Hvad afsløres gennem genforening af van Eycks mesterværker i Gent

Van Eyck: En optisk revolution er verdens seneste kæmpeudstilling, der afholdes på MSK i Gent, hjemmet til Jan van Eycks vigtigste arbejde, Tilbedelse af det mystiske lam (1426-1432). Udstillingen, der løber gennem 30. april, solgte 170.000 billetter kun to uger, så det er en kæmpe succes af enhver standard. van Eyck boede i Brugge, men hans mesterværk er Gent altertavle , en enorm triptykon. Altertavlen findes på mange en liste over superlativer: det første store arbejde inden for oliemaleri, det første kunstneriske værk, det var det mest berømte maleri i Europa, da det blev afsluttet, det mest ikonografisk komplicerede og et pilgrimsfærdspunkt for kunstnere og tænkere.

Fra 2012 til 2019 blev det meste af altertavlen omhyggeligt restaureret. Dette førte til nogle større ændringer i udseendet af altertavlen. For eksempel fjernede det en overmaling fra 1823 og afslørede Mystic Lambs ansigt, der oprindeligt blev malet af van Eyck som chokerende humanoid .

Van Eycks træning og tidlige praksis som miniaturist, der belyser Tidsbøger med små malerier fulde af mindre detaljer, vises på fuld skærm. Det er ideelt at se disse miniaturer ved siden af ​​hans mellemstore værker og hans kolossale altertavlepaneler. Han var den første til at overføre det mindste arbejde med miniaturer og det særlige sæt af færdigheder, der var nødvendigt for at male dem, i større skala. Hvordan panelerne i Gent alterstykke må have følt sig som en frodighed af plads for ham efter hans tidlige karriere indhæmmet af pladser med spillekortstørrelse eller mindre.

Og hvilken detalje. Du kan se individuelle hår på Adams arm, porer på næsen, hundredvis af botanisk identificerbare planter, over 100 figurer hver med et unikt ansigt (traditionen på det tidspunkt var at bruge et generisk ansigt i religiøse malerier), lyset skinner af og gennem rubiner og perler. Paneler på altertavlen adskilles til visning her og udgør kontaktpunkter suppleret med andre værker af van Eyck og hans samtidige. En besøgende ser på Jan van Eycks maleri, Bebudelse, under udstillingen 'Van Eyck: En optisk revolution' på Museum of Fine Arts Gent (MSK) i Gent.KENZO TRIBOUILLARD / AFP via Getty Images

Jeg var i Gent for at tale på en konference om de mange forbrydelser, hvor Gent alterstykke var objektet. Det inkluderer omkring 13 forskellige katastrofer, og det blev stjålet, helt eller delvist, seks eller syv gange, afhængigt af din definition af tyveri, hvilket gør det til verdens langt hyppigst stjålne kunst. Min bog fra 2010, Stjæler det mystiske lam, var en slags biografi af maleriet, som det er let at argumentere for, var det vigtigste maleri, der nogensinde er lavet.

Jeg vandrede rundt i galleriet med kolleger fra sikkerheds- og politifeltet, herunder Ibrahim Bulut, der arbejdede som sikkerhedsspecialist på dette show. Han påpegede den revolutionerende brug af belysning, der er anvendt her, et benchmark for fremtidige udstillinger, herunder lys af højeste kvalitet til smykkeskærme monteret inde i beskyttelsesglaskasser. Andre sager blev spotbelyst ovenfra, men toppe var lavet af uigennemsigtigt glas, som diffunderede rampelyset, efterlignede dagslys inde i sagen og eliminerede blænding. Showet er genialt kurateret, med teksten på væggen kopieret højere op på væggen, så folkemængderne kan læse det let uden at skubbe dem, der forsøger at se på kunsten. Historiske genstande blev vist ved siden af ​​van Eycks malerier af lignende stykker med vægt på, hvordan lyset falder på objekterne selv (en karaffel med blæst glas til vand, en håndvask i messing), og hvordan van Eyck fik det helt rigtigt.

Temaet for udstillingen er, hvordan disse værker repræsenterede på det tidspunkt, de blev afsløret, en optisk revolution, og pointen er godt gjort. Dr Maximiliaan Martens, en specialist fra van Eyck ved University of Gent, påpegede, hvordan van Eycks vigtigste stilistiske mål var at gengive lysets leg - dets refleksioner, refraktioner, optik - i maling. Han viste en slowmotion-video af vand, der falder ned i et vandfyldt bassin, hvordan hver dråbe, der smadrer i vandet nedenfor, skaber en depression og derefter katapulterer dråber i luften, som igen styrter ned i bassinet. Vi kan kun se dette med en video i slo-mo, men van Eyck formåede at male denne effekt Nemlig som det ser ud i videoens fryseramme. Han havde tydeligt fotografisk hukommelse, sagde den slovenske kunstner Jaša, der fulgte os. Og et øje for at huske detaljer, der går så hurtigt, at de fleste af os ikke er klar over dem.

I Kristi riddere panel af altertavlen, ser vi tre typer refleksioner i en rustning. En ridder bærer en rød lans, og vi ser lansens refleksion opdelt i to halvdele, når den bøjer sig over hans vinklede brystplade; så ser vi sollys reflekteres mod hans konvekse skjold og igen reflekteres fra hans konvekse, runde skulderbeskyttelse. Det 15. århundrede Gent alterstykke vises ved St. Bavo-katedralen i Gent, Belgien, inklusive den nyrestaurerede Tilbedelse af Mystic Lamb-panelet.DIRK WAEM / Belga / AFP via Getty Images

Da jeg nærmede mig det sidste rum på udstillingen, blev jeg forvirret. Hvor var resten af ​​altertavlen? Showet blev sat op til det sidste rum til at være et godt klimaks, det nyrensede Tilbedelse af det mystiske lam det centrale panel på fuld skærm samt de endnu ikke rensede monumentale figurer af Maria, Kristus tronede (fortolket af nogle lærde som Gud Faderen) og Johannes Døber. Men udstillingen sluttede lige brat. For at se altertavlens hovedpaneler måtte vi på tværs af byen til Saint Bavo-katedralen, hvor de var blevet returneret efter den femårige restaurering.

En del af glæden ved at se sådanne detaljer på MSK-udstillingen kom fra kontrasten til den måde, altertavlen vises på Saint Bavo-katedralen, i en besværlig beskyttelsesetui med mindst 5 meter mellem glasset og altertavlen. Det er meget fast ejendom, der adskiller vores øjne fra selve maleriet.

I altertavlepanelet, der viser Mary i Bebudelse, hun vises knælende foran en åben bog, Det Gamle Testamente, hvoraf kun tre ord er synlige. De oversættes som Som Gud ser. Og det er virkelig hvad både udstillingen og van Eycks lidenskab handler om. Evnen til at producere malerier, der giver et Guds syn på verden, fra makroskopisk (et felt med hundredvis af figurer, der hylder Mystic Lamb) til mikroskopisk (refleksion af lys i hestens øje, porer på andres næse). Evnen til at komme så tæt på malerierne i denne udstilling var noget, jeg aldrig før havde oplevet. Jeg havde faktisk lært mere ved at undersøge en zoombar fem milliarder pixel digitalt billede af Gent alterstykke end jeg nogensinde havde set på det personligt på grund af bufferzonen i den normale visning af altertavlen ved Saint Bavo.

Med nutidens sikkerhedsteknologier er der ikke behov for en sådan sag - arbejdet kunne være lige så godt beskyttet med en sag, der ligner dem, der blev brugt i den nye udstilling, med robust sikkerhedsglas, der ser sart ud og giver os mulighed for at komme tommer Maleriet. I oktober 2020 åbner Saint Bavo et nyt besøgscenter for altertavlen, og jeg kan kun håbe, at dette vil falde sammen med en forbedret visning af selve det dyrebare arbejde.