Kinas Tianwen-1 Mars-sonde ses af et lille kamera, der skubbes ud af rumfartøjet.CNSA Kinas første Mars-sonde nogensinde, Tianwen-1, har kredset rundt om den røde planet siden februar. Fredag vil sondens rover, Zhurong, forsøge en blød touchdown på Mars overflade.
Tianwen-1-missionen blev lanceret i juli 2020 af China National Space Administration (CNSA) oven på en lang 5. marts raket og nåede Mars bane fem måneder senere.
Detaljer om fredagens landing er skræmmende. Lokale medieindberetninger antyder, at touchdown begynder omkring kl. 19:11. E.T. (07:11 kl. Beijing tid den 15. maj) med henblik på Utopia Planitia, et stort slagbassin på Mars 'nordlige halvkugle. Når roveren er udrulet, vil han tilbringe omkring 90 marsdage (eller 93 jorddage) på at undersøge sine omgivelser i detaljer.
Ligesom NASAs Perseverance-rover vil Zhurong opleve syv minutters terror efter at den kommer ind i Mars atmosfære. Tidligere Mars-landingsforsøg antyder, at en rover kun har 50 procent chance for at overleve nedstigningen.
Zhurong er en sekshjulet, soldrevet robotrover, CNSA har beskrevet som ligner en blå sommerfugl. Roveren er opkaldt efter ildguden fra den antikke kinesiske mytologi. Det vindende navn blev valgt blandt ti kandidater fra en offentlig afstemning i april.
Landing på Mars 'overflade, hvis det lykkes, vil være en kæmpe milepæl for Kinas indsats for rumforskning. Tianwen-1 er Kinas andet forsøg på den røde planet efter en Mars-mission i 2011 kaldet Yinghuo-1 mislykkedes. Yinghuo-1-missionen omfattede ikke en lander eller en rover. Det er sjældent, at et land forsøger at kredse, lande og strejke alt sammen på én gang så tidligt i interplanetarisk efterforskning. (De Forenede Arabiske Emirater lancerede sin første Mars-sonde, Hope, omkring samme tid som Tianwen-1. Men sonden indeholdt kun en orbiter.)
Ingen planetariske missioner er nogensinde blevet gennemført på denne måde. Hvis det lykkes, ville det betyde et stort teknisk gennembrud, skrev CNSA-forskere i et papir, der skitserede missionens mål offentliggjort i Naturastronomi sidste juli.
