Indien vil overgå Kina som verdens største befolkning på mindre end et årti.JOHANNES EISELE / AFP / Getty Images En hurtigt aldrende befolkning, et produkt af faldende fødselsrate kombineret med længere forventet levetid, er et problem, der forvirrer mange regeringer, især dem i de udviklede lande.
Hvis de nuværende demografiske tendenser fortsætter, vil fremtiden se ret skræmmende ud: Tre af nutidens fem største økonomier (USA, Kina, Japan, Tyskland og Indien) vil have færre mennesker inden 2100 end i dag ifølge FN's fremskrivninger.
(Fra 2017 er Storbritannien verdens femte største økonomi, men Indien forventes at overgå Storbritannien ved udgangen af dette år.)
Kina, verdens største befolkning siden begyndelsen af den menneskelige civilisation, vil meget snart miste sin dominans. På mindre end et årti vil Indien overgå Kina som verdens mest folkerige land. Indiens befolkningsstigning vil ligesom BNP fortsætte i tre til fire årtier, mens Kinas befolkning uundgåeligt vil begynde at gå ned i 2040.
Japan og Tyskland, verdens tredje og fjerde mest avancerede lande, kæmper også med at skabe flere mennesker. I 2100 mister Japan en tredjedel af sin nuværende befolkning, og Tyskland mister omkring 12 procent. 
Kina, Japan og Tyskland vil stå over for et alvorligt fald i befolkningen i resten af dette århundrede.Sissi Cao for Braganca
Alle de tre ovennævnte lande rangerer blandt verdens laveste i fertilitetsrate, antallet af fødsler pr. Kvinde, ifølge data fra Verdensbanken fra 2016.
Fra og med 2016 havde en gennemsnitlig kvinde i Japan kun 1,4 babyer; dette antal var 1,5 i Tyskland og 1,6 i Kina. Alle var et godt stykke under udskiftningens fertilitetsrate, den mindste fødselsrate, der kræves for, at et lands døende befolkning erstattes tilstrækkeligt af nyfødte. (Tærsklen er i øjeblikket 2,1 for udviklede lande og varierer fra 2,5 til 3,3 for udviklingslande på grund af højere dødelighed.)
Både Japan og Tyskland (og generelt Europa) står over for udfordringen med, at unge ikke ønsker børn. I Japan, på trods af en række offentlige politikker siden 1990'erne for at sænke udgifterne til børnepasning og forbedre politikken for forældreorlov, er fødselsraten knap nok steget. Tyskland vedtog en anden vej ved at åbne grænser for at tiltrække indvandrere, men kansler Angel Merkels politikudformning udløste en helt anden offentlig debat .
USA, hvor fødselsraten er rekordlav, har et lignende problem, men heldigvis er det ikke så slemt. Faktisk er USA det eneste udviklede land i verdens største økonomier, der vil se en stabil befolkningsvækst i dette århundrede.
De afviste fødsler i de sidste to år i USA er ikke et stort antal. Så det er virkelig svært at fortælle, hvordan det vil påvirke befolkningen i fremtidig arbejdsstyrke, især afhængigt af hvad der sker med migration, fortalte Donna Strobino, professor i befolkning, familie og reproduktiv sundhed ved Johns Hopkins University, Braganca.
Tilføjede Strobino med henvisning til en nylig Pew Research Center undersøgelse , er den nuværende lave fødselsrate kun et resultat af kvinder forsinker at have børn i stedet for slet ikke at have børn.
På den anden side har Kina en mere unik og bekymrende situation.
Mellem 1979 og begyndelsen af 2016 holdt den kinesiske regering kunstigt fødselsraten lav med sin berømte kontroversielle politik for et barn. Selvom den ikke fuldt ud håndhæves (mennesker i mange landdistrikter havde mere end et barn i perioden), lykkedes det politikken at bremse landets fødselsrate ved næsten nul niveauer årevis.
En alvorlig bivirkning ved kun at have ét barn er imidlertid en befolkning i hurtig ældning, når babyerne i en barnealder vokser op. Og det større problem er, at trods afskaffelsen af politikken i 2016, blev Kinas fertilitetsrate knapt genoprettet i 2017, et tegn på, at unge mennesker i Kina er lige så tilbageholdende med at få børn som deres jævnaldrende i Japan og Europa.
