(Illustration: Joel Kimmel) hvad er den nuværende sæson af skamløs
I de marmorerede haller i en ombygget lobby i Trump Building på Wall Street i sidste uge var en fest i gang. Rihanna sprængte fra pladespillere bemandet af D.J. Nøgle. En række kontormedarbejdere ventede på autograferede fotografier fra baseball, der engang var Darryl Strawberry. Cateringvirksomheder i butterfly cirkulerede bakker med kyllingespyd og fyldt peberfrugt.
Det kunne næsten have været en natklub, bortset fra at klokken var 11 om morgenen, og i et hjørne præsiderede en kvinde over et bord med gratis svampedræbende tåneglsprayprøver. På trods af den professionelle atlet og musikken var dette en Duane Reade, åbningen af apotekskædens nye flagskibsbutik.
Denne butik tager Duane Reade til tidligere unødvendige forbrugerhøjder: en søgning efter kontaktlinseløsning førte os forbi rækker af gourmetchokolader og krukker med kyllingjalfrezi-sauce, forbi butikens Look Boutique med hylderne af antirynkecreme og berøringsskærmens digitale skærme, der tilbyder makeup-konsultation. Sammen med køleenhederne fyldt med Chimay og sushi og stationen, der tilbyder manikyr, tilbød en frisørsalon blowouts i nærheden af et helt rum fyldt med parfume. Apoteketælleren var i hjørnet i ryggen, en eftertanke.
Vi spiste en fyldt peber fra en bakke, fandt og betalte for vores kontaktlinseløsning og rakte hånden ud for gratis svampedræbende tåneglespray og grill kartoffelchips af Delish, Duane Reades interne brand. Når vi gik ud af døren, blev vi stoppet endnu en gang.
Fik du din gratis gave? spurgte en smilende kvinde. Vi rystede ikke på hovedet og stak pligtmæssigt vores hånd ud igen. Hundrede procent trusseindlæg i bomuld, begejstrede hun. Godt gået!
En anden dag, endnu en ny Duane Reade.
For sent har udsigten til en enkelt Walmarts overtrædelse af New York City-grænserne sendt lokale politikere til paroxysmer af raseri (i det mindste dem, der ikke har modtaget store donationer fra virksomheden til kæledyrsprojekter). Når emnet for Duane Reade er bragt op, trækker de fleste lokale poler imidlertid på skuldrene. Lighederne findes i overflod: allestedsnærværende, ejerskab af megakorporationer, aggressiv ekspansion og drivkraften til at afbryde konkurrencen. Er der forskel?
Duane Reade er en uundgåelig detailoplevelse for New Yorkere; et sted at udfylde en prævention, når man er fuld kl. 3 på Upper West Side eller købe mælk søndag morgen i Bedford-Stuyvesant. Universelt erfarne, det er mindre universelt elsket. For at sige, jeg hader Duane Reade, og jeg bojotterer Duane Reade for at gemme Williamsburgs Facebook-sider.
At nævne butikken til en fest fremkalder øjeblikkeligt klager over høje priser (selv slik har en markering i forhold til andre butikker), uopmærksomt personale og placeringer med hylder på lager med ingen af de mærker, man ønsker. Men på trods af ulemperne er Duane Reade uundgåelig. Det er den største apotekskæde i byen med næsten 60 flere butikker end Rite Aid og 138 flere butikker end CVS. Især på Manhattan er dets logo sjældent fraværende i ens perifere syn.
Kædens skilte udråber det til at være unikt New York siden 1960. Sandt nok, men i mange New Yorkeres øjne symboliserer dets spredning, hvordan New York har undladt at opretholde dens unikhed. Og ølbaren, der blev installeret, da en ny butik åbnede i Williamsburg på tværs af gaden fra to uafhængige apoteker, føltes som et forsøg på at afkøbe lokalbefolkningen med en finer af lokalisme.
Fra 37 butikker i 1992 har Duane Reade udvidet til 257 i dag, og en talsmand for virksomheden bekræftede, at flere butikker følger. Det er blevet overtaget af et private equity-firma, blevet offentligt og derefter privat igen. Dens tidligere administrerende direktør, Anthony Cuti, og dens tidligere økonomidirektør, William Tennant, blev dømt for fejlagtigt oppustet virksomhedens økonomiske resultater. I 2006 var dets obligationsrating nedjusteret til meget svag. Med sin tunge gæld og plettet omdømme kunne Duane Reade have været offer for sin egen hurtige ekspansion.
Derefter, i begyndelsen af 2010, så Deerfield, Ill.-baserede Walgreens en nem måde at fange et marked, hvor det tidligere havde ringe gennemtrængning og spiste Duane Reade for 618 millioner dollars i kontanter og 457 millioner dollars i antaget gæld. Den unikke New York-kæde er nu en del af landets største apotekvirksomhed, hvis salg i regnskabsåret var 67 milliarder dollars, og som har 244.000 ikke-ansatte.
I sine investor-relations-materialer kan Walgreens prale af, at 75 procent af amerikanerne bor inden for fem miles fra en af sine butikker. I New York City føles det som i det mindste 75 procent af os bor inden for en eller to blokke i en Duane Reade.
Med en Duane Reade på hver blok og med sin diversificering ud over blot apotek og ind i verdenen af bodega og lille købmand, begynder et par spørgsmål at gnage: det første, hvorfor er alle så bekymrede for Walmart? Det andet, er der en anden detailskurk tættere på hånden? Og vigtigere, vil Duane Reade-ization af New York City fortsætte på ubestemt tid?
Dagen efter den voldsomme åbning af Duane Reade's Wall Street megashopping emporium fandt der et rally sted et par gader væk fra den nye butik. New York-statens forsamlingskvinde Inez Barron og fagforeningsleder Rich Whalen stod uden for New York State-kontrollerens kontor på Maiden Lane for at annoncere deres anmodning om en revision af en kontroversiel jordaftale: den relaterede gruppes køb af, hvad der er det rygtede fremtidige sted Walmart i East New York. Demonstranter, der bærer Wal-Mart Sucks-knapper blandet med fagforeningsmedlemmer og repræsentanter for Living Wage NYC-kampagnen.
Forskellen, sagde byrådsmedlem Charles Barron fra East New York efter rallyet, er at når Duane Reade flytter ind i et kvarter, vil det ikke skabe nogen konkurrence, det vil ikke skabe tab af arbejdspladser. Det er ikke stort nok. Det er ikke stærkt nok; de har det ikke sådan. Det er heller ikke billigt nok.
Walmart, fortsatte han med at sige, beskæftiger sig med svedebutikker, ansætter kun deltidsarbejdere og betaler mellem $ 7,53 og $ 8,53 i timen. Det bruger heller ikke lokale distributører. Walmart er en roterende plantage på udkig efter slaver til at betale nogle lave lønninger og fortsætte med at udnytte samfund for at maksimere sin fortjeneste, sagde Mr. Barron.
På mange måder kan Duane Reade ikke sammenlignes med Walmart. Du kan ikke købe en BMX-cykel på Duane Reade eller en dækparaply eller den nyeste Nora Roberts roman. I modsætning til Walmart globaliserede Duane Reade ikke detailhandlen. Og bortset fra kort tid for syv år siden - da den nu dømte forbryder Anthony Cuti kørte Duane Reade og forsøgte at bryde unionen - har endda arbejdskraft været på Duane Reades side.
Duane Reade og Local 338 har et godt arbejdsforhold; vi trives, sagde Jack Caffey Jr., fagforeningsdirektør. Walmart er i sin egen liga - de respekterer ikke deres arbejdere, de diskriminerer, de betaler ikke deres arbejdere ordentligt; men Duane Reade, de er definitionen af en virksomhed, der arbejder med arbejdskraft på plads.
Fagforeningen fik en medarbejder, Juliette Richardson, der har arbejdet i Duane Reade i 22 år, på telefonen. Under kampen, da den tidligere administrerende direktør Cuti ikke ønskede at forny vores kontrakt, at var en kamp, sagde hun. Men når deres kontrakt var genforhandlet, ja, sagde hun, har der været mange forbedringer. Walgreens har ikke fagforeningsansatte, men den lokale union i New York mener, at så længe Duane Reade forbliver en noget uafhængig enhed, vil dens kontrakt blive fornyet, når forhandlingerne begynder næste år.
Duane Reade blev startet i 1960 af Abraham, Eli og Jack Cohen. Navnet kom fra de to gader i nedre Manhattan, der grænsede op til dets første lager, nu repræsenteret som et kryds i reklamemateriale (Ja, vi ved, at de ikke krydser hinanden ... det giver et bedre billede! Siger en parentetisk kvalifikator på firmaets hjemmeside ). I 1992 solgte familien virksomheden for en rapporteret $ 230 millioner i en stærkt gearet buyout til Mitt Romneys Bain Capital. Ifølge en artikel i New York Post , kæden havde 37 butikker på det tidspunkt.
I 1996 hyrede Bain Cuti, den tidligere præsident for Pathmark, kort før det solgte Duane Reade, angiveligt for 350 millioner dollars, til et andet buyout-firma, DLJ Merchant Banking Partners, der offentliggjorde virksomheden i 1998. Med overskuddet fra børsintroduktionen, Mr. Cuti overtog andre lægemiddelkæder i New York City - Love's, Rock Bottom, Value Drug - og passerede hundrede butikker.
I 2000 begyndte han ifølge føderale anklagere at tilberede bøgerne, hvilket gjorde virksomheden mere attraktiv for købere og fejlagtigt præsenterede virksomhedens økonomi, da den blev privat igen, købt af Oak Hill Capital Partners for 750 millioner dollars i 2004. Oak Hill fyrede Mr. Cuti en år senere og redesignede firmaets logo og ændrede dets farveskema fra blå og rød til lilla og sort. Det satte også i gang med at ombygge butikker, udvide gangene, forbedre belysningen og tilføje levity til den engang undertrykkende Duane Reade-atmosfære. Virkningen var at få butikken til at føle sig mere som apoteker i forstæderne.
Under Walgreens 'overvågning har Duane Reade fortsat både sin udvidelse og sin ombygning. Butikken, der åbnede på Wall Street, er eksemplarisk for virksomhedens nye udseende, og dens strejker i luksusmærker gentager layoutet af butikker som Sephora og underligt New Yorks uafhængige apoteker, der adskiller sig ved at opbevare posh kosmetik, sæber fra Europa. , specialtandbørster og andre avancerede genstande.
Den måde, forsikring fungerer i disse dage, er det næsten umuligt at forblive i forretning som et uafhængigt apotek, sagde Ian Ginsberg, der ejer C.O. Bigelow, et apotek, der har været i Greenwich Village i 173 år og i Mr. Ginsbergs familie siden 1930'erne. Han sagde, at apoteker overalt i New York City har været nødt til at øge deres detailtilbud for at overleve. Men, tilføjede han, kæderne føler den samme smerte, hvorfor de er i fødevarebranchen. Du ser på sortimentet der - frossen mad, pakket mad, hundemad - de kan heller ikke overleve bare at være farmaceut.
Han sagde, at kæderne har eksisteret, siden han kom ind i virksomheden i 1980'erne - der er en Duane Reade nede på gaden, tilføjede han (der er altid en Duane Reade nede på gaden) - og at han ikke bekymrer sig om det for meget. Kæder, uanset om det er Walmart eller Duane Reade, de er i tomkassevirksomheden, sagde han. Jeg tror ikke, at oplevelsen matcher reklamen.
Og uafhængige apoteker er ikke kun arven fra et ældre Manhattan. Chris Tsioros, ejer af Bridge Apothecary i Dumbo, åbnede sin butik for fire år siden. Jeg har altid arbejdet for en uafhængig. Jeg har aldrig arbejdet i en kæde, fordi der ikke er nogen service, sagde han. Ingen giver noget, når du går ind i en kæde.
Ikke desto mindre dominerer kæderne og vil sandsynligvis fortsætte med at gøre det. Bare i sidste uge, Crain's New York Business påpegede en genial måde, hvorpå Walmart kunne infiltrere New York-markedet: køb Rite Aid.
ewitt@observer.com
