Yderligere rapportering blev leveret af Susan Orenstein og Jesse Drucker.
I årtier har Lenox Hill Hospital fremstå lige så stille velhavende som Upper East Side-patienterne, som det tog sig af bankfamilier på Manhattan med navne som Uris, Hess og Wurtzburger - og lige så skånsomme som East 77th Street-blokken, den besætter. Da byens andre store undervisningshospitaler har krypteret for betalende patienter og kæmpet med fusionspartnere i deres bestræbelser på at forblive solvente, er Lenox Hill ikke kun forblevet uafhængig, men dens regnskabsark har tippet afgørende i sorten, mens hospitalet ser ud til at have undsluppet finansiel strid af den forvaltede revolution. Sidste år steg indtægterne med $ 10 millioner.
Lenox Hill har nydt godt af deres lægeres succes. Nu er nogle af disse læger i fokus for tre føderale sonder, har The Braganca lært. Agenter fra FBI, Internal Revenue Service og Department of Health and Human Services studerer beskyldninger om bedragerisk fakturering og forkert henvisning til patienter ved to lægeres praksis, der sender patienter til Lenox Hill: Madison Medical Associates og Advanced Heart Physicians & Surgeons Network . Advanced Health Corporation, et børsnoteret selskab, der administrerer fakturering og administration af disse lægers praksis, undersøges også. Føderale agenter interviewede først hospitalets personale i 1997.
Terence O'Brien, Lenox Hills administrerende direktør, sagde, at det amerikanske advokatkontor anmodede om visse diagrammer og optegnelser fra hospitalet så sent som i februar, men tilføjede, at han var blevet forsikret om, at hospitalet på ingen måde var involveret i efterforskningen. Han tilføjede, at Lenox Hill Hospital ikke havde nogen upassende forhold til Madison Medical, Advanced Heart eller Advanced Health. På dette tidspunkt tror jeg, at vi fortsætter med at handle forsigtigt, sagde han.
Michael Sommer, en advokat for Advanced Health, sagde, at virksomheden ikke er opmærksom på nogen regeringsundersøgelse af enten dets dannelse eller drift.
En talsmand for Madison Medical, Alan Metrick, sagde: Vi har ikke hørt noget fra I.R.S., H.H.S., F.B.I. eller ethvert regeringsagentur vedrørende en efterforskning. Så vidt vi ved, er der ingen efterforskning i gang.
En F.B.I. talsmand nægtede at kommentere til denne artikel, ligesom talsmænd fra Health and Human Services og I.R.S. Observatøren gennemførte en uafhængig, tre måneders undersøgelse af forholdet mellem Madison Medical, Advanced Heart og hospitalet, hvor han interviewede mere end et dusin medarbejdere på hospitalet, læger i byen med viden om, hvordan patienter blev henvist til den private praksis, retshåndhævelse kilder og personer med adgang til relevante faktureringsoptegnelser. I interviews dukkede en figur op igen og igen: en 44-årig Lenox Hill-internist ved navn Angelo J. Acquista. Ifølge en retshåndhævende kilde med tilknytning til F.B.I. er Dr. Acquista et fokus for agenturets undersøgelse, og en assisterende amerikansk advokat på Manhattan blev for nylig tildelt sagen.
Braganca talte først med David Warmflash, en advokat for Dr. Acquista og læger i Advanced Heart, den 13. marts. Dr. Acquistas nuværende advokat, Kevin Walsh, en partner i Whitman, Breed, Abbott & Morgan, der også repræsenterer læger i Advanced Heart , sagde, at han ikke i tilstrækkelig grad kunne svare på observatørens anmodning om kommentar inden papirets deadline. Han sagde dog, at min klient ikke er opmærksom på en sådan efterforskning. Mr. Walsh sagde, at han ikke havde haft mulighed for at tale med sine klienter i Advanced Heart.
Dr. Acquista har været med til at opbygge et komplekst og lukrativt netværk af lægernes praksis i Queens, Brooklyn og Long Island, der henviser patienter til Lenox Hill Hospital. Han er assistent til chefen for kritisk pleje og lungemedicin på Lenox Hill, men opfattes bredt som den mest magtfulde læge på hospitalet.
Han er også stiftende medlem af Madison Medical og har en økonomisk andel i Advanced Health. Hans mange roller - som læge i privat praksis, undervisningslæge og forretningsmand - har givet ham både indflydelse og kapital. Ifølge hans modstandere har de også skabt konflikter mellem hans private praksisinteresser og hans hospitalforpligtelser. (Mr. Walsh sagde, at han ikke havde haft chancen for at diskutere dette med sin klient.)
De påståede konflikter har tilsyneladende sat Lenox Hill i et oprør. I stigende grad er institutionen opdelt i to fjendtlige og paranoide lejre: læger, der har økonomisk gavn af Madison Medical, Advanced Heart eller Advanced Health, og dem, der ikke gør det.
Fire læger, som alle har været kritiske over for Dr. Acquista, fortalte The Braganca, at deres sikkerhed var blevet truet af ham. En af disse læger, Marc Spero, en internist og lungelæge i Lenox Hill, sagde, at han mener, at langt størstedelen af lægerne på Lenox Hill Hospital er fremragende læger, og mange kan være uvidende om uroen. Hugh Barber, hospitalets 79-årige direktør emeritus for obstetrik og gynækologi, sagde, at han i 1996 modtog et telefonopkald, der informerede ham om, at en grund på en kirkegård i Queens var blevet købt i hans navn. Ikke længe efter opkaldet kom, sagde han, at han fik besøg af Kenneth McCabe, en føderal efterforsker, der har specialiseret sig i organiseret kriminalitet. (Mr. McCabe nægtede at kommentere denne historie.)
En læge skrev et brev til sin advokat, der dokumenterede en trussel, og de begivenheder, der førte til den, der skulle frigives, hvis skade skulle komme til ham. Han skrev: Jeg forpligter mig til at skrive, fordi de involverede personer kan være hensynsløse nok til at forsøge at stille mig, usandsynligt, selvom dette kan synes. I et andet tilfælde ændrede en læge sine nummerplader og tredoblede hans brandforsikring. Som svar på disse beskyldninger sagde Dr. Acquistas advokat Walsh, at han ikke havde kendskab til sådanne trusler.
Yderligere skisma over penge og græs på hospitalet resulterede i mindst to retssager - en mellem individuelle læger, en anden mellem en gruppepraksis af radiologer og formanden for radiologiafdelingen. Ved en lejlighed måtte sikkerhedsvagter iføre sig kirurgiske masker og skoovertræk og stille sig ved en operation med åben hjertekirurgi, der blev udført af to læger, hvoraf den ene angiveligt havde truet med at skade den anden fysisk, læger, der var bekendt med situationen. sagde. (Mr. O'Brien benægtede, at dette skete.)
Lenox Hill Hospital havde den mest vidunderlige ånd for at tage sig af patienter, og det er væk nu, sagde Dr. Barber. Det forekommer mig, at formålet med hospitalet er at tjene penge. Dette motiv har spredt følelser af rivalisering, afsky og had. I dag kan du ikke tjene penge, medmindre du reducerer tjenesterne eller begår svindel. Vi taler om salg af menneskekød.
I et langvarigt interview sagde hr. O'Brien: Vores grundlæggende filosofi er, at patienter kommer først i alt, hvad vi gør. Han sagde, at konkurrenceevne og økonomisk vrede på grund af ændringer, der blev foretaget af administreret pleje, havde drevet klagerne over forseelser, og at det var utilfredse læger, der måske først har kontaktet føderale efterforskere. Der er ingen tvivl om, at der er et økonomisk spørgsmål her, sagde han.
Mr. O'Brien udpegede to læger som problematikere: Dr. Barber og Dr. David Follett, der er involveret i stråleundersøgelsen. Dr. Barber er næsten 80 år gammel. Han var direktør for fødselslæge i 40-nogle år, og det er han ikke længere, sagde hr. O'Brien. Jeg tror, at han måske, hvis ikke andet, er motiveret af fratagelsen af hans rolle og den frustration, det medfører.
Mr. O'Brien sagde, at Dr. Follett kan føle konkurrencepres fra Madison Medical, som planlægger at starte en radiologipraksis.
Dr. Follett svarede i en faxmeddelelse, hr. O'Briens kommentarer til mig selv er absurde og latterlige og repræsenterer en fortolkning af begivenheder, der er falske.
Sidste september hyrede hospitalet advokatfirmaet Latham & Watkins til at hjælpe institutionen med at udvikle et compliance-program [der ville sikre, at hospitalet følger regler og forskrifter] og svarer på anmodninger om information og dokumenter fra forskellige agenturer, sagde en Lenox Hill talsmand. I januar i år bad sine kuratorer Latham & Watkins om at foretage en intern gennemgang af visse lægeforhold.
Et 'Hail of Punches'
En læge sagde, at efter at han kritiserede Dr. Acquista for at udføre medicinske procedurer, som han anså for unødvendig, angreb Dr. Acquista ham med et hagl af slag på hospitalets lokaler. Lægen rapporterede i et brev til sin advokat, som The Braganca fik, at Dr. Acquista sagde umiddelbart efter angrebet: 'Ved du, hvem min familie er? Ved du, hvem min familie er? Hvis dette sker igen, endnu et ord ud af dig, vil du være meget ked af, meget ked af det. ' Hr. Walsh sagde, at han ikke kunne kommentere dette, fordi jeg ikke har haft mulighed for at diskutere det med Dr. Acquista.
Dr. Acquistas bror, Dominick Acquista, er opført i F.B.I. arkiverer som en tilknyttet familie af organiseret kriminalitet i Gambino. Dr. Acquista ser ikke ud til at dele forretningsforetagender med sin bror, men mindst en af Dr. Acquistas forretningsforbindelser har været udsat for beskyldninger om mobforbindelser. Madison Medical, som Dr. Acquista var grundlægger af, brugte Vardo Construction Company til et stykke af opførelsen af Madison Medical-kontorerne. Vardo ejes af Lorenzo Devardo, der i 1987 sammen med mere end 10 andre blev anklaget for at have sammensmeltet om at smugle mere end 60 millioner dollars kokain og heroin til USA ved at bruge pizzasaloner som front i den berømte pizzaforbindelse Mafia sag. Derefter U.S. Advokat Rudolph Giuliani droppede anklager mod Mr. Devardo om sammensværgelse og afskedigelse, efter at han erkendte sig skyldig i to forbrydelser med våbenbesiddelse. Sidste år droppede byen brat byggekontrakter med Mr. Devardos firma, efter at Daily News afslørede hans overbevisning og fængselsdom for våbenbesiddelse.
Bragancaen fik en ansøgning om arbejdstilladelse, hvor Mr. Devardo er opført som entreprenør for 110 East 59th Street, ottende etage, hvilket er Madison Medical. Men en advokat for virksomheden, James Moriarty, sagde, at firmaet kun gjorde mindre nedrivning på projektet. Hr. Moriarty tilføjede, at hr. Devardo ikke har noget at gøre med organiseret kriminalitet. Han har ingen tilknytning, punktum.
Dr. Acquistas og Mr. Devardos forhold går tilsyneladende ud over Madison Medical job. Ifølge ejendomsregistre har Dr. Acquista været involveret i mindst fire ejendomstransaktioner med Mr. Devardo eller hans kone, Antonella Devardo. Dr. Acquista, der ejer ejendomme i Queens, forsøger at sikre politisk støtte til at udvikle luksuslejligheder på stedet for en skulpturpark i Astoria. Dr. Acquistas arkitekt på projektet er Miele Associates; Jean Miele, bror til Joel Miele, der er leder af byens afdeling for miljøbeskyttelse, er en af firmaets partnere. Sidste oktober rapporterede The Village Voice, at virksomheden havde identificeret forretningsforbindelser eller kunder hos Miele Associates, der havde bånd til organiseret kriminalitet. En partner hos Miele Associates kaldte Voice-historien utrolig.
Problemer på Park Avenue
Selvom sådanne kontakter måske ikke er overraskende i byggeverdenen, virker de absurde i forbindelse med et Park Avenue hospital. En læge sagde, at Dr. Acquista ved en lejlighed, hvor han havde haft en professionel konflikt med nogen, alvorligt sagde til ham: Hvis han har svært ved dig, får jeg min bror til at knække benene.
Mr. Walsh svarede, at han ikke havde haft chancen for at diskutere den historie med Dr. Acquista.
Den 17. marts offentliggjorde Lenox Hill denne erklæring: Hospitalet havde ingen viden eller information om Dr. Acquistas påståede tilknytning til enkeltpersoner, der siges at være tilknyttet medlemmer af organiseret kriminalitet.
Læger ved Lenox Hill har udtrykt chok over sådanne fysiske trusler og familiære henvisninger. I betragtning af dette er de blevet overrasket over Dr. Acquistas stadige stigning: fra hospitalets assistent til chefen for kritisk pleje til en stilling i kvalitetssikringsudvalget, der overvåger plejekaliberen ved Lenox Hill og endelig til en top partnerskab på Madison Medical med hospitalets chef for medicin, Michael Bruno. I foråret 1996 planlagde en gruppe læger et møde med James S. Marcus, formand for bestyrelsen, for at drøfte deres bekymringer over Dr. Acquista. De hævder, at mødet blev aflyst med kort varsel.
Efterfølgende skrev Dr. Barber et brev til hr. Marcus dateret 3. maj 1996 med henvisning til problemer og problemer. Det uddybede brev: Disse inkluderer aktiviteter, der negativt påvirker kvaliteten af patientpleje, potentielle og mulige interessekonflikter hos personalet ... De ansatte, der har talt til mig, føler stærkt, at medmindre disse behandles passende af bestyrelsen, vil disse problemer i sidste ende true hospitalets overlevelse.
Hr. O'Brien fortalte imidlertid til The Braganca, at hospitalets administration har taget en række handlinger for at imødegå bekymringer, og at læger har været uvillige til at mødes med hospitalets administration eller være mere specifikke i deres beskyldninger. Vi har haft møder, som ingen mødte op til, sagde han.
Ikke kun har Lenox Hill's kuratorium hyret en advokat til at undersøge beskyldningerne, det har dannet et særligt udvalg, der har til opgave at foretage en fuldstændig gennemgang af mulige interessekonflikter.
Hver gang der blev rejst et spørgsmål, var der en undersøgelse i det omfang, det kunne undersøges, sagde hr. O'Brien. Vi gennemgik alt dette grundigt. Vi diskuterede også grundigt inden for institutionen enhver kommentar, spørgsmål, som nogen havde om, hvad der foregik, selv i det omfang vi skrev diagrammer på tavlen om, hvordan nogle af disse institutioner var forbundet. Hr. O'Brien tilføjede: Vi fortsætter med at fungere på en måde, som du ville forvente, at hospitalet skulle fungere på ... Vi føler os sikre på, at vi absolut ikke har gjort noget galt.
