Anmeldelserne er inde: Broadway Ticket Biz stinker

En nylig weeknight stod en munter ung kvinde i en rød TodayTix-T-shirt uden for indgangen til Walter Kerr Theatre, hjemsted for A Gentleman's Guide to Love & Murder med 21 konvolutter med Broadway-billetter.

Teatergæster, der hentede billetter fra hende - og ikke fra billetkontoret - inkluderede Amrita Chatterjee, en CUNY-biologistuderende født i Kolkata, Indien, som havde bestilt billetterne på sin telefon og så sit første Broadway-show. Charles Zarrell, en projektleder for informationsteknologi, hentede et par på altanen. Min datter, der arbejder hos BuzzFeed, fortalte mig, at dette er en fantastisk applikation, sagde han, til appen TodayTix. For hver billet betalte han $ 35 plus $ 10 provision. Det er billigere end Telecharge, som generelt tilføjer et servicegebyr på $ 9,50 pr. Billet og et administrationsgebyr på $ 2,75 efter ordre.

Han er tilfreds med sit køb, men teaterindustrien er ikke så sikker.

I disse dage skal du skrive Broadway-billetter i en webbrowser, og det er let at blive forvirret. Broadway.com og Cheaptickets.com dukker muligvis op først. Begge er forhandlere, og Broadway.com opkræver for eksempel 35 procent provision, formodentlig til turister, der ikke ved bedre. De primære forretninger, Telecharge og Ticketmaster, er næste. Men mens Telecharge og Ticketmaster har relativt rimelige gebyrer, er de langsomme og klodset online, især når de søger på forskellige datoer og shows. Og når det kommer til at vælge pladser på de to steder, skal kunder undertiden indtaste sikkerhedskoder igen og igen for at se hvert sæt tilgængelige muligheder.

Kreditkortselskaber, såsom American Express, tilbyder foretrukne billetter, der ofte er dyrere end almindelige og nogle gange bedre pladser. I den anden ende af spektret, for rabat på billetter, skal man normalt gå et andet sted, såsom Playbill.com, eller til byens tre ventende køer-TKTS-kabiner.

Selv eksperter og insidere indrømmer, at det er forvirrende. Da Internettet bombede os med information, er det blevet et spørgsmål om køber pas på, sagde Scott Mallalieu, præsident for koncernens salgsbureau GreatWhiteWay.com. Du skal vide, hvor du får dine billetter fra, og om du får den bedst mulige pris.

For yderligere at komplicere sagerne på Broadway er det nu almindelig praksis at hæve og sænke priserne regelmæssigt som reaktion på efterspørgslen, såkaldt dynamisk prisfastsættelse, der gør køb af spillebilletter mere som at købe flysæder og skaber et topniveau af vanvittigt dyre premium-pladser.

Premiumbilletter startede med Producenterne i 2001 og er nu allestedsnærværende. Opadrettede kan være tilgængelighed i sidste øjeblik. Lincoln Center Theatres hitgenoplivning af Kongen og jeg har stadig førende pladser til mange forestillinger - til $ 325 pr. stk. Hvis du går på Telecharge eller Ticketmaster, kan du få premium-billetter til ethvert show på Broadway, sagde Mr. Mallalieu. Men du betaler en præmiepris.

Merritt Baer, ​​30, og Brian Fenty, 29, så muligheden i denne skør. De mødtes som teenagere i den franske Woods scenekunst sommerlejr upstate og efter at have arbejdet inden for finansiering og produktion havde til formål at udnytte to tendenser: den hastige anvendelse af mobile enheder og den stigende tendens for teatergæster til at købe i sidste øjeblik. Deres tre år gamle firma, TodayTix, har en mobilapp til at købe fuldpris- og rabat-teaterpladser inden for en uge efter en forestilling.

Det er virkelig revolutionerende, sagde Andrew Hamingson, administrerende direktør for St. Ann's Warehouse i Dumbo, som har solgt billetter gennem TodayTix. Folk er på farten hele tiden, og de ønsker ikke at være bundet til deres pc.

I betragtning af Michael Taustine, en blogger og kassekasserer ved Shubert's Lyceum Theatre, ved at fremhæve de bedste priser for shows, skader TodayTix branchen. Hvordan hjælper dette Broadway, hvis de flytter folk til billigere pladser? Når kunder søger billige altanpladser i hans billetkontor, sagde han, at han forsøgte at sælge dem og bemærkede, at altanen er 79 trin op. Vi vil rådgive dem, hvad de køber, og hvilke andre muligheder vi har, sagde han. (Mr. Taustine understregede, at han talte for sig selv og ikke sin arbejdsgiver.)

TodayTix, der hævder at håndtere 3 procent af Broadway-salget, har sine udfordringer. Efter at have modtaget en Broadway-ordre elektronisk, sender den fysisk nogen til billetkontoret, undertiden med en offentligt tilgængelig rabatkode. Det øger virksomhedens udgifter og gør det umuligt for kunder at vælge sæder, fordi TodayTix ikke ved, hvad der er tilgængeligt, før det udfører en ordre.

Vores mål er at arbejde med alle i branchen, sagde Fenty. Teaterejerne har været langsomst til at komme rundt. Ledere i teaterkæderne nægtede at kommentere eller returnerede ikke opkald. Telecharge ejes for eksempel af sin største klient - Shubert Organization, Broadways største udlejer. For Shuberts er det måske ikke tiltalende at samarbejde med en potentiel konkurrent.

TodayTix sagde, at mindre end halvdelen af ​​sit salg er rabatter. Off-Broadway dirigerer ordrer direkte til spillesteder og har solgt billetter til Public Theatres shows, distribueret freebies til hvert sæde ved sidste sæsons første previews og kørt et populært digitalt lotteri for sine hits Jordforbundet og Hamilton . Virksomheden hjalp med at nå tusindårs-demografien med en ny distributionskanal for os, sagde Tom McCann, publikums seniordirektør for marketing. TodayTix håndterer et lotteri for et par billetter til hver gratis forestilling Shakespeare i parken og gør en anden til $ 32 billetter på Broadway's Sjovt hjem . De fremførte et overbevisende argument om, at det ikke bare ville nå ud til de mennesker, der møder op til den forestilling, sagde producent Barbara Whitman.

Mens han er kritisk over for TodayTix, roser Mr. Taustine dets brugervenlighed og sagde, at Telecharge og Ticketmaster skal hæve deres spil. Det viser sig, at folk ønsker en let oplevelse, sagde han.