af folket i Wilshire Oil. I fem år sagde han, at de ikke ville give mig et direktørskab. Jeg startede en proxy-kamp, og de afviklede og gav mig fire pladser i bestyrelsen.
Forestil dig Tevye som J.R. Ewing – det blev Siggi Wilzig. I 1968 satte han blikket mod Trust Company i New Jersey, som det dengang blev kaldt, som en måde at udligne risikoen ved olieefterforskning på. Banken var grundlagt af en militærmand med et tysk-klingende navn. Hr. Wilzig hørte historier om, hvad der foregik hos Trust Company under krigen: Da to officerer i denne bank hørte nazisterne tog Paris, spillede de nazistiske sange og dansede i hovedgrenen, sagde Wilzig. Sådan var det tysk her.
Men han holdt ud, på samme måde som han havde med olieselskabet. Halvdelen af bestyrelsen kaldte på mig bag min ryg, den lille jødebastard, og jeg fyrede ikke en, da tiden kom, sagde han. Jeg er ikke en fighter. Jeg kæmpede alle mine kampe i Auschwitz.
I løbet af 30 år tog Mr. Wilzig Trust Company fra en virksomhed på 170 millioner dollars til knap 3 milliarder dollars. Han fik ry for at arbejde 14 timer og for at kende alle sine kunder. Tvunget til at afkrydse olieselskabet for at overholde Bank Holding Company Act fra 1980 indrømmede Wilzig og hans familie: For hver 1.000 aktier i Wilshire-aktier modtog aktionærerne 111 aktier i banken. Hr. Wilzig blev officielt $ 75.000 om året konsulent for olieselskabet, mens han fortsat var i kontrol med banken. Hans datter Sherry, en Brown-kandidat, tjener nu som titulær præsident for Wilshire.
Indtil for nylig brugte han aldrig præsidentens kontor i banken, men foretrak i stedet at strejfe fra kontor til kontor og udføre sin virksomhed på farten. Jeg kunne ikke lide indespærringen med at være bag et skrivebord, sagde han.
Hans sønner husker at de måtte holde sig ude af skarer, da de gik ud med deres far. Selv noget lykkeligt, som en film, var et problem, sagde Alan. Holocaust var med dem under deres opvækst i Clifton, NJ Ivan, der voksede op i slutningen af 60'erne og begyndelsen af 70'erne, sagde: Mine venner plejede at blive vanvittige, da de ville komme over - hvert eneste tv var indstillet til Verden i krig .
Vi kunne være på en tur til Colonial Williamsburg, sagde Alan, og min mor ville sige: 'Køb ikke en tinbæger. Ingen metalkopper i huset til din far. '
Men begge sønner sluttede sig til familievirksomheden.
Fra det tidspunkt, hvor jeg var 8, da jeg sad på min fars knæ, vidste jeg, at jeg ville være bankmand og arbejde sammen med min far, sagde Alan, der er kandidat fra University of Pennsylvania's Wharton School, bachelorafdeling. Jeg har en passion for det.
Efter 15 år i banken virker Ivan mindre engageret. Han var også kandidat fra University of Pennsylvania og planlagde engang at blive psykolog, men fik en juridisk grad fra Benjamin N. Cardozo School of Law ved Yeshiva University, fordi hans far syntes det var mere værdifuldt. Alligevel afsluttede Ivan en aftale for nylig - om at åbne 40 nye bankkontorer i A. & P. supermarkeder - der imponerede hans far. Det er den vigtigste begivenhed i bankens historie, sagde Siggi Wilzig.
Begge brødre sagde, at de sandsynligvis ikke vil gifte sig, så længe deres far lever. Siggi Wilzigs krav til rent jødiske hustruer er strengere end kravene fra Rådet for ortodokse rabbinere. Min far kan være en meget stærk og krævende figur at kæmpe med, sagde Alan. Han hersker med en jernhånd. Faktisk har Siggi Wilzig ringe fleksibilitet, mere end 50 år efter krigen, med hensyn til visse spørgsmål. Han forklarede, hvorfor han ikke kører en Mercedes: Det er ikke på grund af kvaliteten af Mercedes-lastbilen. Fordi det aldrig brød sammen en gang, da det førte børnene til gaskamrene!
Efter den dårlige presse i sladderkolonnerne for Wilzig-brødrene (og nej, de piger ved poolen var ikke Scores-dansere, hævdede Alan, men gæster eller datoer for vores gæster - og de solede topløse, ikke nøgne eller i G -strenge), prøver Alan at forbedre sit image af hensyn til banken og familienavnet. Han dukkede for nylig op på forsiden af en kopisk avis i Jersey City med pave Shenouda III - en dejlig jødisk dreng fra New Jersey, der modtog et stort sølvkors fra de ortodokse kopters skæggede patriark. Han er også bankens spidsmand i en restaurering af Jersey Citys Journal Square på 7 millioner dollars.
Hvis han kun kan få slottet solgt, før vejret bliver varmt, og problemer begynder forfra ...
