Sean Hannity på sæt af Hannity i New York City.Paul Zimmerman / Getty Images For et par dage siden adresserede jeg det foruroligende spørgsmål om Sean Hannity, Fox News-stjernen, og hans skjulte bånd til Trump-administrationen. Med åbenbaringen om, at Hannity deler en advokat med præsidenten - nemlig den vanærede Michael Cohen, som nu er en nøgleaktør i Justitsministeriets efterforskning af Det Hvide Hus og dets hemmelige Kreml-forbindelser - er det på høje tid at spørge nøjagtigt, hvilken slags journalistik Hannity skubber på Fox News.
Desuden når det kombineres med min tidligere afsløringer af Hannitys rapportering om harsk desinformation, der er skrevet af russisk efterretningstjeneste som nyheder, plus hans hemmelige forhold til WikiLeaks - sagde af præsident Donald Trumps egen CIA-direktør at være en Kreml-front - Fox News gør sig selv til en spiller ikke kun i Trump-administrationen, men en mål for enhver retfærdig og afbalanceret efterforskning af det. Som jeg sagde:
Med åbenbaringen om, at Cohen har været Hannitys advokat, på en eller anden måde, som ingen af dem ønskede at afsløre, er det endnu mere bydende nødvendigt, at Fox News forklarer, hvorfor det holder en Kreml-propagandist uden nogen form for professionel etik i luften. Hvis de ikke gør det, udsætter det netværk sig også for kontrol med efterretning.
Til overraskelse for ingen, der har observeret dette netværk i aktion, besluttede Fox News hurtigt, at Hannitys etiske fejltrin vedrørende Cohen ikke var noget stort. Om dens erklæring om sagen: Vi har gennemgået sagen og talt med Sean, og han har fortsat vores fulde støtte. Ikke desto mindre netværkets egen medieanalytiker forklaret at Hannity tydeligt var forkert, etisk set, ved at kommentere mange gange i luften om Cohen, altid gunstigt uden at afsløre sit forhold til ham.
Andre rapporter er endnu mindre gunstige for netværket og dets etiske standarder, snarere mangel på dem. Vanity Fair denne uge citeret anonyme medarbejdere på netværket om, hvad det kaldte Hannity-induceret krise: Dette er den mest pinlige ting, jeg nogensinde har set, sagde en. En anden tilføjede: Dette er dårligt. Det overtræder enhver journalistikregel.
Når det er sagt, er det ikke svært at finde ud af, hvorfor Hannity forbliver i luften. Han er en headliner, netværkets mest fremtrædende taler og nattegning for dets pro-Trump-seere. Desuden synes Hannitys forbløffende tætte forhold til dette Hvide Hus, betragtet negativt som næsten en parodi på adgangsjournalistik af udenforstående, kun at styrke sin position i Fox News. Som Washington Post rapporteret i denne uge taler Hannity ofte med Trump, tjener som seniorrådgiver for det ovale kontor og spiller en central rolle i administrationens mediekrig mod Trumps fjender - frem for alt specialråd Robert Mueller og hans efterforskning af præsidentens Kreml-bånd. Fox News-stjernen har dybest set et skrivebord i Det Hvide Hus, forklarede en præsidentrådgiver til Stolpe .
Normal journalistik, det er det ikke. Da jeg har kastet de almindelige medier for deres svindel over præsident Barack Obama og tilladt hans personale at spille dem som et instrument, især hvad angår udenrigspolitik, så lad mig tilføje, at Hannity-sagen overgår selv disse lave punkter med hensyn til journalistisk integritet. Det er tydeligt, at Fox News er glad for at lade sin førende personlighed på luften fungere som propagandist for Trump. Det er på høje tid for netværket at fjerne nyheder fra titlen, hvis Hannity er dets idé om journalistik.
Værre, Fox News virker urokkelig af det faktum, at Hannity ikke kun er en Trump-superfan-cum-consigliere; han har også foruroligende bånd til Kreml og dens agenter. Siden Hannitys skubbe af russisk-scripted desinformation om amerikanere er blevet rapporteret i næsten et år, kan netværket ikke sige, at det ikke vidste det. Fox News træffer derfor det foruroligende - for ikke at nævne potentielt politisk farlige - valg om at tjene som en kløgtig udskæring for Kremls løgnemaskine.
Måske er der slet ingen overraskelser her. I denne uge rapporterede lettisk public Broadcasting en forbløffende historie om, hvordan Fox News fungerer i deres land. Som afsløret af en lokal undersøgelse, oversættes russisk-sprogede versioner af netværksprogrammeringen i Letland ikke kun; de redigeres til indhold i en kreml-retning. I henhold til rapporten, der citerer interne Fox News-regler:
Oversættere skal følge russiske retningslinjer for undertekster, der kræver overskridelse eller 'blødgøring af indhold' vedrørende ulykker, homoseksuelle forhold, 'anti-russisk propaganda', narkotika, ekstremistiske aktiviteter og selvmord. F.eks. Instrueres oversætterne til at 'blødgøre' alt negativt sprog om det russiske militær- og rumprogram, den russiske præsidents og regerings politik, mens positive tekster om forhold af samme køn skal gøres mere generaliserede, så de kan tilskrives forhold af enhver art.
Lad os være helt klare her: Fox News kræver, at dets indhold sendes i et land, der er medlem af både NATO og Den Europæiske Union, skal redigeres for at være mere behageligt for Vladimir Putins regime. Dette er ingen lille sag i Letland, et land med kun to millioner mennesker, hvoraf mere end en fjerdedel er etniske russere. Dette mindretal udnyttes sædvanligvis af Moskva i sin propaganda rettet mod NATOs østlige grænse. I årevis har Kreml ført en aggressiv informationskrig med fuld spektrum mod Letland, forsøger at fremme splittelser i dette land ved at få sit russiske mindretal til at føle sig fremmedgjort og mere loyal over for Moskva end mod Riga. I ekstremis bekymrer mange lettere sig, denne skadelige desinformationskampagne kan være en forløber for en egentlig russisk invasion —En begivenhed, der er sket flere gange i det lille lands historie.
Fox News er utvetydigt på siden af Kreml i denne informationskamp mod lille Letland - og hele den vestlige verden. Det er ikke kun, hvad Fox News stråler ind i de baltiske stater, der fortjener kontrol. Netværkets rapporter om Letland for det vestlige publikum - for eksempel en sidste måned skubbet til åbenlys russisk propaganda og citerede Center for Research on Globalization, en berygtet Kreml-desinformationsfront — Fortjener ligeledes efterforskning.
Frem for alt bør amerikanerne spørge, hvad Fox News 'forhold til Putins regime faktisk er. Det er én ting at tillade kendt desinformatører ligesom Sean Hannity for at skubbe russisk-fremstillede løgne i luften; det er endnu værre at give Moskva redaktionel kontrol over sin rapportering. Hvis Fox News skæver nyhederne i en pro-Kreml retning for politisk effekt i et frit og demokratisk samfund som Letland, kan de gøre det overalt.
John Schindler er en sikkerhedsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker.
