Meryl Streep, som Violet, den dominerende Weston-familiematriark. Som en general fyldt med medaljer i en ticker-parade spiller Broadway August: Osage County ankommer på skærmen med legitimationsoplysninger, der er overbevisende nok til at imponere selv den mest triste skeptiker: en Pulitzer-pris, et manuskript tilpasset fra sit eget stykke af den berømte Tracy Letts og en højoktan rollebesætning af prisvindende skuespillere, som de fleste filmskabere kun drømmer om. Det blandede resultat, jeg er ked af at rapportere, er en gumbo fra køkkenet, halvforberedt - et tilfælde med for mange øjne på ovnens timer.
Indstillingen er et vandrende landsted i Pawhuska, Okla., I Osage County, lige over grænsen fra Kansas. Dette er William Inge-land - præget af indtrængere fra Horton Foote-territorium - og temaet er smerte, desillusion og skjulte vrede kogende under overfladen af familielivet i kornbæltet. Westons er en familie for dysfunktionel for selv Inge at forestille sig. Anledningen til deres genforening er selvmordet på familiens patriark, Beverly, en bitter alkoholisk digter spillet i flashbacks af den irascible Sam Shepard.
Ankomst til begravelsen og natten mellemlandinger, der følger, er et ægte menageri af elendighed: 10 familiemedlemmer og gæster, hver med en hemmelighed at skjule, vært og tortureret af Weston-matriarken, Violet (Meryl Streep), en giftig, dominerende cobra-kvinde, der dør af halskræft og reduceret til tilstanden af en krigsførende, piller-popping neurotisk. Et blik på denne magtfulde kameleon af en skuespillerinde, chokerende bleg og krøllet, med hængende kæber og hår, der falder ud af hendes hoved fra kemo, og du ved, hvem den scenestjælende center-show-show kommer til at være.
Så er der de tre døtre nedsænket i livslange kærlighedshat-forhold til mor. Ivy (Julianne Nicholson) er den stille, der bor i samme by og aldrig gift. Karen (Juliette Lewis) har overlevet uendelige kærlighedsforhold med en lang række kærester, hvoraf den seneste er en svag viljestyrken taber, som hun trækker med på turen, ekspert spillet af en spildt Dermot Mulroney. Men moderens stærkeste modstander er Barbara (Julia Roberts, frataget al glamour og handler med hovedet væk), der har egne familieproblemer med en mand (Ewan McGregor), der går ud på deres ægteskab og en 14-årig datter (Abigail Breslin), som ikke kan vente med at forlade hjemmet med ham. Derefter er der Violets raucous, gregarious, kloge-sønder søster, Mattie Fae (Margo Martindale), hendes kvalte, henpecked mand, Charlie (Chris Cooper), og deres pande-slået, krængende søn, Charles Jr. (Englands Benedict Cumberbatch, igen miscast og prøver en sydlig accent for størrelse), der har en hemmelig affære med sin ensomme fætter, Ivy.
Mens den lange og udmattende nat omslutter huset som en klam tåge, bliver følelsesmæssige barndom ar langsomt genoptaget, søskende erger, og Violet fornærmer dem alle. At se alle skrabe, skrige og kæmpe tilbage i en strøm af histrionics garanterer nonstop-skuespil, der udgør filmens generelt flagrende tempo.
Fru Streeps uhøflige, vulgære, selvcentrerede, ondskabsfulde, kæderygende matriark er et skue at se på bekostning af alle omkring hende. Mr. Letts forsøger at give alle en lige chance for at få lige store optagelser med tarmespildende detaljer: Barbara er hård som negle og en afspejling af sin mor, uanset om hun kan lide det eller ej; Karen har en hjerne blød som korn; og hendes forlovede udløser vold, når han forsøger at forføre Barbaras mindreårige datter med et led.
Én efter én kommer hemmelighederne ud af deres skygger, og levende kinematografi oplyser hvert hjørne af det gamle hus på sletterne, selv i mørket. Men når solopgangen kigger gennem blondergardinerne og signalerer håbet om en ny dag, bliver den mørke side endnu mørkere. Dette er som det burde være, og det sidste forhæng efterlod teaterpublikummet ødelagt. I et dårligt anbefalet forsøg på at lette spændingen for filmen har nogen tacklet en solrig og forstyrrende ny slutning, som purister, der elskede stykket, hjerteligt og forståeligt vil fordømme.
Filmen beder om stærkere retning end tv-producenten John Wells ( Den vestlige fløj ) kan levere. Han ser ud til at være så overvældet af det samlede talent, at han undertiden overgiver kontrol fuldstændigt, og hans brug af undslip og nærbilleder kompromitterer essensen af samarbejdsprocessen. August: Osage County formodes at være et ensemble-stykke, men lad det siges - med stor modvilje - at Meryl Streep kaster filmen ud af balance. Med hende i spidsen for middagsbordet er det svært at fokusere på nogen anden. Intet spørgsmål hun ved alt om skuespil, men i denne film gør hun for meget af det. Forsøger forgæves at følge med hende, kommer de andre skuespillere ud som om de også overvirker.
Dette er en historie om mennesker bundet af blod, men gør hvad de skal for at ødelægge hinanden - dels af frygt og panik, men også af snoet kærlighed. Jo mere de afslører om sig selv og hinanden, jo mere bliver de klar over, hvordan de slet ikke kender hinanden. I den kvælende angst for en uudholdelig Oklahoma August indtager de blot det samme rum i et hus for fremmede. Det strålende manuskript af Mr. Letts sætter fortællingen om Weston-klanen op i en omhyggeligt konstrueret serie af episoder, hvor familiehistorien endelig afsløres. Der er fantastisk skuespil i hver ramme, men i slutningen af prøvelsen kan seeren være for udmattet til at tage sig af det.
AUGUST: OSAGE-LAND
SKRIFTET AF Tracy Letts
REGERET AF John Wells
STARRING Meryl Streep, Dermot Mulroney og Julia Roberts
KØRINGSTID 121 min.
RATING 3/4
