(Foto: Flickr) Da jeg var nitten år gammel Jeg fik at vide at læse en bog : Meditationer, af den stoiske filosof kejser Marcus Aurelius.
Selvfølgelig forstod jeg det ikke fuldt ud på det tidspunkt, igen var jeg teenager, men jeg rev straks bogen fra hinanden og lavede en million noter om det . Det var for mig, hvad økonomen Tyler Cowen kalder en Quake Book. Det rystede hele min (omend begrænsede) verdensopfattelse.
Selvom denne bog ændrede mit liv, var det virkelig en enkelt passage inde i den bog, der gjorde forskellen. Det er en passage, der har ramt og ændret mange menneskers liv i de to tusinde år, siden den er skrevet. En jeg har henvendt mig til igen og igen - når jeg faldt ud af skolen , da jeg havde problemer på arbejde, problemer i mine relationer, problemer med medarbejderne og bare et normalt liv.
Passagen går således:
Vores handlinger kan være hindret ... men der kan ikke være nogen hindring for vores intentioner eller dispositioner. Fordi vi kan rumme og tilpasse os. Sindet tilpasser sig og konverterer til sine egne formål hindringen for vores handling.
Og så sluttede han med magtfulde ord bestemt til maksimering.
Handlingshindringen fremmer handling. Hvad der står i vejen bliver vejen.
Disse ord blev skrabet af Marcus Aurelius selv for sig selv, sandsynligvis på slagfronten, da han førte den romerske hær mod barbariske stammer eller muligvis i paladset blandt intriger og pres. Ikke ligefrem et lykkeligt eller opmuntrende sted at være.
Men i de år, siden jeg først læste det, er jeg begyndt at forstå, at dette lille afsnit er perspektivet for en særlig form for optimisme. Stoisk optimisme.
Jeg er sikker på, at det lyder som en oxymoron, men stoicisme får en dårlig – og uretfærdig – rap.
Det, Marcus skrev - mindede sig selv om, er en af de grundlæggende principper for stoicisme . Hvad det ordinerer, er i det væsentlige dette: i enhver situation - uanset hvor dårlig eller tilsyneladende uønsket det er - har vi muligheden for at praktisere en dyd.
Et eksempel: Jeg skriver denne artikel, og jeg håber, at den modtages godt. Men det kunne meget let bombe eller få et forfærdeligt svar. Nu ville dette være en mindre, men ret uønsket hindring eller en hindring.
Det er sandsynligvis, hvad jeg ville tænke i starten også. Men set en anden måde er det ... en chance for mig at minde mig om ydmyghed eller lære af feedbacken og forbedre min skrivning eller endda bare acceptere, at jeg ikke kan behage alle hele tiden.
En tidløs idé
I årenes løb siden jeg først læste bogen (og i løbet af undersøger min egen ), Studerede jeg mennesker i historien, der havde taget dette hver beslutning - villigt eller ved omstændighedskraft. Folk, der havde stået over for en hindring, men som så det som vejen. Hvilket giver mening, fordi stoicisme i sidste ende er en kunst, der er designet at være praktiseres , ikke talt om .
Tag John D. Rockefeller, før han var ... godt John D. Rockefeller, som vi kendte ham. Han var bare et barn med en deadbeat far. Klokken 16 tog han sit første job som bogholder og håbefuld investor. Han tjente halvtreds cent om dagen. Mindre end to år senere ramte panikken i 1857. Resultatet var en lammende national depression, der varede i flere år.
Her var den største markedsdepression i historien, og det ramte Rockefeller, ligesom han endelig fik fat i tingene. Det er forfærdeligt, ikke? Ægte investorer, der angiveligt vidste, hvad de lavede, mistede alt. Hvad skal han gøre? Rockefeller sagde senere, at han var tilbøjelig til at se muligheden i enhver katastrofe. Det er præcis, hvad han gjorde.
I stedet for at klage over denne økonomiske omvæltning eller holde op som sine jævnaldrende valgte Rockefeller ivrigt at observere de begivenheder, der udfoldede sig. Han så på panikken som en mulighed for at lære, en dåb på markedet.
Det var denne intense selvdisciplin og objektivitet, der gjorde det muligt for Rockefeller at udnytte fordelene ved forhindring efter hindring i sit liv under borgerkrigen og panikken i 1873, 1907 og 1929. Inden for tyve år efter den første krise ville Rockefeller alene kontrollere 90 procent af oliemarkedet. Hans grådige konkurrenter var omkommet, og hans tvivlere havde gået glip af det.
Det er et todelt mentalt skift. For det første at se katastrofen rationelt. At ikke få panik, ikke at tage udslæt beslutninger. Og for det andet kan vi, ligesom Rockefeller, se muligheder i enhver katastrofe og omdanne den negative situation til en uddannelse, et færdighedssæt eller en formue.
Et andet eksempel: General Dwight D. Eisenhower.
General Eisenhower - som mænd skar bag hans ryg var mere en arrangør end en leder - havde lige trukket den største amfibiske invasion i militærhistorie af.
Langsom gang i hegnene i Frankrig havde gjort det muligt for tyskerne at føre en række modoffensiver - en finale blitzkrieg af omkring 200.000 mand. Og nu truede nazisterne med at kaste dem alle tilbage til havet.
De allierede havde en temmelig forståelig reaktion: de var næsten ved at freakes ud.
Men ikke Eisenhower. Han gik ind i konferencelokalet ved hovedkvarteret på Malta og meddelte: Han ville ikke have mere af denne skælvende bange fra hans deflaterede generaler. Den nuværende situation skal betragtes som en mulighed for os og ikke en katastrofe, befalede han. Der vil kun være munter ansigter ved dette konferencebord.
I den voldsomme modoffensiv var Eisenhower i stand til at se den taktiske løsning, der havde været foran dem hele tiden: Nazistestrategien bar sin egen ødelæggelse i sig selv.
Først da var de allierede i stand til at se muligheden inde hindringen snarere end blot hindringen, der truede dem. Korrekt set, så længe de allierede kunne bøje sig og ikke bryde, ville dette angreb sende mere end halvtreds tusind tyskere, der skyndte sig først ind i et net - eller en kødkværn, som Patton udtrykkeligt udtrykte det.
Eisenhowers evne til ikke at blive overvældet eller modløs af den tyske Blitzkrieg tillod ham at se svaghederne i den. Ved at fjerne sin frygt for den tyske modoffensiv bruger han sin optimistiske holdning til at finde dens svaghed.
Og så er der Thomas Edison. Jeg tror ikke, at opfindelsen af pæren var den skøreste ting, fyren nogensinde gjorde.
I en alder af syvogtres kom Thomas Edison hjem en aften fra en anden dag på laboratoriet. Efter middagen kom en mand farende ind i sit hus med presserende nyheder: En brand var udbrudt på Edisons forsknings- og produktionscampus nogle få kilometer væk.
Edison tog roligt, men hurtigt vej til ilden på udkig efter sin søn. Hent din mor og alle hendes venner, fortalte han sin søn med barnlig ophidselse. De vil aldrig se en brand som denne igen. Bare rolig, Edison beroligede ham. Det er okay. Vi er lige sluppet med en masse affald.
Det er en ret fantastisk reaktion. Det er, hvad stoikerne måske henviser til som elsker fati– elsker de ting, der sker med os.
Edison var ikke sønderknust, ikke som han kunne have og sandsynligvis burde have været.
I stedet fornyede ilden ham. Som han fortalte en reporter dagen efter, var han ikke for gammel til at starte en ny start. Jeg har været igennem mange ting som denne. Det forhindrer en mand i at blive ramt af ennui.
Inden for cirka tre uger var fabrikken delvis i gang igen. Inden for en måned arbejdede mændene to skift om dagen med at udarbejde nye produkter, som verden aldrig havde set. På trods af et tab på næsten 1 million dollars (mere end 23 millioner dollars i nutidens dollars), ville Edison marskalere nok energi til at tjene næsten 10 millioner dollars i indtægter det år (200 dollars plus millioner i dag).
Så ... hvordan kan vi dyrke denne styrke og opfindsomhed?
Svaret, siger jeg, er med filosofi – praktisk filosofi. Med stoisk optimisme kan vi være Edison, vores fabrik i brand, ikke klage over vores skæbne, men nyde den spektakulære scene. Og start derefter genopretningsindsatsen den næste dag - brølende hurtigt nok.
Hvad med en forretningsbeslutning, der viste sig at være en fejltagelse? Det var en hypotese, der viste sig at være forkert, ligesom en videnskabsmand kan du lære af den og bruge den til dit næste eksperiment. Eller den computerfejl, der slettede alt dit arbejde? Du vil nu være dobbelt så god til det, da du vil gøre det igen, denne gang mere forberedt.
Måske blev du såret for nylig og sidder fast i sengen ved at komme dig. Nu har du tid til at starte din blog eller det manuskript, du har tænkt dig at skrive. Måske har du for nylig mistet dit job. Nu kan du lære dig selv færdighederne til at få det job, du altid har ønsket. Du kan tage en skødesløs medarbejders fejl, der koster dig forretning, og gøre det til en chance for at undervise i en lektion, der kun kan læres af erfaring. Når folk sætter spørgsmålstegn ved vores evner, betyder det, at vi kan overgå deres sænkede forventninger til os meget hurtigere.
Lettere sagt end gjort, selvfølgelig.
I hver af de tre ovenstående situationer stod individerne over for reel og potentielt livstruende modgang. Men i stedet for at fortvivle den frygtelige situation - økonomisk panik, blive overskredet af fjenden, en katastrofal brand - var disse mænd faktisk optimistiske. Man kunne næsten sige, at de var det lykkelig om det.
Hvorfor? Fordi det var en mulighed for en anden slags ekspertise. Som Laura Ingalls Wilder udtrykte det: Der er godt i alt, hvis vi kun ser efter det.
Jeg er ikke Eisenhower. Du er ikke Rockefeller. Vores fabrik er aldrig brændt ned, så vi ved ikke, hvordan vi ville reagere.
Men jeg synes ikke, det er så overmenneskeligt, som det ser ud ved første øjekast. Fordi der er en metode og en ramme for at forstå, værdsætte og handle på de forhindringer, livet kaster på os. Som Rockefeller kan vi også opfatte begivenheder rationelt og finde formuen i nedture. Ligesom Eisenhower kan vi frigøre os fra vores frygt og se muligheden inden for vores forhindringer. Ligesom Edison kan vi vælge at blive energisk af de uventede omstændigheder, vi befinder os i. Vi ved, at det ikke vil være let, men vi er parat til at give det alt, hvad vi har uanset.
I vores daglige liv glemmer vi, at de ting, der ser ud til at blokere os, er små, og at hindringerne, der blokerer os, faktisk giver os svar på, hvor vi skal gå videre. Det er en tidløs formel, der kan tages op igen igen og igen.
Jeg kan kun sige, at denne holdning altid er noget, jeg prøver at tænke på. Jeg prøver at forestille mig, at disse mennesker står over for meget mere betydningsfulde problemer end mig, og ser det ikke kun som ikke dårligt men som en mulighed.
Vi står alle over for hårde situationer med jævne mellemrum. Men bag omstændighederne og begivenhederne, der fremkalder en øjeblikkelig negativ reaktion, er der noget godt - nogle udsatte fordele, som vi kan udnytte mentalt og derefter reagere på. Vi bebrejder kræfter udefra eller andre mennesker, og vi afskriver os selv som fiaskoer eller vores mål som umulige. Men der er kun én ting, vi virkelig kontrollerer: vores holdning og tilgang
Derfor siger stoikerne det hvad der blokerer stien er stien . At det, der synes at hindre handling, faktisk kan fremme det. Og at alt er en chance for at øve en eller anden dyd eller noget andet end oprindeligt beregnet. Og du ved aldrig, hvad godt der kommer af det.
Hindringen er vejen.
Ryan Holiday er den bedst sælgende forfatter af Hindringen er vejen: Den tidløse kunst at gøre prøver til triumf . Ryan er redaktør for observatøren og han bor i Austin, Texas.
Han har også sammensat dette liste over 15 bøger som du sandsynligvis aldrig har hørt om, der vil ændre dit verdensbillede, hjælpe dig med at udmærke dig i din karriere og lære dig at leve et bedre liv.
