En mand passerer foran en række politimænd i Los Angeles den 30. april 1992. Oprør brød ud i Los Angeles, efter at en jury frikendte fire politibetjente, der blev anklaget for at have slået en sort ungdom, Rodney King, timer efter bekendtgørelsen af dommen.MIKE NELSON / AFP / Getty Images Den 3. marts 1991 filmede en tilskuere flere Los Angeles-politibetjente, der brutalt slog Rodney King efter at have trukket ham over. Båndet belyste, hvordan LAPD og politiafdelinger over hele landet ofte brugte raceprofilering og overdreven magt over for marginaliserede samfund. Fire officerer, der deltog i angrebet, blev prøvet, efter at en storjury nægtede at anklage 17 officerer, der stod ved og gjorde intet. Retssagen blev flyttet til en overvejende hvid L.A.-forstad, og på trods af dokumentation for deres forbrydelse på bånd blev de fire officerer frikendt for alle anklager i april 1992. Dommen tilskyndede Los Angeles-optøjer, som varede til seks dage og resulterede i 63 dødsfald, 2000 sårede og skader anslået til over 1 mia. $.
Jeg havde hørt dommen og var bedøvet efter at have hørt den. Det meste af det afroamerikanske samfund følte, at der ville være en overbevisning, fordi den blev fanget på bånd, fortalte Timothy Goldman til Braganca. Da de første protester brød ud i Firenze og Normandie i Los Angeles, var Goldman, en luftvåbenveteran, en af en lille håndfuld på stedet filmoptagelse . Han hjalp New York Times fotograf Bart Bartholomew flygter fra stedet, efter at politiet flygtede fra stedet, da protesterne blev voldelige. I de sorte og latino-samfund var det altid vores ord imod politiets ord, og selvfølgelig ville de altid vinde i en domstol. Men nu hvor der var beviser på bånd, troede vi, at dommen ville være en retfærdiggørelse for folk, der led under hænderne på retshåndhævelse i byen - både sorte og brune. Da dommen kom tilbage, var det en skuffelse.
For lokalsamfund i Los Angeles, der havde lange, smertefulde historier med LAPD, var Rodney King-dommen vippepunktet, der tilskyndede til et udbrud af vrede, der tog dage at aftage. Gør tingene endnu værre, LAPD forladt samfundene, hvor de mest voldelige protester fandt sted, hvilket efterlod uskyldige tilskuere til at klare sig selv.
Den nyligt udgivne dokumentar L.A. Burning: Oprørene 25 år senere , instrueret af John Singleton, skildrer Sung Hwang, datter af koreanske butikkejere, der havde ødelagt deres lille virksomhed under optøjerne. De arbejdede så hårdt for at bygge dette sted, og de ofrede så meget. Og for at se det lige gået, sagde Hwang. Efter L.A.-urolighederne var min mor ind og ud af rådgivning. Så havde hun kræft. Min far fik sit første slagtilfælde, derefter et andet og tredje. Så ender jeg med at begrave begge mine forældre ryg mod ryg. Og vi havde intet at gøre med dommen. Mine forældre var bare tilskuere. Forhåbentlig gennem min historie vil folk indse den langsigtede virkning af optøjerne og dens konsekvenser.
På tidspunktet for dommen var race-forholdet mellem de koreanske og sorte samfund allerede anstrengt på grund af en hændelse i marts 1991, hvor den koreansk-amerikanske butiksejer Soon Ja Du skudt og dræbt en 15-årig sort pige, Latasha Harlins. Butikkejeren hævdede selvforsvar. Han blev dømt for frivilligt drab, men fik ingen fængselsstraf. Denne hændelse opstod kun få dage efter, at båndet, der afslørede Rodney Kings angreb, blev frigivet til medierne. Under optøjerne næsten 2.000 virksomheder i Koreatown blev ødelagt sammen med 2.800 afroamerikanske ejede virksomheder .
Genopretning fra L.A.-urolighederne har været en vanskelig proces for Los Angeles, og de berørte samfund har aldrig modtaget støtte til tilstrækkelig løsning på de problemer, der er oplyst af optøjerne. Los Angeles 'største forsøg på at hjælpe disse samfund med at komme sig, en organisation kaldet Rebuild L.A., var en flop, der kom kort. Organisationen sluttede med at blive transmogrifieret til en indtægtskilde for de velhavende og særlige interesser. LAPD har gjort noget fremskridt i form af forbedringer, og sammensætningen af politistyrken er meget mere forskelligartet end den var i begyndelsen af 1990'erne. Imidlertid har LAPD stadig kæmpet med en række forskellige problemer. I slutningen af 1990'erne afslørede Rampart-skandalen 70 officerer involveret i forseelser og korruption, hvilket gjorde det til byens største skandale i historien. I 2016 førte L.A. nationen ind de fleste civile dræbt af en politiafdeling. Selvom niveau af raceprofilering og politibrutalitet fra Rodney King-æraen måske ikke eksisterer i dag, kan arene i Los Angeles-samfundene aldrig heles fuldt ud.
Der vil sandsynligvis aldrig være en anden Firenze og Normandie, men der vil være mindre, der dukker op igen og igen, tilføjede Timothy Goldman og bemærkede andre protester og optøjer tilskyndet af politiets brutalitet, som sorte samfund over hele landet stadig oplever i dag. Goldman bød dog håb med at sige, at unge mennesker i dag er mere engagerede, aktive og opmuntrede end på tidspunktet for L.A.-urolighederne. De unge er nu efter min mening mere aktive, end vi var i deres alder for mange år siden, sagde han. Sidste år deltog jeg i en protest en aften efter en politiets skyderi her i L.A., og jeg var forbløffet over valgdeltagelsen og raseriet fra dem, der protesterede på det tidspunkt.
