Hvorfor Maels stolede på Edgar Wright til at lave 'The Sparks Brothers'

Ingen glemmer deres første gang at blive forelsket, og det er intetsteds mere tydeligt end manuskriptforfatter / instruktør Edgar Wright's ( Babychauffør , Shaun of the Dead ) første nogensinde dokumentar, The Sparks Brothers , et stjernespækket jublende kærlighedsbrev til Sparks, hvor alle husker deres første gang levende - deres første gang at falde for Sparks, altså. Faktisk var det Sparks 'banebrydende optræden i 1974 i det britiske tv-show Top of the Pops , hvor de optrådte This Town Ain't Big Enough for Both of Us, der fik øjeblikkelige fans til at komme ud af Björk, The Sex Pistols og Duran Duran, for blot at nævne nogle få berømte musikere, der straks blev betaget af Ron Mael (sangskriver / nøgler ) og hans yngre bror Russell (vokal), aka, Sparks.

I skarp kontrast til Top of the Pops optrædener af svenske popsensationer ABBA og The Wombles, en britisk nyhedspop-handling (klædt som karakterer fra The Wombles, et børne-tv-show baseret på en børnebogshistoriebog), kom Sparks debutpræstation direkte ud af venstre felt. Ron, med glat hår og en overskæg, der ofte sammenlignes med Hitlers, iført en skjorte med knap og slips, som om han vandrede på scenen direkte fra sit kontorjob, sad stiv og spillede på tastaturet og stirrede med jævne mellemrum direkte ind i kameraet. I mellemtiden dansede den lurvethårede Russell, bar overkroppen under en blazer og et tørklæde bundet om halsen, og lignede T. Rex-sanger / sangskriver Marc Bolan på stedet, komplet med stationære marcher og armen hævet højt i luften , som en besat kommandør, der fører en glamrock-hær. Ud over den skarpe visuelle kontrast mellem brødrene, Sparks 'progressive brand af glamrock - med Russells høje vokal, der synger Rons bizarre sangtekster, herunder: Da tyve kannibaler har fat i dig, har de brug for deres protein ligesom dig - efterlod seerne fascineret . Singlen solgte som hotcakes.

Ingen, der så det, glemte det, og også mange mennesker i publikum var ved at blive den næste bølge af store musikalske helte, fortæller Wright til Braganca over et Zoom-opkald. Det er bare forbløffende at tænke, at et tv-show den ene torsdag aften, der bare sad hjemme og så det, var Joy Division, Duran Duran, The Sex Pistols, Siouxsie (og Banshees), Depeche Mode, og de tager alle lidt fra det.

For at få en Beatle til at gøre et indtryk af dig, gik jeg næsten på pension i det øjeblik.
- Ron Mael

Men mens Sparks 'indflydelse spænder over generationer af kunstnere på tværs af utallige musikgenrer, herunder new wave, punk, rock og dans, har mainstream-berømmelse altid undgået den Californienfødte og opvokste duo, der paradoksalt nok er allestedsnærværende og alligevel markant overset. Næsten ufatteligt afslører Wrights dokumentarfilm, at der endda var en periode, hvor radiostationer beskyldte Sparks for at rive de bands, som de faktisk havde påvirket. Ikke kun det, men musikeren Beck bemærker i dokumentarfilmen, der ankommer til teatrene i dag, at der sandsynligvis er aktuelle bands, der ikke er klar over, at deres musikalske slægtspor går tilbage til Sparks.

Alligevel har Sparks haft en bemærkelsesværdig og misundelsesværdig karriere, betragtet lige så meget for deres musik som deres filmiske videoer og kunstneriske og ofte ærbødige albumcover. Selv Paul McCartney tog opmærksomhed og hyldede Sparks, da han imiterede Ron (blandt andre) i sin Coming Up-musikvideo i 1980. For at få en Beatle til at gøre et indtryk af dig, gik jeg næsten på pension i det øjeblik, siger Ron Mael over Zoom.

Dannet i slutningen af ​​60'erne og oprindeligt kaldt Halfnelson, omdøbte Sparks sig selv i begyndelsen af ​​70'erne. Da deres to første elektroniske plader ikke skabte et kommercielt hul på det amerikanske marked, flyttede Sparks til England, hvor de oplevede deres gennembrudsmoment med deres tredje plade, glamrock og pop-infunderet, Kimono My House (1974), produceret af Muff Winwood, hvilket giver Sparks 'gennembrudssingle This Town Ain’t Big Enough for Both of Us og dens opfølgningspor Amateur Hour. Men da de mistede momentum i Storbritannien, flyttede Sparks tilbage til USA, hvor de har lavet plader lige siden. Gnister i koncert fra instruktør Edgar Wrights film The Sparks Brothers .Hilsen af ​​fokusfunktioner

Selvom de aldrig har været så populære i deres hjemland som andre steder, har Sparks haft en vis succes i USA med flere sange, herunder deres samarbejde med Jane Wiedlin (The Go-Go's) på nybølgesporet Cool Places (1983) og, senere med deres elektroniske dansesingel When Do I Get to Sing 'My Way' (1994), et endnu større hit i udlandet, hvor Sparks altid har gjort et meget større stænk med deres musik og lander på hitlister i Storbritannien, Tyskland, Frankrig, Australien, Holland, Belgien og Schweiz.

Meget af Sparks-musikken er fuldstændig oprigtig i sangkunst og følelser, og alligevel har de stadig sjov med formen, og jeg tror jeg gør en lignende ting med mine film.
–Edgar Wright

Lyrisk quirky, kompleks og klog, Sparks-sange ofte kærligt lampoon-sangskrivning, deres karriere og popkultur. For eksempel kvitterer deres sang Lighten Up, Morrissey (2008), hvis kun Morrissey ikke var så Morrissey-esque. Alligevel, lige så oprigtige som de er sjove, behandler Sparks også vigtige sociale problemer, typisk med deres ironi. Og selvom du ikke finder en traditionel kærlighedssang fra Sparks, indkapsler deres tekster ofte ønsket om romantisk kærlighed og længsel efter menneskelig forbindelse, om end fra en outsiders synspunkt.

Der er meget opinering i dokumentaren om, hvorfor Gnister aldrig har været bedre kendt i USA, herunder Fleas spekulation om, at deres sans for humor har forhindret dem i at blive taget alvorligt. Samtidig siger Wiedlin, at de har været for meget for Amerika. Andre antyder, at de uretfærdigt er blevet afskediget som en underlig nyhed, mens nogle antager, at offentligheden ikke fuldt ud kan forstå Sparks 'tilgang. Edgar WrightFokusfunktioner

De tager noget, der ser ud til at være rigtig godt og kunstnerisk, og de skyder det i bukserne. Andre gange tror folk, at de gør narr af noget, når de er dødeligt alvorlige. De er lidt uundgåelige, de fyre, siger den tidligere Sparks-guitarist Earle Mankey.

Efter at have arbejdet med en forskelligartet gruppe af legendariske pladeproducenter, herunder Todd Rundgren (XTC), Tony Visconti (David Bowie) og Giorgio Moroder (Donna Summer), er den kamæleonlignende handling ofte musikalsk uigenkendelig fra den ene æra til den næste. Wright demonstrerer behændigt, at gåden omkring de gådefulde gnister også er dens svar. Er gnister glam, pop, electronica, rock, dans, opera, swing eller orkester? Er de lyrisk oprigtige, satiriske, ærbødige, lunefulde, alvorlige, gribende, sjove, perverse eller søde? Ja bestemt.

Wright sigter mod at antænde Sparks 'længe forsinkede universelle opfølgning med The Sparks Brothers , en filmet blanding af humor, alvor og ærbødighed og en hjertevarmende ode til broderskab. Hans engagerende dokumentarfilm, der ikke føles næsten lige så lang som dens cirka to og en halv times kørselstid, er en godbid, der er lavet både for gnister, der er entusiaster og dem, der slet ikke har hørt om gnister. En masse musikdokumentarer er lidt eksklusive, når det gælder forkyndelse for koret. De er kun til fans, siger Wright. Ideen med denne dokumentarfilm er, at den skulle være lige så meget en introduktion, som den var en fest.

Wright fortæller Sparks 'historie ved hjælp af gamle fotos og filmoptagelser, der spænder over deres fem årtier lange karriere, animation, kommentarer fra Maels og kæmpestore firs interviews med producenter (Todd Rundgren, Tony Visconti, Giorgio Moroder), komikere (Patton Oswalt, Adam Buxton), skuespillere (Mike Myers, Jason Schwartzman), musikere (Nick Rhodes og John Taylor / Duran Duran, Steve Jones / The Sex Pistols, Beck), tidligere Sparks-bandkammerater, pladeledere og mere.

I to videoopkald foretaget med flere dages mellemrum talte Sparks og Wright separat med Braganca om The Sparks Brothers , Sparks 'unikke rejse og deres gensidige beundring for hinanden. Brødrene Ron og Russell Mael og instruktøren Edgar Wright fra deres film The Sparks Brothers .Jake Polonsky / Fokusfunktioner

Maels, der i øjeblikket er i 70'erne, opretter forbindelse til Zoom fra deres respektive hjem i Los Angeles og er nøjagtigt, hvordan de ser ud i Wrights dokumentar - klar, formuleret, selvsikker og alligevel ydmyg og selvudslettende.

Når Wright logger ind fra sit hjem i London, England, er det tidligt om aftenen. Han er udmattet og føler sig syg efter en tre og en halv times bilrejse. Alligevel er den anerkendte filmskaber entusiastisk og uhøfligt høflig, da hans hund bjeffer og skreg i baggrunden.

Den 47-årige Wright var bare 5, da han første gang så Sparks udføre deres disco-synth pop-single Beat the Clock (1979) på Top of the Pops i sit hjem i Bournemouth, England. Men ligesom flere mennesker, der vises i hans dokumentarfilm, mistede Wright nogle gange sparks, kun for at de excentriske søskende skulle vises på hans radar år senere, omend med en helt anden lyd. Over tid fandt Wright, at han ofte hyldede deres dyder til venner, da det til sidst gik op for ham, at Sparks ville være godt tjent som fokus for en dokumentarfilm. Men han tænkte ikke på sig selv ved roret.

Det ser ud som en Edgar Wright-film i stedet for bare en dokumentar, der tilfældigvis er lavet af Edgar. Det var vores eneste håb, at han ikke ville nedtone, hvad han normalt gør, bare fordi det er en dokumentar.
- Ron Mael

Wright opmuntret af sin ven, instruktør Phil Lord, slog Maels bag kulisserne efter en Sparks-koncert i Los Angeles på El Rey Theatre i oktober 2017. Optagelsen begyndte i sommeren 2018, og de endelige redigeringer blev afsluttet sidste år. The Sparks Brothers havde premiere med fantastiske anmeldelser på dette års Sundance Film Festival.

Maels har længe været fans af Wright og afviste rutinemæssigt andre instruktører, der ønskede at lave en dokumentar. Vi havde været tilbageholdende tidligere, fordi vi følte, at instruktøren ikke havde ret eller ikke havde den følsomhed, der var kompatibel med vores, men ud fra vores viden og kærlighed til Edgars film troede vi, at han ville være den rigtige person, bare fordi hans følsomhed syntes at være i overensstemmelse med vores, siger Russell, der siger, da han og Ron så på The Sparks Brothers for første gang var de over månen.

Det ser ud som en Edgar Wright-film i stedet for blot en dokumentar, der tilfældigvis er lavet af Edgar, siger Ron. Det var vores eneste håb, at han ikke ville nedtone, hvad han normalt gør, bare fordi det er en dokumentar. Det er lige så kinetisk og spændende som hans fortællende film.

Det var ikke tilfældet for mig, men lighederne mellem mig og Sparks blev mere tydelige for mig, da jeg lavede dokumentaren, siger Wright. Meget af Sparks-musikken er fuldstændig oprigtig i sangkunst og følelser, og alligevel har de stadig sjov med formen, og jeg tror jeg gør en lignende ting med mine film. Jeg er rastløs i naturen. Jeg vil ikke rigtig gøre det samme to gange, og det gør de heller ikke.

Wright beskriver ofte sine film som valentines, idet han henviser til, at han jabende, hvad han samtidig elsker, og The Sparks Brothers er ikke anderledes. Jeg elsker Sparks meget oprigtigt. Jeg elsker også musikdokumentarer, siger han, men det forhindrer mig ikke i at sætte sjov på mediet. Så det var det sjove ved det, hvor det er en slags kærlighedshandling, men også du kan kaste sjov på formen på samme tid.

Du skal i det mindste have din integritet intakt, ellers har du intet.
–Russell Mael

Men Wright lader ikke humor mindske filmens oprigtighed, idet han alvorligt viser lige nok af Maels 'backstory til at lægge grundlaget for Sparks' kunstneriske følsomhed og samtidig afsløre deres musikalske indflydelse og hvad der formede deres formative år. Han maser ikke filmen med fremmede detaljer eller udnytter sine motiver ved at fordybe sig gratis i deres personlige liv og holder hovedparten af ​​dokumentaren fokuseret på Sparks 'karriere, der dækker alle 25 af deres albums. Det er vigtigt at være omfattende om dem, fordi det er en så lang rejse, siger Wright. Da jeg var i redigeringsprocessen, følte jeg, at jeg kun ville få en chance for at lave en film om Sparks en gang, og hvis jeg laver Wikipedia-artikelversionen af ​​den, og den er 80 minutter lang, vil fans sige, 'Jeg er overrasket over, at du ikke dækkede dette. Jeg er overrasket over, at du ikke dækkede det, 'så jeg regnede med, at de har en 50-årig karriere, der stadig foregår, og der er meget at tale om, og jeg følte, at de fortjente det.

Wright, der beskriver deres karriere som en underlig zig-zag, sporer en skæv linje gennem luften med sin finger og siger, at Sparks 'lavt niveau, og hvordan de reagerede på dem, var lige så væsentlige for dokumentaren som deres højdepunkter. Uanset om det bevægede sig frem og tilbage over havet, sikrede og tabte pladeaftaler, samlede og splittede bands, fandt nye producenter eller lærte at producere og konstruere deres egne plader, har Maels aldrig stagneret og har altid skiftet musikalsk retning. Russell Mael, instruktør Edgar Wright og Ron Mael.Jake Polonsky / Fokusfunktioner

Fra Sparks 'perspektiv har de ikke haft andet valg end at gentagne gange tage sig selv op, støve sig af og fortsætte med at skubbe konvolutten. Vi føler, at den eneste måde at komme videre på, den eneste måde at få noget til at ske eller få et publikum til at være opmærksom på, hvad vi laver, er konstant at komme med noget nyt, siger Russell. Så hvis der er en periode, hvor tingene ikke går så godt, er alternativet ikke bare at blive doven og ikke gøre noget. For os er alternativet at bevise alle forkerte.

Det er den meget modstandsdygtighed kombineret med deres ubøjelige disciplin og musikalske formskift, der rammer et stærkt akkord inden for Wright. Jeg er så imponeret over deres endeløse innovation og deres afvisning af at hvile på deres laurbær, og at de altid når ud til noget, siger Wright, der også undrer sig over Maels 'integritet og altid forbliver tro mod sig selv, uanset omkostningerne. Jeg tror, ​​at det vigtige med Ron og Russell er, at de har haft succes og fiaskoer på deres egne vilkår, og jeg antager, at det er den eneste måde, du virkelig kan gå igennem virksomheden, siger Wright.

Det er iboende i den måde, vi arbejder på, siger Russell. Vi ønsker ikke at ofre noget af denne integritet med risiko for, 'Åh, hvis vi gjorde dette eller dette, ville vi måske være mere kommercielt acceptable', fordi det ikke ville fungere, og vi ville ikke engang vide, hvordan vi gør det alligevel at forme det til noget, der ville fungere på en mere massiv måde. Så du skal i det mindste have din integritet intakt, ellers har du slags ingenting.

Gnister var ikke opmærksomme på deres vidtrækkende musikalske indflydelse, mens det skete - at de var, som Beck passende beskriver dem i dokumentaren, musikalske bier, der bestøvede musikens økosystem. Så det har været sødt som skat for gnister at opdage deres fejende indvirkning. På det tidspunkt, hvor Sex Pistols var omkring, havde vi ingen anelse om, at vi ikke bare blev fuldstændig afskediget, ligesom alt andet, der blev afskediget af The Sex Pistols, siger Ron. At vide, at de kunne lide, hvad vi lavede, og det betød noget for disse mennesker, er virkelig inspirerende.

Og bredden af ​​de musikalske komponenter, der findes i dokumentaren, er for os virkelig noget specielt, siger Russell. Det går fra Steve Jones til Duran Duran og så meget imellem. Musikgenrener og kunstnerne er så tilsyneladende uforenelige med hinanden. Der er Vince Clark, og Erasure var elektronisk, og folk fra New Order, der var så venlige med hvad de sagde om Sparks, og derefter Thurston Moore (Sonic Youth), hvor det er en tilsyneladende helt anden verden eller Faith No More, men så Jack Antonoff, der har arbejdet med Taylor Swift, så hvor passer det ind i Sparks? Men det gør vi på denne måde, så det er ret ekstraordinært for os. Russell og Ron MaelAnna Webber / Fokusfunktioner

Wright gennemførte alle dokumentarinterviews selv, et ukonventionelt valg for en dokumentarfilmskaber. Jeg havde aldrig lavet en dokumentar før, siger han. Jeg vidste ikke rigtig, hvad andre mennesker gjorde eller ikke gjorde, så en ting, jeg lærte, at det var usædvanligt, hvor jeg blev overrasket, er, at jeg gjorde alle interviews. Undertiden med disse dokumentarfilm foretager instruktøren ikke nødvendigvis alle interviews. Hvis interviewene virker ret afslappede, uforcerede og uformelle på en pæn måde, er det fordi jeg bare sad og snakkede med disse mennesker.

Så informative som de er afslappede, blev alle interviews filmet i sort og hvid, en hyldest til mode- og portrætfotograf Richard Avedons albumcover til Sparks ' Big Beat rekord (1976). Jeg synes bare, det er sådan et ikonisk cover. Det er som et af mine yndlingsbilleder af Sparks, siger Wright. Han bemærker, at de sort / hvide interviews tilføjer en tidløs fornemmelse og sikrer lighed mellem sine interviewpersoner. Med hensyn til den demokratiske fornemmelse af det, når du tager disse interviews, og de alle er skudt på samme måde, så er der ingen forskel mellem Julia Marcus, en Sparks-fan, og Duran Duran. Alle elsker Sparks lige så det var også meningen.

Det ville være svært at sætte pris på Sparks fuldt ud uden at blive udsat for deres forskellige musikalske inkarnationer. Wright har deres musik fremtrædende, så sange kan afspilles længere end musikdokumentarer, der henviser musik til knap-der-uddrag. Der er musikdokumentarer, der er skåret inden for en tomme af deres liv, og det er godt, hvis du er The Beatles eller The Rolling Stones, og du ikke behøver at forklare, hvad sangene er, siger Wright. Men mange musikdokumentarer antager bare fortrolighed med emnet og giver dig i den forstand ikke en chance for at blive forelsket i dem.

Apropos af deres hidtil usete karrierevej er Sparks klar til hvad der måske er deres mest kommercielt succesrige år nogensinde. I tillæg til The Sparks Brothers , Annette , en filmmusical skrevet af Maels, instrueret af Leos Carax og med Marion Cotillard og Adam Driver i hovedrollen, er indstillet til debut på åbningskvelden for Cannes Film Festival.

Strålende og knækkede hænderne sammen, kunne Wright ikke være lykkeligere for Sparks. Det er som skildpadden og haren, siger han. OK, så du gjorde det på en anden vej til andre bands. I modsætning til Queen gik du ikke i vejen og blev superstjerner i 70'erne på samme måde, men du fortsætter stadig i 2021. Det er virkelig imponerende. At stadig gøre det i halvfjerdserne, det er virkelig fantastisk. Ser på Annette forleden vidste jeg, at det ville være godt, men jeg tænkte stadig bare: 'Jeg elsker, at jer endnu ikke er tappet ud!' griner han. Jeg ville være interesseret i at se og høre, hvad der er næste, fordi de ser ud til at være ustoppelige.

Sandt nok til form skubber de flittige gnister allerede frem og skriver endnu en filmmusical. De arbejder også på en ny Sparks-plade. Hvordan det vil lyde, er nogens gæt. Naturligvis vil brødrene være de sidste, der fortæller dig det. Det er meget gnistlignende på mange måder, og du kan udfylde, hvilken æra du håber, det ligner, siger Russell. Det er lidt svært at sige.

Det er ikke land og vestligt, tilføjer han fræk. Jeg formoder, at vi også skylder Edgar en komo i en af ​​vores sange.

The Sparks Brothers ankommer til teatrene 18. juni.