Peter Capaldi i Doctor Who Julespecial. (foto: BBC America) Sommetider Doctor Who Juletilbud går lidt tungt med juletemaet. Fjenderne er julemandsrobotter. Eller hovedpersonen er en tyndt tilslørt Joakim. Sidste år dukkede en egentlig (hvis illusorisk) julemanden op, komplet med rensdyr og klodsede alver.
Ikke at det nødvendigvis er en dårlig ting: Jeg nød alle disse tre episoder; de bar alle historien videre på effektive og indflydelsesrige måder.
Men jeg nyder godt af det, når juleaspektet af sæsonens special er en smule lavere, som i årets rate, The Husbands of River Song. Episoden begynder og slutter med scener i julen, men det er næsten tilfældigt og har ingen reel effekt på handlingen. Lægen dukker op iført holografiske gevirer, men bare et øjeblik. River Song optræder i en rød kappe trimmet i hvidt, men så ses den aldrig igen.
Nej, i år, i stedet for at give os en juletema-historie, besluttede forfatterne i stedet at give os alle en julegave: det manglende sidste kapitel i doktorens og flodens kærlighedshistorie. Efter intensiteten og kompleksiteten i de sidste par episoder (Clara er død! Lægen er tortureret i milliarder af år! Gallifrey er tilbage! Så er Clara! Sorte!), Det føles som den perfekte gave.
Selvfølgelig ved vi ikke, at det er, hvad det er i starten. Romantikken kommer alt sammen pakket ind i en flot kapret historie. Og ikke uden en stor dyngende hjælp til forkert omdirigering. Hvilket ærligt talt får det til at virke i starten mindre som en kærlighedshistorie og mere som et romantisk mareridt.
Når Rivers medarbejder Nardole finder lægen på den fjerne menneskelige forpost Mendorax Dellora, leder han efter til læge. Specifikt en kirurg, som River har hyret til at fjerne hovedet på sin nye mand, den ondskabsfulde cyborgkonge Hydroflax, for at stjæle genstanden og blive gemt i hans hjerne, den mest værdifulde diamant i universet. Det er en lille misforståelse - hver gang lægen siger, at jeg er lægen! River hører kun, at jeg er læge. - og ville føle sig billig og sitcommy, hvis den ikke havde så ødelæggende resultater.
Nemlig at lægen får se, hvordan River ser ud, når han ikke er i nærheden. Og det er ikke meget smukt.
Vi har altid vidst, at River var en tyv, en opportunist og noget løs med sandheden. Men jeg tror ikke, det nogensinde var kommet lægen til, at hun ville gifte sig med nogen for at myrde ham. Eller at hun ville vende om og sælge sine stjålne varer til hvilken som helst rig folkedræts galning, der besvarede hendes craigslist-annonce.
Værre end noget af det er dog forestillingen om, at hun har løjet for lægen hele tiden og brugt ham, på samme måde som hun havde lyve for og brugt Hydroflax. Han er trods alt også hendes mand. Og faktisk ved hun ikke at vide, at hun taler til ham, afslører hun alle mulige forfærdelige ting. Hun indrømmer, at hun ofte har stjålet TARDIS og brugt den til sine egne formål og returneret den til samme sted og tid, så lægen aldrig vidste det. På spørgsmålet om, hvorvidt hun elsker ham, svarer hun nej, men han er til tider meget nyttig.
Måske mest fortællende, når hun bliver spurgt, hvordan hun fik Hydroflax til at blive forelsket i hende så hurtigt, siger hun, at mænd automatisk vil tro på enhver historie, de er helten i. Udseendet på doktorens ansigt, når han hører dette, er fuldstændig hjerteskærende. River indrømmer ikke kun, at hun har brugt ham, hun fortæller ham nøjagtigt, hvorfor han er mest modtagelig for at tro på hendes løgne.
Men så bliver manuskriptet vendt om os. Der er mange vendinger i historien: Hydroflax's hoved viser sig at være aftageligt, så de tager det, mens han stadig lever. Men hans robotlegeme viser sig at have sit eget sind, og det forfølger dem til skibet, hvor de møder diamantens køber. De fælder det i lastrummet, men så viser det sig, at køberen er en hengiven af Hydroflax, så de kan ikke vise ham hovedet med diamanten i. Og så videre.
Og ved hvert trin på vejen, gennem hver vending, mener River, at hun dybest set er i kontrol, eller at hun kan genvinde det. Hun opretholder sin bløde, djævel-omsorgsfulde holdning hele tiden. Selv når lægen korrekt antager, at hun indser, at hun sandsynligvis snart vil dø.
Det er først, når caperen ser ud som om det kan true lægen, at hun afslører sine sande følelser. Til gengæld for at skåne sit liv lover skibets smarmy concierge Hydroflax's robotlegeme det bedst mulige hoved til at erstatte det af Hydroflax: lederen af de sidste af Time Lords . Da River er doktorens kendte kammerat, bør det være en simpel sag at bruge hende til at finde ud af, hvor han er.
Men River ved det ikke, og hendes tale om dette viser os endelig sandheden. De kan søge alt, hvad de vil, for der er ingen måde, som lægen finder sig i sådan en pickle sammen med hende. Han er ved at gøre sine egne ting som altid. Hendes flippante holdning til ham hele tiden har været en forsvarsmekanisme mod at føle sig alene og forladt af den hun elsker. At elske lægen er smertefuldt, fordi hun aldrig kan få sig selv til at tro, at han er i stand til at elske hende tilbage.
Selvfølgelig står han der faktisk lige ved siden af hende, i det syltede med hende, og ironien er både lækker og hjerteskærende.
Denne scene ville have været nok af en julegave. Men episoden har noget andet i vente. Fordi skibet er ved at blive ramt af en meteor og nedbrud (det var flodens flugtplan), og planeten de styrter ind i, er Darillium, hjemsted for Singing Towers. Lægen ved, hvad det betyder: I biblioteket, Rivers første optræden (for os) og det sidste sted, hvor hun virkelig levede (i stedet for kun en computersimulering og / eller et spøgelsesagtigt liv efter livet), fortalte hun ham, at deres sidste date var ved sangtårnene. Og nu er de her.
Lægen arrangerer ting, så en fancy restaurant bygges på det sted, hvor de styrter ned (ved hjælp af belønningen for diamantens tilbagelevering, natch) og fører hende derhen til en juleforhold. Det er deres sidste, og de ved det begge, så deres samtale er trist og smuk. For sidste gang er de på samme sted: ikke en af dem i begyndelsen af deres forhold og en i slutningen eller omvendt, men endelig på samme stadium og (næsten) i fred med det. Og det er omtrent så tæt på lykkeligt nogensinde, som folk som dem nogensinde vil komme.
En sidste tanke: Hvad var der med hele ansigtet / hovedets rædsel i denne sæson? I premieren havde vi Colony Sarff, hvis ansigt var en masse slanger. Derefter fik vi Rasmussens ansigt til at smelte i støv i Sleep No More og en undersøisk bunke af milliarder af doktorens kraniet i Heaven Sent. Og i denne episode havde vi begge en cyborg med udskiftelige hoveder og en fyr der kan skrælle ansigtet åbent? Det er næsten som Moffat & co. parodierer udskifteligheden af doktorens egne hoveder og viser den groteske side af en mand med 13 forskellige ansigter. Bestemt det faktum, at han var iført en helt ny (som River aldrig havde set), havde nogle næsten groteske konsekvenser denne gang.
