Politiet spurgte snart morderen, og en ny lidelsesfase begyndte for fru Grace. Den mistænkte fræk benægtede enhver involvering. Under retssagen vidnede fru Grace og ventede derefter, da juryovervejelser trak i tre dage. Distriktsadvokaten spurgte hende, om hun ville have dødsstraf, og i et øjeblik af ungdommelig svaghed sagde hun nej. Dommen kom tilbage skyldig - livstid i fængsel - og der fulgte en række appeller.
For Nancy Grace følte den prøvelse, hun beskriver, ikke noget som retfærdighed. Og så gik den Shakespeare-elskende teenager ud for at ændre retssystemet: først som en bulldog-anklager, derefter som et domstols-tv- og CNN-anker, korsfarer for ofrenes rettigheder og en professionel vanskærende kriminel forsvarsindustri.
Hendes budskab, leveret med en knitrende blanding af folksiness og vrede, har gjort hende til et hit på to kabelnetværk. Forsvarsadvokater er svin - moralsk sammenlignelige, sagde hun i et interview den 20. februar med USA i dag , til vagter i Auschwitz. Hendes seneste show, Nancy Grace , fejrede sit første jubilæum på CNNs Headline News Network den uge; på et år er antallet af seere tredoblet til 606.000 om natten.
På grund af hvad der skete i Georgien, siger fru Grace igen og igen, hun ved førstehånds hvordan systemet favoriserer hærdede kriminelle frem for ofre. Det er grundlaget for hendes retlige filosofi, hendes motivation i livet, hende spionen er klar .
Og meget af det er ikke sandt.
Nancy Grace var forlovet med en mand ved navn Keith Griffin. Han blev myrdet i Georgien. Og manden, der dræbte ham, soner en livstidsdom. I den linje stemmer fru Graces version med de officielle optegnelser fra Georgia Bureau of Investigations, avisartikler fra tidspunktet for mordet og interviews med mange af de involverede i sagen.
Men de samme kilder modsiger fru Grace, når det kommer til andre fremtrædende fakta om forbrydelsen og retssagen - de fakta, der danner grundlaget for fru Graces korstog mod et impotent, kriminelt koddende retssystem.
• Griffin blev ikke skudt af en tilfældig røver, men af en tidligere kollega.
• Morderen, Tommy McCoy, var 19, ikke 24 og havde ingen tidligere domme.
• Hr. McCoy tilstod forbrydelsen den aften, han blev arresteret.
• Juryen dømt i løbet af få timer, ikke dage.
• Anklagere bad om dødsstraf, men fik det ikke, fordi Mr. McCoy var mildt forsinket.
• Mr. McCoy havde aldrig en appel; han indgav en habeas-ansøgning for fem år siden, og efter en høring blev den afvist.
Fru Grace har også fejlagtigt rapporteret datoen for hændelsen - det var i 1979, ikke 1980 - og har givet Griffins alder 25 år, da den var 23.
Retssystemet fungerede med andre ord tilsyneladende som det skulle.
I et følelsesmæssigt telefoninterview, der spænder over uoverensstemmelserne i hendes konto, sagde fru Grace, jeg har ikke undersøgt tiltalte. Jeg har forsøgt ikke at tænke over det.
Hun har bøjet nogle ting, sagde Steve Griffin, Keith Griffins bror, i et interview med Observatøren . Virkeligheden af det er, at fyren dræbte ham. Jeg ved det. Det ved vores familie. Vi kan ikke gøre noget for at bringe ham tilbage. Hvad hun vil sige, vil hun sige. Jeg vil ikke stoppe det.
Men hvis hun ikke fortæller sandheden, kommer den ud før eller senere.
Nancy Grace forankrer tre timers live tv om dagen: to om eftermiddagen på Court TV's Afslutningsargumenter , derefter en times Nancy Grace på Headline News om aftenen.
Før Nancy Grace var Headline News nøjagtigt som det lød - et næsten uafbrudt nyhedslæsningskredsløb af dagens tophistorier. Derefter sluttede fru Grace sig til primetime-opstillingen, hvor hun blev fristet af et intens løb af kommentator og gæst-vært-spots Larry King Live .
Fru Grace, der ikke vil diskutere hendes alder, men ifølge officielle optegnelser er 46, kommer over som Bill O'Reilly med juridisk analyse, lukker dissidenter og hygger sig til de samme, som hun kollektivt henvender sig til som ven. Hun er en selvidentificeret talsmand for ofrenes rettigheder med smag for sager om den manglende hvide-kvindesort.
Og hun lader sjældent en uge gå uden at minde seerne om sin egen historie. Under sit show den 24. februar bragte hun det til talsmand for Jennifer Hagel-Smith, en brud, hvis mand forsvandt under deres bryllupsrejse.
Hvorfor har Jennifer Hagel-Smith brug for en P.R. person? hun spurgte. Jeg er et forbrydelsesoffer. Jeg havde ikke brug for en P.R. person. Hvorfor har hun brug for en P.R. person?
Fru Graces beskyldende stil giver mulighed for gribende, om ikke altid fornuftig, tv. (Med hensyn til citatet fra Auschwitz tilbød fru Grace en forklaring i telefonen: Under ingen omstændigheder er en forsvarsadvokat lig med en nazistgarde. Det er bare et ekstremt eksempel på, at nogen nægter at tage ansvar.) I februar var fru Graces personale beordret til at deltage i en tre-timers workshop om rapportering af det grundlæggende for at afhjælpe slap journalistiske standarder, ifølge en CNN-kilde. Sessionen dækkede spørgsmål som betydningen af off-record og antallet af kilder, det tager at bekræfte et stykke information.
[E] meget redaktionel medarbejder forventes at deltage i disse seminarer som en del af CNNs standarduddannelse, skrev CNN-publicist Janine Iamunno i en e-mail. Fru Grace deltog ikke - for, forklarede fru Iamunno, at hun havde deltaget i et tidligere seminar.
I sin tidligere karriere, som assistent distriktsadvokat i Atlanta fra 1987 til 1996, blev fru Grace citeret tre gange for sjusket retssag. Hun argumenterede for hundreder af juryforsøg og mistede aldrig en - endnu et kapitel i hendes mytiske baghistorie.
Men i 2005 erklærede den 11. kredsløbsret i Georgien, at fru Grace havde spillet hurtigt og løst med fakta i sin forfølgelse af Herbert Connell Stephens i tre mord i 1990. I 1997 ophævede Georgia-højesteret en dom om brandmord og fandt, at fru Grace havde tilbageholdt beviser fra forsvaret; i 1994 havde den samme domstol ophævet sin overbevisning om en heroinhandler og fundet problemer med hendes afslutningsargument.
Hendes retssalsstil gjorde dog et mere positivt indtryk på Court TV-grundlægger Steven Brill. Mr. Brill plukkede hende ud af en retssal i Atlanta i 1996. Efter hans opfordring flyttede hun som historien til New York med to kufferter, $ 200 og et krøllejern, for at være vært for et show sammen med Johnnie Cochran.
Langs vejen til berømmelse har fru Grace holdt fokus på sin oprindelige motivation.
Med hver sag, som jeg retsforfulgte, fortalte hun Tim Russert i juni 2005, alle dårlige mennesker, jeg lagde væk, helbredte mig. Og når jeg så tilbage på det, troede jeg, jeg prøvede at hjælpe dem, men jeg hjalp mig virkelig.
Gennem en talsmand tilbød CNN NewsGroups vicepræsident Ken Jautz en skriftlig tilslutning til fru Graces optræden: Intet ændrer det faktum, at Nancy led en enorm personlig tragedie, da hun var 19 år gammel, med mordet på sin forlovede - et traume, der formede hvem hun er i dag. Mens nogle detaljer muligvis kan afklares i løbet af de over 25 år, der er gået siden sagen, [har] de ingen betydning for Nancys karriere som anklager, ofrets advokat eller tv-vært. Vi har stor respekt for Nancy og hendes villighed til at trække på denne personlige oplevelse, da hun fortaler for ofre og oplyser os alle på hendes show hver aften.
NANCY'S ALTID VÆRE TENDERHEARTED, sagde hendes mor, Elizabeth Grace. Hun kommer ud som værende så stærk, men dybt nede har hun mange bløde pletter.
Under alle omstændigheder rystede mordet på Keith Griffin fru Grace dårligt. Hun faldt ud af college et stykke tid, stoppede med at spise og tabte 30 pund. Hun opgav sine planer om at blive en engelsk professor og tilmeldte sig Mercer University Law School på vej til at blive anklager.
Da Elizabeth voksede op, sagde Elizabeth datter, havde hendes datter anvendt sin fasthed på indretningsdesignprojekter til sin lokale 4-H-klub. Hun lavede små rum af spånplader og limede tæpper til gulvet. Hun var altid meget konkurrencedygtig, sagde den ældste fru Grace.
Keith Griffin og fru Grace havde været college-kærester i mere end to år, da han foreslog sommeren 1979. Griffin planlagde at blive geolog og tjente ekstra college-penge til at arbejde for Ingram Construction Co. på Georgia Kraft Plywood Co sted nær Madison, Ga. Forlovelsen var en hemmelighed - kun Griffins søster, Judy, vidste om det - men familierne godkendte deres forhold. Fru Graces familie mente, at Griffin var høflig og charmerende; Griffins forældre elskede fru Grace. Griffins bror Steve, 13 måneder yngre, var den ikke imponerede. Jeg troede, hun var en dingbat, sagde han.
Derefter kom 6. august. Griffin vågnede klokken 5 i Grace-hjemmet, hvor han havde overnattet i et ekstra rum og rejste til arbejde. Fru Graces mor sagde, at hendes datter gemte nogle penge i hans hånd, inden han gik.
Jeg vinkede, indtil han næsten var ude af syne, for jeg har altid hørt, at det er uheld, at se, indtil nogen er ude af syne, skrev fru Grace i sin selvbiografi, Indvending!
Klokken 8.30 samme morgen gik Tommy McCoy, for nylig fyret fra sit job hos Ingram, til sin fars hus og tog en pistol fra soveværelset, ifølge udskriften af hans tilståelse givet til to agenter ved Morgan County Sheriff's Department, som aften. Han pakkede pistolen ind i en papirpose og kørte en tur med familiens forsikringsmand til sin bedstemors hus, hvor han blev indtil kl. 11:15. Så begyndte han at gå mod Georgia Kraft.
HVAD der skete med KEITH GRIFFIN DEN DAG, sagde fru Grace til Tim Russert i 2005, var dette: [Han var, antager du at du ville sige, draget af nogen - han kendte ham ikke engang - og skød fem gange.
Alt dette for $ 35? Hr. Russert spurgte senere i interviewet.
Femogtredive dollars, svarede fru Grace. Femogtredive dollars.
Fru Grace fortalte også hr. Russert: Manden, der myrdede Keith, var en gentagelsesforbryder, og jeg troede, at systemet havde svigtet Keith.
Hun havde givet den samme besked til en New York Times reporter i 2004: Den person, der myrdede Keith, havde flere hændelser med loven, og nogen lod ham glide gennem fingrene.
Og hun fortalte det til Larry King i 2003: Denne gerningsmand havde været i og ude af problemer. Og jeg spekulerer altid på, om nogen havde taget sig af sagen - ikke nødvendigvis smide dem bag gitteret og kaste nøglen, men at rehabilitere personen eller kaste dem bag gitteret for at få ham væk fra gaden.
Nancy Graces erklærede mission har været at forhindre, at den slags fejl begås igen. Jeg er systemet, erklærede hun over for CNNs Art Harris i et interview i 1995, da hun stadig var anklager. Jeg er en del af systemet, og det mislykkedes den gang, og jeg hader at se det nogensinde mislykkes igen.
Alligevel er det uklart, hvornår systemet nogensinde kunne have haft en chance for at låse Mr. McCoy op før mordet. Ifølge hans personlige historieark var han aldrig blevet dømt for en forbrydelse. Fru Grace bemærkede i en skriftlig opfølgning, at hr. McCoy kunne have haft en forseglet ungdomsregister.
I telefon sagde fru Grace, at hun huskede at have fået at vide af en embedsmand, at denne unge mand havde været i og ude af problemer, og at hans egen familie havde været bange for ham. Men hun kunne ikke huske, hvilken embedsmand der måske havde sagt det.
Jeg har ikke undersøgt hans baggrund, nej, sagde fru Grace.
I henhold til advokaterne, der prøvede sagen såvel som hr. McCoys tilståelse, var de to mænd ikke fremmede, og ingen bestred hvem der dræbte.
Han kendte ham selvfølgelig, sagde Billy Prior, hr. McCoys forsvarsadvokat. Griffin havde set Mr. McCoy gå og tilbudt ham en tur.
[D] hat fyr kom op i en lastbil, fortalte hr. McCoy politiet ifølge noterne om hans tilståelse. Det var en blå lastbil, og den tilhører den mand, jeg plejede at arbejde for. Chefen var ikke med, og fyren der var i det var en hvid fyr fra Athen, der arbejdede sammen med mig et stykke tid. Han kørte op ved siden af hvor jeg stod og stoppede lastbilen. Han sagde: 'Hej Tommy, hvordan har du det?'
Hr. McCoy aflæssede derefter seks runder fra sin .38-kaliber pistol. Han tog $ 10 fra Griffins tegnebog og kastede tegnebogen i lastbilen. Lastbilen rullede i en grøft på siden af vejen. Netop da trak Joe Brown, en anden ansat hos Ingram Construction, op for at se, om Mr. McCoy havde brug for hjælp. Hr. McCoy trænede den tomme pistol på ham, tvang ham ud af sin bil, sprang ind og kørte væk. Jeg skød den fyr, fordi han var en af dem, der fik mig fyret fra mit job, sagde han i sin tilståelse. Jeg gik derude for at tage hævn, fordi jeg var blevet fyret.
I sin biografi, skriver fru Grace, spores mit dybtgående etiske problem med forsvarsadvokater sandsynligvis tilbage til, at jeg var vidne i Keiths mordretssag .... Sandheden betyder virkelig ikke noget for forsvaret.
I 2003 fortalte fru Grace Larry King, at morderens forsvar var blevet, gjorde det ikke, forkert fyr. Forkert sted, forkert tidspunkt.
Nej, sagde hr. Prior, da han blev spurgt om den konto. Det var bestemt ikke det.
Mr. Prior lo da han hørte fru Graces citat, der sammenlignede advokater med nazister. Jeg er vel, hvor hun fik sin idé, sagde han. Mr. Prior er nu højesteretsdommer i Morgan County og en fan af Nancy Grace at vise.
Hun er ikke en tilbageholdende person, sagde han. Det kan jeg lide.
Men tilbage i 1979 ville et forkert identitetsforsvar for Mr. McCoy have været nødt til at overvinde ikke kun tilståelsen, men vidnesbyrdet fra Joe Brown, der var sket på tværs af scenen.
Det mest, forsvaret kunne mønstre, sagde hr. Prior, var en psykiatrisk evaluering, hvor en læge fra Georgia Central State Hospital erklærede, at McCoy var mildt forsinket, ifølge retsdokumenter.
Jeg tror ikke, jeg nogensinde har fremsat et formelt anbringende om sindssyge, fordi jeg ikke kunne få en psykiater til at sige, at han var sindssyg, sagde Mr. Prior. Jeg spillede på den mentale retardationssag. Det var mit eneste kort.
Distriktsadvokaten, der retsforfulgte sagen, Joe Briley, er en mangeårig ven af Mr. Prior. Hr. Briley sagde, at han ikke er ligeglad med fru Graces show. Jeg begyndte at se det en aften, sagde han, men jeg kan ikke lide formatet. Jeg vidste med det samme, at jeg ikke kunne lide formatet. Jeg sagde: 'Jeg tror, jeg vil se en John Wayne-film eller noget.'
Ingen af disse mennesker huskede Nancy Grace som en afgørende figur i retssagen. Mr. Briley huskede svagt at bede hende om at identificere Griffins tegnebog. Jeg tror ikke, hun gjorde noget for at afbryde sig selv på vidnesbyrdet, sagde hr. Briley, ellers ville jeg have husket det.
Fru Grace giver levende minder om retssagen i sin bog. Den kavernøse retssal mindede mig om den i At dræbe en drossel , hun skriver. Hun beskriver at se ned på Tommy McCoy fra vidnestolen omkring seks meter fra jorden.
Og fru Graces mor husker, at hun kom hjem og fortællede retssagen punkt for punkt hver aften.
Men fru Grace sagde, at hun ikke kan huske hr. McCoys tilståelse eller hans forsvarsstrategi.
Jeg hørte ikke hans forsvar, sagde hun. Jeg husker kun mit vidnesbyrd.
Hvor fik hun påstanden om, at Mr. McCoy havde benægtet drabet? Efter hans anholdelse fik jeg at vide, at han sagde, at han ikke gjorde det, sagde fru Grace. Han tilstod muligvis på et tidspunkt, men jeg fik at vide, at han oprindeligt sagde, at han ikke gjorde det.
Columbus Johnson, stedfortrædende sheriff, der arresterede Mr. McCoy og førte ham i fængsel i 1979, er nu kaptajn i sit 34. år hos afdelingen. Han åbnede ikke munden hele vejen, sagde Johnson. Han sagde aldrig noget til mig eller de andre officerer, der transporterede ham.
Spurgt, om hun havde kontrolleret hukommelsen i forhold til de officielle dokumenter, før hun skrev bogen og gav interviewene, sagde fru Grace, at jeg skrev om alt med den viden, jeg havde.
Retssagen afsluttede hurtigt - ikke med tre dages overvejelser, som fru Grace beskrev, men med en. Mr. McCoy blev dømt for groft overfald og mord og frikendt for røveri.
Hr. Briley sagde, at han ikke kunne huske fru Graces dramatiske, nu beklagede beslutning om ikke at bede om dødsstraf i domsfasen. I stedet for at spørge familien, om de ønskede at forfølge døden, sagde han, hans praksis var at fortælle dem sin plan og se, om de støttede den. Hvis hun var blevet introduceret af familien, og det kan have været, hvad der skete, som hans forlovede, ville jeg have inkluderet hende i samtalen, sagde han.
Under alle omstændigheder fremsatte Mr. Briley dødsstraf i et brev den 3. oktober 1979 - idet han sagde, at mordet var uhyrligt villig eller modbydeligt, forfærdeligt eller umenneskeligt, fordi det involverede tortur, fordervelse af sindet eller en forværret batteri til offeret.
Juryen anbefalede livstid i fængsel. Begge advokater sagde, at de mener, at dette har været, fordi hr. McCoy var påviseligt langsom. Han var ikke særlig lys, sagde hr. Briley.
Da dommen blev læst, vendte Mr. McCoy sig til Mr. Prior. Han spurgte mig: ”Hvad betyder det?” Sagde Mr. Prior. Jeg fortalte ham, at det betød, at han ikke gik til den elektriske stol.
Hr. McCoy har været i fængsel i 27 år nu. Han appellerede ikke sin sag, sagde Prior. Hans familie ønskede ikke at appellere.
For fem år siden indgav Mr. McCoy en habeas-ansøgning til staten. Det er ikke en appel, sagde hr. Prior. Det er en skrivelse, der hævder, at han bliver ulovligt tilbageholdt. Mr. Prior vidnede under en høring, og ansøgningen blev afvist. Det ser ud til, at han sandsynligvis forbliver bag tremmer resten af sit liv.
Fru Grace planlægger i mellemtiden at fortsætte sit korstog. Selvom fakta ikke lige stemmer overens. Selvom det begynder at bekymre sig for sin mor.
Som jeg fortalte hende så mange gange sagde den ældste fru Grace: 'Nancy, lad det gå.'
