Sylvia Plath's Mary Ventura og det niende rige , frigivet af HarperCollins.HarperCollins nr. 1 hårvækstprodukter
I 1952, før Sylvia Plath blev gift med Ted Hughes og fortæret af fornøjelser og smerter ved det, hun kaldte domesticalia, var den unge digter stadig en håbefuld studerende ved Smith College. En nylig opdaget novelle fra denne tid, en vag symbolsk fortælling med forfatterens egne ord, frigives i USA i februar af HarperCollins.
Den daværende 20-årige Plath havde oprindeligt sendt historien til Gå glip af magasin, den publikation, hvis skrivepris hun havde vundet det foregående år, og hvor hun ville praktisere den følgende sommer mens hun skrev Bell Jar , men det blev afvist. To år senere reviderede Plath slutningen af historien for at gøre den mindre uhyggelig, mere åben. Den version, der offentliggøres nu, er den unødvendige original, den rigeste og efter den britiske udgiver Fabers opfattelse, der udgav historien i paperback i Storbritannien den 3. januar, den bedste.
Abonner på Braganca's Arts Newsletter
Henter sit navn fra en af Plaths high school-venner, Mary Ventura og det niende rige begynder med, at en tilbageholdende Mary bliver ført ind på et afgående tog af sine forældre. Togets destination er ukendt, men en uhyggelig stemning stikker hurtigt hovedet, da toget trækker sig vej gennem dystre efterårsmarker og sterile landbrugsjord.
Toget, som vi snart lærer, er på vej mod nord-tilet sted den ældre kvinde, der sidder ved siden af Mary, kalder landet for den frosne testamente. Meget som i Bell Jar, virkeligheden i denne historie er mindre vigtig end hvad der foregår i Marias hoved. På dette tog til ingensteds er solen en flad orange skive, og hjulene klamrer sig som runde sorte fugle, da Mary begynder at lægge mærke til de forkert tegn ud af vinduet. 
Sylvia Plath.Getty Images
Som i de produktive breve Plath skrev til sin mor og hendes terapeut-hvoraf en stor del blev offentliggjort sidste år-Plaths opmærksomhed på detaljer er bemærkelsesværdig. Rækken med røde plys sæder og blinkende neonlys på toget matcher den røde læbestift på Marias mors mund, når hun giver sin datter et vagt, optaget kys og det røde på læberne på kvinden, der, der ikke er villig til at acceptere sin destination, bliver beslaglagt og eskorteret ud af toget af konduktøren. Når en bange Maria spørger sin sædekammerat, der er optaget af at strikke, hvordan det er i det nordlige land, manifesterer en knude sig i kvindens tråd.
Oplevelsen af læsning Mary Ventura og det niende rige kan ikke adskilles fra det, vi ved, kommer: en forestående undergang gør desto mere forfærdelig af den lykksalige uvidenhed hos de andre passagerer i toget. De er alle ret blinde, fortæller kvinden Mary om de grinende forretningsmænd og krøbende børn. Ligesom den kvælende ensomhed, der er psykisk sygdom, synes Maria alene at være opmærksom på ruinen, der venter i det niende rige.
Man kan se de foregribende forløbere i Mary Ventura til den bog, som hun er udødeliggjort for.Jeg havde selv dette citat fra Bell Jar pudset på min væg i gymnasiet:
Da de spurgte mig, hvad jeg ville være, sagde jeg, at jeg ikke vidste det.
Åh, det ved du sikkert, sagde fotografen.
Hun vil, sagde Jay Cee vittigt, være alt.
Jeg følte dybt Bell Jar hovedperson Esther Greenwoods sult efter at spise verden op og det overvældende pres på forventningerne, da jeg blev klar til at tage på college, men mere end det, Bell Jar handler om at føle sig ynkeligt utilstrækkelig, om at den næste destination eller milepæl altid skal være en skuffelse, fordi ambition altid kommer brugt til den sjælsknusende isolation, der vokser op med depression.
Mary Ventura og det niende rige er på mange måder også en coming-of-age-historie. Mary er endnu ikke tynget af kulturelle bekymringer i midten af århundredet om kvindelighed og domesticitet, som Esther Greenwood er, men hun er redet med den samme skyld som Esther for ikke at have kontrol over sin egen skæbne, medskyldig i at lade sig gå ombord på et tog gik mod sin egen død for at behage sine forældre.
Dette frosne kongerige i slutningen af linjen føles som et sted, som Plath uundgåeligt og ukontrollabelt løber mod, måske endda et sted, hun har været før. Fortællingsmæssigt blev historien skrevet måneder før Plaths første alvorlige selvmordsforsøg sommeren før hendes seniorår på college, et årti før hun gassede sig i ovnen i sin lejlighed i London, mens hendes to børn sov i et andet rum.
I Det niende rige dog formår Mary at modstå det mørke, der ligger foran os. Med sin ene påstand om tilbageværende vilje trækker hun nødledningen og glider ud af toget, mens den skriger til et stop. Begavet med et agentur, som Plath ikke havde, løber Mary op ad en uoplyst trappe og ser kun kort tilbage for at se de kede, kadaverøse, upersonlige ansigter stirrer tilbage på hende fra toget. Efterhånden smelter mørket ind i solskin, og som en, der vågner op fra en søvn af døden, er hun endelig fri - overlever lidt længere.
