For tredive år siden sad præsten Billy Graham og præsident Richard Nixon i det ovale kontor og talte ord, som hr. Graham helt sikkert aldrig forventede, at verden ville høre. Men det er på nogle måder uheldigt, at samtalen mellem de to nære venner, takket være Nixons tilbøjelighed til lydbånd, blev offentligt kendt denne måned, da Nationalarkivet frigav 500 timers Nixon-bånd. Hvad der blev afsløret var, at præsidenten og Amerikas bedst kendte evangelist delte en paranoisk opfattelse af, at der eksisterede et jødisk plot for at dominere de amerikanske medier. Det er ikke nyt, at Nixon var bittert besat af forestillingen om en jødisk elite, der havde afvist ham. Men hr. Graham er en uventet aktivator. Apropos det jødiske folk og medierne sagde hr. Graham, at dette kvælningsgreb skal brydes, eller dette land går ned i kloakken. Nixon var ivrig enig. De, der mener, at Amerika altid har været drevet af en hemmelig country club, hvoraf et medlemskrav er indgroet antisemitisme, vil ikke blive beroliget med udskriften af mødet.
Hr. Graham, nu 83, hævder, at han ikke kan huske at fremsætte de storslåede udtalelser og undskylder, hvis han faktisk gjorde dem.
Båndet er især chokerende, fordi hr. Graham altid har opretholdt en respektabel rolle i det amerikanske liv, præsideret præsidentens indvielser og vist på forsiden af Time og Newsweek. Han er aldrig blevet plettet af skandaler fra andre berømte evangelister. Tidligere præsident George Bush kaldte ham Amerikas præst. Offentligt har Mr. Graham lavet meget af sit venskab med jødiske ledere. Men i Nixon-båndene er han optaget som sagt: Mange af jøderne er mine store venner. De sværmer omkring mig og er venlige over for mig, fordi de ved, at jeg er venlig over for Israel og så videre. Men de ved ikke, hvordan jeg virkelig føler, hvad de gør med dette land, og jeg har ingen magt og ingen måde at håndtere dem på.
Du må ikke lade dem vide, svarer Nixon.
Når hr. Graham hævder, at jødiske folk kontrollerer nyhedsmedierne, spørger Nixon: Tror du det?
Ja, sir, siger hr. Graham.
Hold da op. Det gør jeg også, siger Nixon. Jeg kan aldrig sige det, men jeg tror på det.
En sådan samtale ville være foruroligende nok, hvis den fandt sted blandt højreorienterede radioværter i Idaho eller blandt en celle af Al Qaida-agenter i Afghanistans huler. At det fandt sted i Det Hvide Hus - omend Nixon White House - er mere end lidt afslappende. Især da hr. Graham antyder, at Nixon skulle træffe nogle handlinger som præsident for at tømme den imaginære jødiske sammensværgelse og sige: Hvis du bliver valgt en anden gang, kan vi muligvis gøre noget. Han specificerer ikke, hvad det kan være.
Hr. Graham bliver nødt til at slutte sin egen fred med det, han sagde i det ovale kontor i 1972. Man kan trøste sig koldt med det faktum, at Nixons tid i Det Hvide Hus snart var forbi. At hr. Grahams indflydelse på det religiøse liv i Amerika fortsatte med at vokse i de sidste 30 år er mindre opmuntrende. Det er en trist afslutning på, hvad der syntes at være en upåklagelig karriere.
Større Board of Ed? Bureaukrater slikker læber
Med hensyn til forbedring af byens offentlige skoler er der i de senere år blevet flød mange ideer fra direkte borgmesterskontrol til delvis privatisering. De fleste af disse ideer har fortjeneste. Den ene har dog stort set ingen: et forslag om at udvide – det er rigtigt, udvide – antallet af politiske udnævnelser i Undervisningsrådet.
På et tidspunkt, hvor mange indflydelsesrige mennesker, herunder borgmester Michael Bloomberg, mener, at det er på tide at afskaffe bestyrelsen, har lærerforeningen og nogle medlemmer af statslovgiver foreslået at øge bestyrelsens medlemskab fra syv til 11. Dette er en idé, der er født af desperation og udråbt af bureaukrater. Et større uddannelsesudvalg ville ikke være mere end en større hindring for den radikale reform, som New Yorks offentlige skoler kræver. Kortet i sin nuværende konfiguration er nok af et problem. Kvalifikation som medlem har mere at gøre med politiske forbindelser end akademiske præstationer. Medlemmer, der er udnævnt af de fem bypræsidenter, vælges ofte for deres loyalitet og arbejde på kampagnesporet, ikke for deres viden om uddannelse.
De, der er fortrolige med forretnings- og filantropiens verdener, forstår, at større bestyrelser fører til ineffektivitet, politisk stridighed og forsinkede beslutninger. Hvis du vil sikre dig, at intet bliver gjort, skal du udvide din bestyrelse. Borgmester Bloomberg sagde, at et udvidet Board of Education kun ville tjene til at bringe flere kokke ind i et allerede overfyldt køkken. Lige præcis.
Byens offentlige skoleelever er blevet behandlet dårligt nok i de sidste par årtier. At udvide antallet af ukvalificerede tilsynsmyndigheder ville gøre tingene endnu værre.
Ivy-League-betjente? New Yorks gader patruljeret af kandidater fra Harvard, Yale og Princeton? Det lyder som forudsætningen for en komedie - når alt kommer til alt, hvem med deres rette sind ville give en Princeton English Lit major en pistol? Men det er ingen vittighed: Politi kommissær Ray Kelly har til hensigt at aktivt rekruttere ved Ivy League universiteter og andre top colleges, og han har oprettet et panel til at rådgive ham. Man håber, at Mr. Kelly, der hidtil har vist sig at være en beundringsværdig kommissær, vil komme til sig selv, før han spilder mere tid på denne absurde idé.
Jeg ønsker at få det bedst mulige ind i denne organisation, siger Kelly om sin plan. Han mener, at elitehøjskoler er en god træningsplads for politiet - han tog trods alt til Harvard. Men han var også en marin, og man kan med sikkerhed antage, at Mr. Kellys militære træning er kommet mere praktisk i hans politiarbejde end hans år i Cambridge. Hvis han ønsker at finde solide rekrutter til politiet, ville han gøre det bedre at se på store statsuniversiteter i Midtvesten, hvor studerende er mere tilbøjelige til at være lydhøre over for autoritet og villige til at sætte andres behov foran deres egne. En Ivy League-uddannelse er grundlæggende en øvelse i at lære at sætte spørgsmålstegn ved alt og leve efter dine egne regler - næppe de kvaliteter, man håber på hos en politibetjent. Og hvorfor afsætte ressourcer til at sende rekrutterere til landets fineste skoler, hvis elever bestemt ikke behøver at få at vide, at der er en politiafdeling i New York City?
Hvis der var behov for yderligere bevis på dumheden af kommissærens plan, behøver man kun se på det rådgivende panel, han har samlet. Det inkluderer Ellen Levine, redaktøren af Good Housekeeping; Valerie Salembier, udgiver af Esquire; og en reklameleder ved navn Hank Seiden. Sikkert alle dygtige mennesker på deres egne områder, men hvorfor i alverden ville man henvende sig til dem med hensyn til offentlig sikkerhed?
Mr. Kelly arvede en politiafdeling, der har gjort fantastiske fremskridt mod kriminalitet i New York. Der er ikke behov for at knuse ting med en flok Harvard-grader, der diskuterer semiotikken i håndjern.
