Apollo 11(Foto: NASA)
En forbløffende ny undersøgelse har afsløret, at et foruroligende antal af månens astronauter fra NASAs Apollo-program lider under høje dødeligheder på grund af hjertesygdomme. Årsagen? Eksponering for høje niveauer af dyb rumstråling under deres rejse til månen.
Dette er første gang, der er forsket i dødeligheden hos Apollo-astronauterne, og den blev offentliggjort i Videnskabelige rapporter af professor og dekan ved kollegiet for humanvidenskab ved Florida State University, Michael Delp. Konklusionerne fra at studere dødsfaldet for de eneste mennesker, der har vovet sig ud i det dybe rum, kaster en enorm skygge på de bemandede missioner til Mars, der planlægges af både NASA og SpaceX .
Vi ved meget lidt om virkningerne af dyb rumstråling på menneskers sundhed, især på det kardiovaskulære system, sagde Delp i en officiel frigivelse. Dette giver os det første glimt af dets negative virkninger på mennesker. Dybt rum henviser til grænsen ud over Jordens beskyttende magnetosfære og atmosfære, hvor kun 24 mennesker i historien - alle Apollo-astronauter nogensinde har rejst.
Siden afslutningen af NASAs berømte program, der så mænd gå på Månen for sidste gang i 1972, har menneskelig rumfart været begrænset til kredsløb omkring jorden, hvor den internationale rumstation drives inde i Jordens naturlige afskærmning fra høje niveauer af kosmisk stråling. Undersøgelsen sammenlignede dødeligheden for måneastronauter, der er gået bort, til astronauter, der aldrig fløj, og til dem, der kun har fået det til at bane.
Antallet af kardiovaskulære sygdomsrelaterede dødsfald blandt astronauterne i dybe rum var signifikant højere.
Andelen blandt astronauter, der aldrig fløj, er 9%. Blandt lav-jord kredsløb astronauter , dens 11%. For de mænd, der rejste til Månen, var en svimlende 43% eller 4-5 gange højere end deres mindre rejste kolleger. Den ene undtagelse fra undersøgelsen var Apollo 14-astronaut Edgar Mitchell, som Gået bort efter at undersøgelsens data allerede var indsamlet. 
Kardiovaskulær sygdom(Foto: Michael Delp)
Eksponering for kosmisk stråling - specifikt ladede højenergiprotoner - forårsager permanent vævsskade på DNA-molekyler, hvilket effektivt lukker kroppens evne til at reparere sig selv. Tidligere undersøgelser har også vist de stigende risici for hjerte-kar-sygdomme ved udsættelse for lavenergistråling som røntgenstråler eller gammastråler.
Det er vigtigt at bemærke, at ifølge Review of NASA's Longitudinal Study of Astronaut Health af Institute of Medicine har astronauter en signifikant højere livskvalitet. Deres indkomster er relativt høje, de er fysisk i form og har livstidsadgang til førsteklasses lægebehandling. Disse faktorer burde give dem en væsentligt lavere chance for hjerte-kar-relateret sygdom sammenlignet med den alment befolkning, der har samme alder. For måneastronauterne gjorde det ikke det, og det er på grund af de unikke miljøforhold, de oplevede.
Forskere udsatte også mus for en lignende type stråling, og efter seks måneder demonstrerede musene vedvarende cellulær nedbrydning og svækkelse af arterierne - hvilket i menneskekroppen fører til hjerte-kar-sygdomme. Hvad musedataene viser, er at dyb rumstråling er skadelig for vaskulær sundhed, sagde Delp.
Disse åbenbaringer stiller hårde spørgsmål for NASA og firmaerne fra agenturets NextSTEP-program, der byder på at opbygge et habitat, der kan beskytte mennesker under langvarig rumfart. Et af firmaerne, Lockheed Martin, fortalte observatøren at deres Orion rumfartøj bliver bygget til at fordoble som strålingsstormly, efter at det driver mennesker til månen for et længere ophold. Las Vegas-baserede Bigelow Aerospace - der i øjeblikket tester deres udvideligt BEAM-modul på rumstationen - undersøger også strålingsbeskyttelse for deres habitatkoncept.
Når du er ude af jordens magnetosfære, og du er i en aluminiumsdåse - er du i alvorlige problemer. Protoner reagerer voldsomt med aluminium og omvendt, så det ville ødelægge cellerne i din krop meget hurtigere, hvis du er i en struktureret aluminiumsdåse, sagde præsident for Bigelow Aerospace, Robert Bigelow til observatøren i et tidligere interview. Vores aluminiumsprocent er meget lille. Vi har kun aluminiumsskotter og luger.
Agenturet planlægger dybe rummissioner, der vil returnere mennesker til månebane i 2020'erne i længere perioder end Apollo-missionerne. NASA ønsker også at bruge disse udforskningsmissioner som springbræt til en bemandet mission til Mars i slutningen af 2030'erne.
Det Elon Musk -led SpaceX har mere ambitiøse planer for ikke kun at rejse til den røde planet, men at opbygge en permanent bosættelse der inden for et årti. Spørgsmålet er, hvordan denne nye forskning vil påvirke disse tidslinjer, og om NASA eller et hvilket som helst privat firma rent faktisk kan udvikle et habitat, der er sikkert nok til at beskytte besætningen mod dødelig kosmisk stråling.
Under sådan interplanetarisk rejse vil astronauter blive udsat for flere kilder til ioniserende stråling, herunder galaktiske kosmiske stråler, solpartikelhændelser og fanget stråling i Van Allen-bælterne, hævder papiret . Af denne grund har mennesker brug for seriøs beskyttelse for ikke kun at overleve den lange rejse til Mars, men også blive en fuldt rumfartscivilisation, der fortsætter med at udvide vores rækkevidde i solsystemet.
Robin Seemangal fokuserer på NASA og talsmand for udforskning af rummet. Han er født og opvokset i Brooklyn, hvor han i øjeblikket bor. Find ham på Instagram for mere pladsrelateret indhold: @nova_road.
