(Foto af Fernando Pereira Gomes.)
Dette er ikke en romantisk oplevelse, siger Christina Berkley og kigger rundt i cirklen på de 23 af os, der tilmeldte sig hendes iøjnefaldende fest. Vi sidder på foldestole i et privat yogastudie på West 49th Street. Gardinerne er trukket mod glitteret fra Times Square og bløde belysningsfiltre gennem papirloftlygter.
Iøjnefaldende fester - i det væsentlige tavse speed-dating begivenheder - blev opfundet for et par år siden af en salsalærer ved navn Michael Ellsberg, som senere skrev Kraften ved øjenkontakt: Din hemmelighed for succes i forretning, kærlighed og liv . Målet med hans fester var at bringe det, han havde lært på dansegulvet - kraften i øjenkontakt - til masserne. Konceptet blev hurtigt kapret af pick-up kunstnere som en let-lagt-hurtig ordning. Men det er ikke fru Berkleys dagsorden at få folk lagt. Vi er ikke her for at forføre nogen, siger hun og minder mig om berusede fremmede i baren ved lukketid: Jeg tager hjem med dig, men vi har ikke sex.
Fru Berkley er en nyaldrende type - hun studerer ting, der kaldes limbisk resonans og generativ trance, fungerer som en livscoach og, ved du, holder øje-stirrende fester - men hun er nede på jorden og artikulerer. Hun beklager, at folk i New York City, for ikke at nævne i en alder af smartphones og Facebook, har glemt, hvordan man forbinder ansigt til ansigt. Vi gemmer os inden i ørepropper. Vi holder øje med vores skærme. Og derfor mister vi hinanden.
Fru Berkley beder os hver om at udfylde blanketten: Øjenbeskyttelse er ____.
Vi finder vej rundt i cirklen. Siger jeg spændende. Andre siger skræmmende, intimt og personligt. En fyr i en T-shirt, jeans og et navneskilt, der læser Christopher, siger utrolig hot. Christopher er helt klart den yngste person i rummet (de fleste ser ud til at være slutningen af 20'erne og op). Med sin glatte hud og brede øjne ser han for ung ud til at sige forbløffende varmt om noget udover måske suppe.
Fru Berkley spørger: Hvad får dig til at rødme?
At lave en fejl, siger jeg.
Komplimenter, siger en anden.
Folk ser mig græde.
Opmærksomhed.
Når en kvinde kysser min kind eller bider i nakken, siger Christopher.
Fru Berkley lægger ud af de iøjnefaldende regler: Tal ikke. Bevar et neutralt udtryk. Vær tilstede.
Vi stiller vores foldestole op i to rækker mod hinanden - mænd i den ene, kvinder i den anden. Jeg er ikke sikker på, hvorfor mine muskler spændes, hvorfor jeg pludselig længes efter at undslippe denne gruppe. Normalt elsker jeg mennesker, medmindre de er meget høje eller insisterer på at spille air guitar. Når jeg taler med nogen, selv en jeg lige har mødt, finder jeg ikke øjenkontakt udfordrende. Faktisk kan jeg godt lide det. Det er en måde at holde hinanden på uden at holde hinanden fysisk.
Jeg sidder overfor en mand, hvis navneskilt læser Arjuna. Fru Berkley fortæller os, at vi skal lukke øjnene og komme i kontakt med os selv, men alt hvad jeg kan gøre er at pille. Hvad hvis jeg griner i Arjunas ansigt? Eller hvad hvis han tror, jeg vil have sex med ham? Min foldestol er også den træspalte, der alene er ansvarlig for alle verdens rygproblemer.
Fru Berkley tænder for noget musik og beder os om at åbne øjnene, når vi er klar til den første to-minutters runde.
Jeg er ikke klar. Ifølge Dr. Katalin Gothard, en videnskabsmand, der studerer det neurale grundlag for følelser, bruges øjenkontakt til kamp, rovdrift og tiltrækning (dermed pick-up kunstnere, der kaster øje-stirrende fester) - og vedligeholdelse af det sparker det autonome nervesystem i gear . Hvilket forklarer mit bankende hjerte og svedige håndflader. Til sidst er jeg bekymret for, at det er mere akavet at lade Arjuna stirre på mine øjenlåg, så jeg åbner mine øjne. Der er han - uflappelig.
Ikke al øjenkontakt skabes ens. Inden vi begyndte, skelnede fru Berkley mellem den intense stirring og det bløde blik (hun opmuntrede sidstnævnte). Dr. Carol Goman, forfatter af Sandheden om løgne på arbejdspladsen skelner mellem et forretningsmæssigt blik (med fokus på området mellem øjne og midtpande) og et flirtende blik (med fokus på spændvidde fra øjne til mund). Når jeg overgiver mig til en fuldstændig stirring med Arjuna, ved jeg ikke, hvad jeg skal fokusere på. Jeg vil klatre ud af vinduet. Selvom jeg er vant til at låse øjnene under en samtale, er noget om stille, vedvarende øjenkontakt bare så ... post-coital. Jeg griner og komponerer mig selv og griner derefter igen.
Når de to minutter er gået, stopper fru Berkley musikken og beder mændene om at stå og flytte et sæde til venstre. Arjuna nikker til mig, cool som en cowboy, der vælter hatten. Alle nye partnere, vi tager det fra toppen. Ved mit fjerde blik er trang til at grine gået.
Hvor meget mere åben kan du være? Fru Berkley spørger os. Sider:1 to
