Beth Israel Hospital. (Violette79 / Flickr) Skiltet ved indgangen til Beth Israel Medical Center på First Avenue på 16th Street skriger NØDVÆRELSE, men fem timer inde i hendes ventetid på at blive set på skarpe smerter i ribbenene føltes det ikke sådan til Yamira Velazquez.
Hendes almindelige hospital, Bellevue Hospital Center, lukkede ned efter orkanen Sandy rev gennem nordøst. Det gjorde både NYU Langone Medical Center og VA Medical Center ved siden af. Bellevue åbner først sin skadestue indtil i det mindste Februar. NYU og GOES har endnu ikke annonceret datoer.
Og så, som tusinder af andre, der søgte øjeblikkelig lægehjælp, endte hun på skadestuen i Beth Israel, det sidste stående hospital i to og en halv mil i alle retninger.
Jeg havde smerter. Det var det værste, sagde hun.
Det var lørdag før Thanksgiving. Hver dag bringer sine egne kampe. For patienter i venteværelset følte Cyber Monday her sig mere som en dørbusterbegivenhed, hvor prisen var et øjeblik med lægehjælp.
Åh kom ... F ** k, sagde en kvinde, der havde været ventet en time på, at en sygeplejerske skulle se sin mor som en kvinde skåret frem.
En anden mand, der havde været hvæsen i venteværelset og sagde til en sygeplejerske, fru, jeg kan ikke trække vejret, som sygeplejersken svarede: Nå, du taler meget godt.
Syge patienter er heldige at finde et åbent sæde, mens de venter på en akutmedicinsk læge, og når de engang falder igennem de lange timer. Andre holder opkast tilbage - eller lader det gå i lyserøde spande. Nogle stønner af smerte, og andre skriger i en beruset eller forvirret tilstand på andre patienter eller deres forestillinger. Før det lukkede, gik psykiatriske patienter og arresterede kriminelle til Bellevue. Nu dukker de op i Beth Israel.
Venteområdet er lidt usikkert, sagde Melody Rivera, efter at have tilbragt den bedre del af sin eftermiddag i venteværelset med sin syge kollega. Folk skreg som om de var berusede og krigsførende.
Før stormen ville hospitalet med 871 senge gennemsnitligt have ca. 320 akutbesøg om dagen. Nu er tallet langt over 400 og toppede ifølge hospitalets embedsmænd 470 på et tidspunkt i midten af november.
Matematikken er utilgivende: folk bliver syge, og de har nu ingen andre steder at gå, et problem forværret af nedlukning af St. Vincents hospital i West Village. Sidste år oplevede skadestuer på byens Bellevue Hospital Center og det private NYU Langone Medical Center næsten 150.000 patienter tilsammen, ifølge statens sundhedsministeriums data . Og løveandelen bliver nu passet af Beth Israel.
Dobbelt det sædvanlige antal ambulancer, der kører ned ad 16th Street ind i nødafsendelseszonen, og toppede en gang i midten af november ved 170 leverancer på en dag og ringede et konstant kor af sirener i udkanten af Stuyvesant Town.
Backup er en del af en kædereaktion. Sygehjem, rehabiliteringscentre og andre plejecentre, hvor Beth Israel normalt sender patienter, der er godt nok til at rejse, men har brug for yderligere pleje, er pakket, og ambulante tjenester på de nærliggende hospitaler er lige begyndt at åbne op igen. Så i mellemtiden bliver de på hospitalets afdelinger. Og så kan ikke skadestuen altid finde nok senge, når nye patienter kommer ind.
Colette Russen, 42, har været sygeplejerske i de sidste otte år, og hun har stadig aldrig set noget lignende, hvad der er sket i Beth Israel. Med hver sygeplejerske, der er tildelt mindst otte ikke-kritiske patienter eller seks patienter med høj skarphed, kan de små ting falde gennem revnerne og føre til større problemer, sagde hun.
For eksempel fik hun tildelt en mand med brystsmerter, og da han var stabil, forlod hun for at tage sig af andre patienter. Mens hun plejede de fem andre, hun var ansvarlig for, begyndte hans symptomer at blusse op.
Han havde smerter i brystet, og hans datter fortalte mig, at han ikke så så godt ud, sagde fru Russen. De måtte straks tage ham til intervention, fordi han havde en anden episode. Gudskelov var hans familiemedlem ved hans side. Hvad hvis han ikke havde sagt noget, og jeg ikke vidste, at han var blevet bleg og svedig og stille?
Det er en sygeplejersks værste mareridt, sagde hun.
Beth Israel anerkender sikkerhedskopierne og siger, at det gør alt, hvad det kan, for at flytte patienter igennem og fjerne blokering af dets skadestue.
Med den stigning i patienter, som Beth Israel så under stormen og i dagene og ugerne efter, forsøgte vi at udskrive et usædvanligt højt antal patienter i en forkortet tidsperiode for at forsøge at åbne nogle senge til patienter i ER, sagde vicepræsident for kommunikation Jim Mandler via e-mail.
Der er en proces, der følger med sikker afladningsplanlægning. Det handler ikke kun om at finde en seng. Det handler om at finde en passende seng. Vi var nødt til at sørge for, at hjemmets sundhedstjenester ville være tilgængelige for disse patienter.
I mellemtiden er private rum blevet omdannet til triage- og venteværelser til mindre akutte patienter for at få mere plads i akutafdelingen - der fordobles i 2010 til ca. 80 senge som reaktion på lukkningen af nærliggende hospitaler og langtidsplejefaciliteter. Personalet har konverteret senge i specialområder, som detox til kortvarigt ophold for at imødekomme tilstrømningen af mere typiske patienter.
Sygeplejetiderne er blevet udvidet med 200 pr. Dag, sagde skadestueradministrator John Samuels, mens lægetiden er forøget med i alt 66 timer om dagen.
Dette plejede at være et privat rum, men vi har forvandlet det til en slags triage- og venteområde, sagde han og påpegede et svagt oplyst rum med fem personer, der ventede på yderligere pleje. Den ene læste en avis, den anden stirrede tomt på den laksefarvede væg.
Han sagde, at sygeplejepersonale var blevet styrket af yderligere otte, hvor yderligere to var under uddannelse og orientering. Hospitalet har også lagt følere ud for at finde mere.
De kan være nødvendige. Et forskningsbjerg har fundet ud af, at en stigning i antallet af patienter, som en sygeplejerske skal passe på, fører til dårligere resultater. En bredt accepteret undersøgelse fandt ud af, at for hver ekstra patient en sygeplejerske får tildelt, øges risikoen for 30 dages dødelighed efter operationen med 7 procent. Det nationale gennemsnit er omkring en sygeplejerske til fem patienter, ifølge professor i sygepleje ved University of Pennsylvania og direktør for skolens center for sundhedsresultater og politikforskning, Linda Aiken. Og nogle afdelinger på Beth Israel hospital er nu i området 1-8.
De ville være i højsiden, sagde fru Aiken. Afdelinger som generel medicin og kirurgi opretholdt deres forhold før stormen, men de var allerede over de nationale gennemsnit. Så for et hospital, der allerede har bemanding på den høje side, til at absorbere mange yderligere patienter over lang tid, på baggrund af forskning, ville det være bekymrende.
Den største bekymring for alle for lægerne og sygeplejerskerne er den nyankomne influenzasæson. Indtil videre har det været relativt let i New York City. Beredskabsbesøg for influenzalignende symptomer tager kun højde for 1,3 procent af de samlede besøg i byen omkring halvdelen af de regionale og nationale basislinjer og ikke i nærheden af det 8-procentniveau, der blev nået i pandemien 2009-2010. Men hvis dette tal skulle spike, ville det være skræmmende, advarer sygeplejerske Russen.
En influenzaepidemi, sagde New Yorks presbyterianske præsident Dr. Robert Kelly, da han blev bedt om at navngive scenariet, der plager ham. Vi får knas nogle gange om vinteren, hvor alle bliver syge ... det begynder at lægge belastning på systemet. Cornell / Weill-campus i hans netværk, oppe gade på sengegade på 68th Street, er det nærmeste traumacenter til den nu lukkede Bellevue. Det er også blevet oversvømmet af fordrevne patienter med stigninger på op til 150 procent af deres sædvanlige antal.
I mellemtiden gør embedsmænd fra Beth Israel deres bedste for at følge med.
Joseph Santora skyndte sig med taxa fra sit hjem på 28th street, et bogstaveligt stenkast væk fra den lukkede Bellevue og to blokke fra NYU Lagnone Medical Center til Beth Israel.
Jeg var bange, sagde 68-åringen og sad på trappen, der fører ud af ventelobbyen på Beth Israel Medical Centers akutrum, hvor omkring 50 patienter med både alvorlige og mindre skader, samlet i håb om, at deres navn ville blive kaldt Næste. Han havde lungebetændelse og kunne ikke trække vejret, sagde han. Når du ikke kan få ilt, har du virkelig lyst til at dø.
På grund af hans presserende tilstand lynlåste lægerne ham forbi venteværelset og ind på skadestuen for behandling. De stabiliserede ham hurtigt. Og så, som så mange andre, blev han fast i nedre Manhattans sundhedsnetværk. Han måtte vente halvdelen af dagen på at blive overført fra skadestuen til geriatrisk afdeling på 7. etage, for ifølge ham fik ingen seng til rådighed. Og som næsten alle patienter her var han ikke desto mindre taknemmelig for den pleje, han var i stand til at få.
De gør det bedste, de kan, sagde han og stædigt ryger en cigaret på trods af hans tilstand. Og du er nødt til at bifalde dem for det.
