Thomas Jefferson, den tredje præsident for Amerikas Forenede Stater.Hulton Archive / Getty Images Ingen stiftende fædre er så kontroversielle som Thomas Jefferson, en forfatter af uafhængighedserklæringen og en slaveejer. Kritikere spørger, hvordan en person, der hævdede at støtte liv, frihed og stræben efter lykke, personligt kunne krænke disse forskrifter. For at analysere denne uoverensstemmelse bør vi undersøge hans skrifter om emnet såvel som hans handlinger, når han først blev præsident.
I hans Noter om staten Virginia , som han skrev i 1785, dækker han mange emner, men hans syn på race er den mest kontroversielle.
Han lister detaljerede sammenligninger af sorte og hvide. Selv når han betaler afrikanamerikanere et kompliment, er det normalt en baghåndet. For eksempel skrev han dette med hensyn til afroamerikanernes mod: De er mindst lige så modige og mere eventyrlystne. Men dette kan måske fortsætte fra et behov for omtanke ...
Jefferson skriver også: Det ser ud til, at de i hukommelsen er lig hvide; i fornuft, ringere.
Senere i essayet tilføjer han, jeg fremmer det derfor som en mistanke om, at de sorte, hvad enten de oprindeligt var en særskilt race, eller som blev tydelige ved tid og omstændigheder, er ringere end de hvide i begavelserne af både krop og sind .
Men overvej disse ord: kun som en mistanke. Husk, at Jefferson stolte sig som en videnskabsmand, og husk det magtfulde paradigme for raceoverlegenhed. På det tidspunkt skulle du vide, at hvide var bedre end sorte. Jefferson afdækkede sine væddemål samt bemærkede, hvordan sorte kunne være bedre end hvide i mod og kunst, ikke kun på nogle fysiske egenskaber.
Jefferson adskiller sig også fra andre af sin tid ved at favorisere frigørelsen for slaverne i denne afhandling, skrevet længe før Abraham Lincolns tid. Tænker at bitterheden over slaveri ville opdele løbene, anbefalede han at sende sorte til udlandet for at kolonisere Afrika. Han anbefalede at give dem våben, værktøjer og forsyninger for at skabe et nyt land der, samt at udvide vores alliance og beskyttelse til dem.
Men hvad gjorde Jefferson som præsident for De Forenede Stater? I hans andet valgperiode han forbød slavehandelen , hvilket betyder at bringe slaver fra Afrika var en forbrydelse, der ligner smugling. Efterfølgere oprettede endda en Africa Squadron med den rekonstituerede USS Constellation (som du kan se og turnere i Baltimore Harbor i dag), som patruljerede det åbne hav for at arrestere dem, der overtræder denne lov. Jefferson håbede på, at en sådan handling ville føre til udryddelse af slaveri, men han undervurderede slaveejernes ønsker om at omgå lovens ånd samt opdrætte og nedbryde familier.
Selvom Jefferson ikke ensartet tvang de frigjorte sorte til at blive sendt væk, hjalp partimedlem James Monroe med at tage handlinger, der skabte Liberia , hvis hovedstad bærer navnet Monrovia.
I dag ved vi, hvor forkert slaveri er. Og vi bør ikke hvidvaske eller glans over Jeffersons optegnelse om emnet. Men vi bør ikke på samme måde afskedige ham helt. Det er værd at bemærke, at hans fornærmelser til sidst gav plads til en voldsom respekt. Vi kan lære af hans mangler - såvel som hans præstationer - om race.
John A. Tures er professor i statskundskab ved LaGrange College i LaGrange, Ga. Han kan nås på jtures@lagrange.edu . Hans Twitter-konto er JohnTures2.
