Brooklyniterne har snart brug for en ny måde at fortælle tid på spor ejeren af telefonnummeret gratis
Hvad hvis 3.000 mennesker forlod et kvarter på 22.000 på én gang, og ingen bemærkede det?
Spørg enhver mangeårig beboer i Brooklyn Heights, hvor ofte de satte blikket mod et Jehovas Vidne, de ville helt sikkert svare hver dag.
Men hvis du spurgte den samme person, om hvor ofte Jehovas Vidner havde vist sig ved deres dør for at tilbyde dem en kopi af Vagttårnets nyhedsbrev og rekruttere dem til religionen, ville denne person sandsynligvis smile godartet og siger Åh, aldrig. Selvfølgelig ikke.
I Brooklyn Heights har synet af Jehovas Vidner været mere end almindeligt i over et århundrede, og ingen, der bor i nabolaget, kan nu huske en tid, hvor disse møder nogensinde har involveret en rekrutteringsplads af enhver art - hvilket er underligt, i betragtning af at Brooklyn Heights ikke er bare hjemsted for et stort antal vagttårnslæsere, det er faktisk kirkens verdenshovedkvarter.
Når man tænker på Brooklyn Heights, kommer billeder af The Promenade, brownstones, velhavende familier til at tænke sammen med synet fra berømte beboere som Truman Capote, Norman Mailer og Tom Wolfe. Man kan endda tænke på kvarterets to tony private skoler eller det fiktive hjem for Huxtable-klanen på den elskede The Cosby Show.
Dette er Amerikas første forstad.
Så hvordan blev Brooklyn Heights Vatikanet til en af de hurtigst voksende og bedst kendte (hvis irriterende så) i verden? Især da dette stort set hvide og endemisk preppy kvarter har formået at undgå hipster-transformation af kvarterer som Williamsburg og Borough Park, dets naboer mod nord og syd og det berømte hjem for religiøse mennesker, der lever uden for samfundets normer. Bare fordi det anslås, at 3.000 Jehovas Vidner (eller JW'er i lokal sprog) bor og arbejder i tjeneste for kirken i højderne, betyder det ikke, at de skiller sig ud som deres sorte hatte brødre.
Du ville ikke vide, at nogen er et Jehovas Vidne bare for at se på dem, indrømmer Jane McGroarty, præsident for Brooklyn Heights Association. En indfødt i The Heights er muligvis i stand til, hvis de ser, at deres bælter er lidt høje, tilføjer hun med en latter, med henvisning til nørd-chic stil favoriserede mine mest Vagttårn-tilhængere
Men hvad kan indvirkningen være, når dette samfund forsvinder om et par år eller årtier? Hvad hvis det slet ikke er noget?
Mens de berygtede klostrede JW'er ikke, som så mange andre ting, de er mor om, siger, når de forlader, er det en kendsgerning, at de anslåede 3.000 tilhængere, der i øjeblikket bor i kirkejendomme i hele kvarteret, til sidst snart vil flytte til nye faciliteter , som kostede organisationen anslået 11,5 millioner dollars i Upstate-byen Warwick, lige ved siden af Walkill, hvor ud over den interne landbrugs- og fremstillingsindustri meget af udskrivningen allerede er genbaseret.
Bare i sidste uge markedsførte Vagttårnet fem ejendomme i højderne, en samling af rækkehuse og lejligheder, som naboer vidste ville komme på markedet i nogen tid. Kirken begyndte sin store udsalg for tre år siden og vendte lige over et århundredes historie i Heights, der dateres tilbage til, da Pittsburgh-prædikant Charles Taze Russell først ankom til Brooklyn. (Han bestemte, at højderne med sin lette adgang til East River var det perfekte distributionspunkt for hans livs arbejde, Vagttårnet nyhedsbrev.) I årenes løb er Jehovas vidner kommet i besiddelse af fast ejendom i størrelsesordenen $ 600 millioner til $ 1 mia. Hvad der bliver af det, når de forlader, vil forme kvarteret i hjertet af Brooklyn langt mere end kirken nogensinde gjorde.
Besøg de nyligt noterede rækkehuse i Brooklyn's Jehovas rige >>
Jeg kan personligt vidne om rigtigheden af dette unikke og ganske vist bizarre arrangement, da jeg voksede op i The Heights, lige overfor Promenade (hvor mine forældre stadig bor), rundt om hjørnet fra ur-social / racquet club The Heights Casino ( hvor min familie forbliver medlemmer) og tre korte blokke væk fra Saint Ann's School på gaderne Clinton og Pierrepont, som jeg deltog i 12 år. Jeg er aldrig blevet anmodet om af et medlem af kirken eller endda kontaktet for at få vejledning, på trods af at jeg næsten ubevidst er opmærksom på, at gå ned ad Columbia Heights til enhver tid direkte før eller efter kl. 16 på hverdage vil sætte mig i den direkte vej til høflig stormløb af JW'er, der er forårsaget af eftermiddagspendlen til et skift på skift på Vagttårnet-trykkeriet ned Squibb Hill, der ofte kaldes Jehovas grønne af kvarterets børn.
Det er yderst sjældent at se Jehovas Vidner gå dør til dør for at forkynde deres tro på Brooklyn Heights, en aktivitet som de er blevet en klichéerlig irritation overalt i verden. Og mens en uofficiel aftale med lokalbefolkningen er årsagen til netop dette fænomen, der holder en gensidigt værdsat afstand mellem de to, kommer afstanden også til en pris for kvarteret, da JW'er næsten aldrig interagerer med lokale virksomheder og målrettet ikke fremmer et samfund økonomisk bånd til samfundet.
Denne virkelighed er stort set en funktion af det trossystem, som Vagttårnet overholdes, der ser sig selv og dets medlemmer uden for myndighedens magt og ud over at være skattefrit, derfor vælger ikke at interagere med kvarteret eller dets virksomheder og beboere . Til gengæld ignorerer højderne og dens stereotype indelukkede indbyggere med glæde deres religiøse naboer, så længe de ikke trænger ind på dem. Kirken går endda så langt at hente alt sit tøj og mad fra Vagttårnets enorme ejendom i Walkill. Dette symbiotiske, men alligevel ikke-symbiotiske forhold efterlader en observatør med det indtryk, at Vagttårns tilstedeværelse i højderne næsten er mere åndelig end fysisk.
De bruger bare ikke penge her, siger Chris Calfa, medejer af Lassen & Hennigs Delicatessen, et kvarter, der har handlet på samme sted i Montague Street siden 1939. Jeg kan ikke se, hvordan [Vagttårnet] at rejse kan være dårligt for os. At hente nye mennesker, der bruger penge, det er en god aftale for os.
På lang sigt vil det være godt for kvarteret, siger en lokal ejendomsmægler, der har arbejdet med Brooklyn Heights boligejendomme i over 20 år. De betaler ikke byskat, og deres folk bruger ikke penge i samfundet, så denne ændring vil helt sikkert medføre gode ting i den henseende.
Fru McGroarty er enig i, at følelser, der teoretiserer alle deres ejendomme, bliver noget andet, og selvom vi ikke ved med sikkerhed, hvad det vil være, ville du tro, at det meste ville blive bolig. Kvarteret vil føle sig mere overfyldt uden spørgsmål. Jehovas Vidner, sagde hun, levede lys.
Selvom det måske ikke har været på tøj eller delikatesseforretninger, har Vagttårnet brugt en hel del penge i samfundet og købt en forbløffende forskelligartet og værdifuld portefølje af ejendomme i kvarteret, der består af Promenade tilstødende byhuse, to berømte gamle hoteller og en imponerende mængde areal, hvor kirken byggede enorme pakhuse og fabrik hvor Vagttårnet blev produceret, trykt og sendt fra i mange år.
Værdien af de samlede besiddelser blev anslået til at være i størrelsesordenen $ 600 millioner, da Vagttårnet først meddelte, at det var hensigt at flytte i 2003 og solgte sit tidligere fragtlager ved foden af Atlantic Avenue det samme år til en rapporteret $ 120 millioner. ejendommen er nu One Brooklyn Bridge Park, en luksus condo-udvikling bygget i forventning om at forankre det nye parkprojekt med samme navn, der vokser op over tidligere kommercielle dokker, der spænder fra broen til Atlantic Avenue. Uden en lille smule ironi hjælper de lageromvendte lejligheder med at finansiere parken med de meget skatteindtægter, som kirken har nægtet byen i årevis.
Den samme ordning vil blive brugt til yderligere finansiering af parken, når resten af lagrene er solgt. I årevis har de lokale kæmpet for udvikling af lejligheder i parken og frygter helligheden af deres udsigter over promenaden. JW'erne er muligvis kommet til undsætning endnu en gang, efter at statssenator Dan Squadron hamrede en aftale med borgmesteren om de genudviklede ejendomme for at bidrage med deres skatter til parken, en aftale, der har potentialet til at traumatisere samfundet på en anden måde, da det kan godt bety tusindvis af meget højere og mere krævende beboere end JW'er bliver en del af højderne.
Alligevel er det rækkehuse, der faktisk har mange husejere, der er mere bekymrede. Lokal frygt for, at ejendomspriserne blev påvirket, blev antaget, da kirken besluttede at sælge sin ejendom i etaper, hvilket holdt markedet kørende, men ikke spillede mod Vagttårnets økonomiske interesser.
Mens næsten alle begrundelserne bag Vagttårnets beslutningstagning i bedste fald historisk er uomgængelige (organisationen er notorisk mediegenert og reagerede ikke på at kommentere denne artikel), er ideen om at sælge porteføljen trinvis mødt med beundring godkendelse (De behøvede ikke et brandsalg tilbyder fru McGroarty), mens tidspunktet for deres salg under den økonomiske implosion i 2008 ikke hæver nogle øjenbryn.
Men Vagttårnet har også fortjent respekt for indbyggerne i Heights nok til at holde øjenbrynene hævet i privat, da mange af dets boliger og mindre ejendomme blev erhvervet under den økonomiske afmatning i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 90'erne, da ejendomsomkostningerne i Brooklyn Heights var på deres nadir og mange af de smukke gamle hjem forfaldt. Vagttårnets imponerende organisation og industri er en vigtig del af deres religion, og det manifesteres fysisk i de ejendomme, de købte og restaurerede i løbet af de sidste 20 år, hvilket gjorde kirken til en uhensigtsmæssig leder inden for lokal bevarelse.
Tag Bossert Hotel på Montague Street, en historisk grundsten for Brooklyn fra det 20. århundrede. Det var mest berømt hjem for mange Brooklyn Dodgers i løbet af baseball sæsonen, idet spillerne kun var to blokke væk fra holdets kontorer på Court og Montague, og en kort vogntur til Ebbets Field. Vagttårnet købte hotellet i 1988 efter at have lejet det i fem år. På købstidspunktet var bygningen faldet på hårde tider, dets berømte Marine Ro kollapsede og den engang indviklede ornamenterede lobby i beklagelig forfald. Vagttårnet udskiftede taget, og lobbyen er endnu en gang et spektakulært showpiece, faktorer der hjalp kirken med at tiltrække købere for tre år siden.
Vagttårnet har været en meget anstændig nabo til Brooklyn Heights generelt, sagde fru McGroarty. De deltager ikke på næsten nogen måde, men de har gjort et fantastisk stykke arbejde med at opretholde trængende egenskaber, The Bossert er et utroligt vidnesbyrd om den kendsgerning.
Desværre valgte vidnerne et dårligt tidspunkt at sælge, og salget af The Bossert på $ 98 millioner faldt igennem i oktober 2008, efter at den potentielle køber RAL-virksomheder angiveligt blev skræmt af (ironisk nok) af langsomme salgstal på One Brooklyn Bridge Park. Mens boliger stadig er på gyngende grund, er observatører forsigtige med, hvad der vil ske med den nyeste liste over lister, der blev annonceret i sidste uge, der for det meste inkluderer mindre brunsten og rækkehuse, der bedst markedsføres og sælges som enfamiliehuse.
På den ene side er det fem på én gang, sagde den lokale mægler, men på den anden side er de alle blevet opdelt for bedre at passe til deres boligbehov. De er i smuk form, men de har brug for arbejde for at blive et familiehus igen, så de konkurrerer ikke rigtig med brune sten i vores portefølje.
Mens skatteindtægterne og de teoretiske detailudgifter, der vil være uundgåelige dele af nye, ikke-opmærksomme beboere, er en afvejning, som næsten alle i nabolaget kan komme bagud - med den mulige undtagelse af mere konkurrence om parkering på gaden. Potentialet for problemer er der dog. Se bare på al overbelægning på L, efter at de nye ejerlejligheder blev bygget.
Hvad angår den faktiske afgang fra Vagttårnet og dets tilhængere, mødes der med en vis ambivalens.
Det er ikke et typisk samfund af familier med børn, det er en situation, hvor voksne driver showet, sagde fru McGroarty om den stort set servicebaserede kvasi-intern befolkning i Vagttårns hovedkvarter. Så det er svært at se, hvad der vil blive savnet, eller hvad man kan forvente i bytte.
Man må undre sig over, hvad svaret ville være, hvis omtrent en ud af otte beboere i Upper East Side tog op og forlod det hele på én gang. Det ville ikke være uden for boksen at tro, at en bestemt panik ville slå sig ned over kvarteret. Svaret i Brooklyn Heights for at se 3.000 ud af 22.000 indbyggere forlader bedst beskrives som 'blasé'.
Jeg kan ikke se, at det virkelig har en stor effekt, siger ejendomsmægleren.
Det kunne gå et par måder, siger hr. Calfa fra Lassen & Hennig med et træk på skuldrene.
Selv Brooklyn Heights 'byrådsmedlem Steve Levin tilbød en temmelig vaniljeerklæring, der syntes stump i sin forudsigelse, idet han til dels sagde, at [Vagttårnets] afgang fra kvarteret helt sikkert vil efterlade en varig indvirkning. Vidnes bevægelse sammen med den fortsatte udvikling af Brooklyn Bridge Park vil ændre atmosfæren i nabolaget drastisk.
Straks usynlig og allestedsnærværende vil Vagttårnets forsvinden uden tvivl sætte et varigt præg på fremtiden for Amerikas første forstad. Men om dette mærke vil være positivt eller negativt, er næsten umuligt at forudsige tilstrækkeligt.
Måske er det kun Jehova selv, der ved det helt sikkert.
