Sir Richard Branson slapper af på sin private ø.Getty Images Da COVID-19-pandemien tager en dødelig vejafgift for rejsebranchen globalt, er flyselskabet under Virgin Group på randen af sammenbrud. Og dets ejer, den britiske milliardær Richard Branson, søger en redning fra regeringens side for enhver pris - herunder at stille sin private ø i Caribien som sikkerhed.
I et åbent brev til Virgin Group-medarbejdere og kunder foreslog Branson, at Virgin Atlantic (et af de to luftfartsselskaber under Virgin Group) kunne bruge et lån i intervallet adskillige hundrede millioner pund fra den britiske regering.
SE OGSÅ: Shake Shack får $ 10 millioner COVID-19 lån til små virksomheder - beslutter derefter at returnere det
Dette ville være i form af et kommercielt lån - det ville ikke være gratis penge, og flyselskabet ville betale dem tilbage, lovede Branson.
Virkeligheden af denne hidtil usete krise er, at mange luftfartsselskaber rundt om i verden har brug for statsstøtte, og mange allerede har modtaget det, fortsatte han med at forklare og citerede et brancheeksempel, at EasyJet i Schweiz for nylig modtog et lån på £ 600 millioner ($ 746 millioner) den schweiziske regering. Uden det vil der ikke være nogen konkurrence tilbage, og hundredtusinder flere job vil gå tabt sammen med kritisk forbindelse og enorm økonomisk værdi.
Den britiske regeringshjælp er særlig presserende i betragtning af, at det andet Virgin Group-flyselskab, Virgin Australia, står over for forestående insolvens, og den australske regering afslog sin anmodning om et lån på 1,4 mia. $ (890 mio. $). Siden koronavirusudbruddet har luftfartsselskabet annulleret næsten alle sine flyvninger og har ikke haft succes med at omstrukturere sin gæld.
Bransons store anmodning blev mødt med en strøm af kritik i Storbritannien. Richard Fuller, det konservative parlamentsmedlem for North East Bedfordshire, f.eks. smækkede Bransons beslutning tidligt i pandemien for at få Virgin Atlantic-medarbejdere til at tage otte ugers ubetalt orlov og sagde, at Branson skulle bruge sin store personlige formue, anslået til nord for 4 milliarder dollars, til at dække hans medarbejders orlov.
Andre kritikere tog også spørgsmålstegn ved Bransons skatteunddragelse ved at flytte sit hjem og virksomhedsbase til De Britiske Jomfruøer for mange år siden.
Som svar på begge kritikpunkter hævdede Branson, at han og hans kone, Joan Templeman, ikke flyttede offshore af skattemæssige årsager, og at det meste af hans formue er illikvid.
Joan og jeg forlod ikke Storbritannien af skattemæssige årsager, skrev Branson, men for vores kærlighed til de smukke Britiske Jomfruøer (BVI) og især Necker Island, som jeg købte, da jeg var 29 år gammel ... Som med andre jomfruaktiver, vores holdet skaffer så mange penge mod øen som muligt for at spare så mange job som muligt omkring gruppen.
Necker Island, en ejendom på 30 hektar, blev købt af Branson for $ 180.000 i 1978. Det anslås at være værd at $ 60 millioner, ifølge Business Insider.
På kontroversen over hans nettoværdi understregede Branson, at det beregnes på værdien af Virgin-virksomheder over hele verden før denne krise og ikke sidder som kontanter på en bankkonto, der er klar til at trække ud.
I årenes løb er der aldrig taget betydelige overskud fra Virgin Group, forklarede han. I stedet for er de blevet geninvesteret i at opbygge virksomheder, der skaber værdi og muligheder. Udfordringen lige nu er, at der ikke kommer penge ind, og der går meget ud.
Virgin Group ejer 51 procent af Virgin Atlantic (Amerikas største flyselskab, Delta, ejer de øvrige 49 procent) og otte procent af Virgin Australia.
