George Chakiris og Geraldine James, der optrådte i produktionen 1978-1979 af Draculas lidenskab på The Queen's Theatre i London.Steve Burton / Keystone / Getty For et par år tilbage virkede det som om du ikke kunne tænde et tv uden at støde på en af popkulturens mange vampyrer, som f.eks. Tusmørke serie, Blade, Interview med en vampyr og Ægte blod . Mens Buffy the Vampire Slayer og Abraham Lincoln: Vampire Hunter kan være kommet og gået, forvent ikke, at vampyrdrama snart uddør - dette folkloriske væsen har dybest set været på mode siden 1897, da Bram Stoker udgav Dracula .
Mens de fleste mennesker vil tro, at Stokers roman opfandt vampyrer, som vi tænker på dem i dag, er dette kun delvist sandt. Dracula populariserede vampyrer og visse aspekter af deres opførsel og evner - som at omdanne sig til en flagermus, en ulv eller tåge, klatre op på lodrette vægge som en edderkop, der har brug for at sove igennem dagen - Stoker var bestemt ikke den første til at offentliggøre en beretning om hvad der udgør et vampyrisk væsen, og de fleste af grev Draculas karakteristika var heller ikke Stokers egen opfindelse.
Oxford English Dictionary krediterer den første brug af ordet vampyr til et essay kaldet Rejser af tre engelske herrer , skrevet i 1734 og udgivet i 1745. Skønt der allerede var skrevet dokumentation fra 1725, da østrigske embedsmænd rapporterede om en serbisk tradition for at grave ned begravede lig og dræbe vampyrer. Vampyrlore går imidlertid meget længere tilbage efter at have spillet en rolle i folkehistorier i hele Central- og Østeuropa. Det egentlige ord, vampyr, er af usikker oprindelse. En teori forbinder det med det gamle russiske ord, upyri , der betyder at presse voldsomt, hvilket blev nævnt som et substantiv i den middelalderlige russiske tekst Ord af Saint Grigoriy . Men OED forsømmer at nævne den første trykte bog, der beskriver vampyrers praksis: Hertugdømmet Carniolas herlighed , udgivet i 1689 . Forfatteren var Johann Weikhard Freiherr von Valvasor, en slovensk aristokrat, der boede i det daværende Habsburgske rige og skrev på slovensk og tysk. Han blev i vid udstrækning læst til at have fået tildelt et æresmedlemskab af Londons berømte Royal Society.
Så det var Valvasor, en polymath, udgiver, videnskabsmand og etnograf, der skrev det, der ser ud til at være den første trykte tekst på vampyrer, og det var denne tekst, der tjente som inspiration til reglerne for vampirisme, der blev nedfældet af Bram Stoker i romanen 1897 , Dracula . Valvasor var interesseret i at registrere folklore og traditioner i sit hjemland, en region kaldet Carniola i det, der i dag er Slovenien, og det, der var hjertet af Habsburgerne. Valvasor repræsenterer en fascinerende omdrejningspunkt mellem absolut tro på magi og det overnaturlige og et ønske om at søge en videnskabelig, rationel forklaring på uforklarlige fænomener. Han troede virkelig, helhjertet på overnaturlige væsener, og han var grundigt religiøs (hvilket naturligvis kræver en solid tro på det overnaturlige), men han søgte også videnskabelige forklaringer for at forklare det, der universelt blev betragtet som resultatet af magi. Dette er indlysende i Valvasors mest berømte undersøgelse af den forsvindende sø Cerknica, som halvdelen af året er tørt græsarealer, og halvdelen af året oversvømmer og bliver den største sø i Slovenien. Traditionen havde det, at en gruppe hekse, der udførte ritualer oven på et lokalt bjerg, kontrollerede oversvømmelsen og dræningen af søen. Men mens Valvasor troede på hekseri, var han fast besluttet på at finde en mere naturlig forklaring. Og det gjorde han - en generation eller to før oplysningen gjorde denne form for undersøgelse til normen.
Valvasor registrerer historien om en istrisk vampyr ved navn George (eller Giure, hvis vi er præcise). Traditionerne med vampyrmytologi, især hvordan en vampyr kan dræbes, kommer direkte fra hans tekster. Han skrev om et specifikt eksempel fra 1672, sagen om Giure Grando.
I byen Krinck, natten efter begravelsen af den nydøde Giure, nød en præst ved navn fader George et måltid efter begravelsen med enken Grando og slægtninge. Da præsten åbnede døren for at forlade, hævdede han at have set den døde mand sidde bag døren, på hvilket tidspunkt han flygtede. Giure blev set af adskillige tidligere bekendte i ugerne efter, som regel gik fra hus til hus og bankede på døre i hele byen. Beboere i husene, på hvis døre han bankede, begyndte at dø, og de lokale var ikke glade for det. Selv enke Grando hævdede at have set ham - og ligget hos ham - før hun henvendte sig til den lokale lensmann, Miho Radetič, for at få beskyttelse. Det gør Sherrif Miho til den første indspillede vampyrjæger. Han gik ud med et hold bestående af ni modige naboer, styrket af mængder af stærke ånder, med to lanterne og et krucifiks. De åbnede Giures grav kun for at finde ligets ansigt rødt rødt; han vendte sig om og så på dem med et smil og åbnede derefter munden. Alle ni vampyrjægere flippede ud (forståeligt nok skal det siges) og løb. Sheriffen kom til sig selv og (Valvasor kommenterer skævt) var ret irriteret over at finde ud af, at ni levende mænd ikke kunne håndtere en eneste død, og blev omdannet til kaniner med et enkelt blik.
Der var tilsyneladende flere traditionelle metoder til at dræbe vampyr lig. Den første, som sheriff Miho forsøgte, var at pæle det mistænkeligt rubicund (og mobile) lig i maven med en pæl lavet af tjørn. Men Giure viste sig at være for modstandsdygtig: Staven sprang af hans mave, og de var ude af stand til at gennembore den.
Tid til plan B. Sheriff Miho indkaldte en præst, der udførte en eksorsismen-ritual (en som næsten helt sikkert inspirerede Djævleuddriveren , selvom det ikke er blevet krediteret), holder krusifikset højt ved lampelyset og råber gentagne gange: Her er Jesus Kristus, som reddede os fra fordømmelse og døde for os! Giures lig begyndte at græde. Et andet medlem af holdet forsøgte at hugge Giures hoved af med en havehakke, men han gik halvhjertet mod den. Så trådte en lokal myndighed, Marshall Milasič, og brugte hakken til at sende den døde mands hoved flyvende (Valvasor var ikke genert for at beskrive projektildele). Så snart det blev afskåret, begyndte hovedet at skrige, som om han stadig levede, og graven blev fyldt med blod. Med en vidunderlig, faktisk koda slutter Valvasor episoden med at sige: Og fra dette tidspunkt efterlod Grando sin kone og andre folk i fred.
Mens vampyrers folklore stammer langt længere tilbage, med vampyrlignende monstre beskrevet i gamle fortællinger i de fleste af verdens kulturer, kan vi anerkende den vidunderligt livlige Valvasor for at have været den første til at kodificere vampyrhistorien, skrevet som faktisk, i en trykt bog . Så denne Halloween, måske overveje at gøre Giure Grando, snarere end Dracula, din muse.
Dr Noah Charney er professor i kunsthistorie og bedst sælgende forfatter med base i Slovenien. Hans seneste bøger inkluderer Slovenologi: At bo og rejse i verdens bedste land og The Collector of Lives: Giorgio Vasari and the Invention of Art . Find ham på www.noahcharney.com .
