Evan Birnholz er den nye krydsordkonstruktør til Washington Post . ( Foto: Vicki Jones ) Da krydsordkonstruktøren Merl Reagle døde i august, efterlod han mange avisredaktører rundt om i landet, der stod på hans ugentlige syndikerede puslespil for at udfylde deres bagsider. Hr. Reagle var en Falstaffian-mand, der var kendt for sin uudtømmelige humor og legende følsomhed, og hans 21 efter 21-gitter blev offentliggjort snesevis af steder, inklusive denne avis og Det Washington Post ' s søndagsmagasin. Tidligere på denne måned blev Stolpe annonceret at Evan Birnholz, en 32-årig cruciverbalist, der bor i Philadelphia, vil overtage som papirets nye krydsordkonstruktør. Birnholz har lavet krydsord i cirka seks år, og indtil for nylig offentliggjorde han et ugentligt krydsord på sin hjemmeside, Djævelens kors . Han starter 6. december. I et nylig telefoninterview diskuterede vi, hvad der tiltrak ham til gåder, forbindelsen mellem musik og krydsord, og hvordan han forestiller sig, at han vil komme ud af Merl Reagles lange skygge.
Hvordan kom du ind i gåder?
Min far har skylden for det. Han ville løse problemet New York Times puslespil hver dag, da jeg var yngre. Og jeg ville forsøge at hjælpe ham, men i en ung alder kunne jeg ikke rigtig gøre meget med det. Men til sidst begyndte jeg at løse og tænkte: Hvorfor ikke prøve at lave en sådan? Og jeg mislykkede naturligvis dybt, første gang jeg prøvede det i januar 2009, men jeg fik en masse øvelse og blev ved med at gøre det og blev til sidst dygtig nok og selvsikker nok til, at jeg følte, at ethvert puslespil, jeg lavede, skulle vise sig at være OK. Det er den nøgne forklaring, men jeg kan godt lide at tro, at jeg har en dybere forklaring, der kommer fra baggrunden for at gøre ting i musik.
Kan du uddybe det?
Krydsord og musik har mange ligheder. Da jeg var yngre, spillede jeg klaver meget, og jeg arrangerede musik, da jeg var på college. Jeg sang i en a cappella-gruppe, og jeg arrangerede meget deres musik de sidste to år der. Hvis du tænker på et stykke vestlig musik, har det mange ting, der begrænser dig, når du sætter det sammen, men det er de ting, som vi fortæller os selv, gør et stykke kreativt: det har tempo og rytme, en tidssignatur, en nøglesignatur, hvis den har tekster, skal du spørge, om de vil rime. Og jeg tænker på krydsord som opererer med et lignende sæt begrænsninger. De er forskellige, men de er faktisk bogstavelige barrierer, som størrelsen på et gitter, typen af ord, du bruger, længden af de ord, du bruger, hvor du sætter de sorte firkanter. Men selv med disse begrænsninger, ligesom i et stykke musik, kan du stadig være meget kreativ og innovativ med dem - de arbejder bare med forskellige lærred. Jeg tror ikke, hvad jeg laver lige nu er radikalt anderledes end at arrangere et stykke musik. Jeg tænker bare på krydsordet som en anden slags kunst.
Har du talt nogen anden i krydsordet om den forbindelse? Jeg kender Ben Tausig, redaktøren for American Values Club , er musikolog.
Dette er kun noget, jeg virkelig har formuleret for mig selv. Men du har ret, Ben Tausig er professor i etnomusikologi i New York, og han ville sandsynligvis også finde en mening i det.
Studerede du musik?
Jeg har lavet musik på en eller anden måde i næsten hele mit liv. Jeg begyndte at spille klaver, da jeg var 5, og spillede i cirka 15 år. Og jeg har sunget, ikke kun i a cappella-gruppen, men jeg sang i et par kor efter college. Lige nu er jeg i Mendelssohn Club of Philadelphia , som er et af de ældste kor i landet.
Jeg ved, du er en stor fan af Merl Reagle . Hvordan føler du, at dine krydsord vil adskille sig fra hans?
Han var meget god til at tage næsten enhver sætning og gøre den til en smart eller sjov lille ordspil. Og jeg vil sørge for, når som helst jeg prøver at gøre en sætning til et ordspil, at det bliver smart eller sjovt. En ting, jeg prøver at gøre, er at jeg er meget stolt af at sikre, at mine net er helt glatte og rene. Og når jeg bruger udtrykkene glat og rent, prøver jeg at sikre, at alle mine ord enten er rimeligt almindelige eller ord, som folk kender og bruger. Det kan være et hårdt spor, men det er faktisk derude i populærkulturen - det er tilgængeligt. Jeg ønsker ikke at indlæse mine gåder med virkelig uklare oplysninger eller ord, der ikke rigtig findes nogen steder undtagen i krydsord.Jeg antager, at det ville være min stil, selvom jeg ikke rigtig kan sige det. Det er interessant at arbejde med den trykte version af Stolpe gåder, jeg er nødt til at skrive mere kortfattet, end jeg er vant til at være på min hjemmeside for pladsbegrænsninger. Og så ender jeg med at gøre mine spor lidt lettere, end jeg troede, jeg kunne gøre dem, fordi du kun kan være så vanskelig, når du har tre ord at arbejde med.
I 1980'erne var Merl Reagle i spidsen for indie-krydsordverdenen - som måske, ligesom punkrock, er blevet et almindeligt aspekt af kulturen i dag. Føler du, at du bringer en mere indie-følsomhed til den almindelige puslespilverden, da du kommer fra en ny slags online samfund af indiekonstruktører?
Jeg håber det. Hver konstruktør kommer fra en anden baggrund; de bringer alle forskellige stemmer med sig. For eksempel voksede jeg op i midten af 80'erne og begyndelsen af 90'erne, og jeg spillede en masse videospil, da jeg var ung, ligesom mange mennesker i den aldersgruppe, så jeg har tendens til at have et par videospilrelaterede spor i mine gåder, som måske ikke alle vil vide om. Men jeg er glad for at gøre det, så længe jeg kan krydse disse ord retfærdigt, og folk stadig får det.
Henry Hook, en anden form for kanonisk krydsordkonstruktør, døde også for nylig . Var du fan af hans arbejde?
Du ved, jeg havde ikke løst mange af hans gåder i Boston Globe . Jeg tror, at mange af dem, i en tid alligevel, havde stået bag en betalingsvæg. Så jeg havde ikke så meget fortrolighed med hans puslespil som andre puslespilproducenter, men jeg ved, at han var en pioner inden for et puslespil kaldet Something Different, som er en slags skør, gonzo-puslespil, hvor en masse svarene er bare lavet. Og hvordan ville du muligvis løse det? Det er fordi mange af de korte svar er legitime - de er virkelige ord. Du starter der, og en masse andre ord åbner sig bare. Jeg husker, at jeg i en af mine Something Differents havde haft tautologi, der betyder, at milliners fortsætter med at lave hovedbeklædning, og jeg er ligeglad. Og svaret var, hatere vil hatte.
Har du lavet din første Stolpe gåde?
Ja.
Hvor langt frem er du?
Lige nu er jeg ikke så langt fremme, som jeg gerne vil være, men jeg arbejder lige nu tre uger før planen. Jeg prøver at sigte mod at skrive to puslespil i søndagsstørrelse hver uge.
Hvor lang tid tager det dig at lave et puslespil?
Det afhænger af, hvor vanskeligt temaet jeg arbejder med er. Hvis jeg skulle sætte et skøn over, hvor lang tid det tager mig at lave en af dem, mener jeg, at skrive et gitter kan tage alt fra 6 timer for en let, bare at sætte bogstaverne i gitteret, og skrivende spor vil tage flere timer, fordi jeg har tendens til at være meget kræsne med at skrive originale spor. Hvis det er et vanskeligt gitter, kan det tage et par dage, så det er lidt under udvikling.
Vil du lave metapuslespil?
Det er sjovt at gøre, men jeg vil sandsynligvis ikke gøre dem med det samme. Jeg elsker disse gåder, hvor der er den ekstra udfordring at finde en sætning eller et ord, der binder alt sammen. Og jeg har skrevet nogle til min hjemmeside. Sjældent har jeg lavet en til et puslespil i søndagsstørrelse, skønt jeg lavede en der var en hyldest til Merl Reagle. Det var sandsynligvis en af de sværeste ting, jeg nogensinde har lavet, så vi får se.
Har du nogle råd til håbefulde krydsordkonstruktører?
En karriere inden for krydsordkonstruktion er ikke nødvendigvis noget, jeg føler, at jeg er kvalificeret til at give råd om, bare fordi dette er min første koncert. Men jeg vil først sige, at hvis du så mig, da jeg var barn, ville du have troet, at forestillingen om, at jeg lavede krydsord, sandsynligvis var sindssyg. Da jeg var yngre, var jeg gået til forskellige taleterapeuter, og de fandt ud af, at jeg havde noget, de kalder semantisk pragmatisk lidelse; det er en sproghæmning, hvor du har svært ved at forstå udtryk og idiomer, og hvorfor en vittighed er sjov. Det var meget svært for mig, da jeg var ung. Og jeg havde set taleterapeuter i et stykke tid for at hjælpe mig med at forstå forskellige betydninger af ord og udtryk - og at tro, at det samme barn voksede op til at kunne skrive krydsord hver uge og nu har et job med at gøre det på Washington Post , Det synes jeg er temmelig vanvittigt. Så folk vil sige, det er for svært, det er for svært. Jeg mener, det er ikke let, men jeg var i stand til at gøre det. Og jeg vil sige, at hvis det er noget, du nyder at gøre, skal du virkelig lægge din energi i det.
Hvad gjorde du på forhånd?
Jeg har været overalt på kortet. Da jeg var på college, var jeg kemi-hovedfag, fordi jeg på det tidspunkt tænkte, at jeg måske ville udføre præmedicinsk arbejde. Men jeg skiftede mening og fik en kandidatgrad i folkesundhed på Drexel University, arbejdede inden for medicinalindustrien og medicinsk forskning i et par år, men jeg skiftede mening igen. Jeg endte med at gå på grundskole for at få en grad i historie. Det var et doktorgradsprogram. Jeg prøvede mange forskellige ting uden altid at vide, hvad jeg ville gøre, nøjagtigt når jeg kom ind i programmerne. Men hele tiden havde jeg gåder med mig som denne anden ting, jeg lavede. Først var det en hobby, men på et tidspunkt blev det meget mere end det; det blev det, jeg virkelig elsker. Og jeg var nødt til at lære disse ting om mig selv, og det var ikke altid let, men til sidst fandt jeg, hvad det var, jeg ville gøre, og her er vi.
Læser du papirerne meget for at få dine triviaer? Eller er det noget, du kender, baseret på din egen epistemologiske ramme?
Det er et godt spørgsmål. Jeg vil sige, at dette er en måde, hvorpå min træning i historieafdelingen hjælper. Du lærer slags at tjekke mange forskellige kilder for information. Når jeg prøver at opbygge et puslespil, går du altid til Google og prøver at finde forskellige vinkler til forskellige spor; du ser mange forskellige ressourcer op for at finde ting. Og endda kun til løsning af gåder, meget af det er bare fortrolighed med de svar, du ser igen og igen og igen. Jeg betragter mig ikke som en stor trivia-person, men hvis du giver mig et par breve, er jeg normalt i stand til at finde ud af dem.
