Arvingen ville møde Dalai Lama. Hun ville have Dalai Lama til at være hendes ven. Hun havde været besat af ham i to og et halvt år.
Jeg var bogstaveligt talt i mit soveværelse en dag og lyttede til hans bånd og tænkte for mig selv, wow, denne fyr er fantastisk! Sara Bronfman fortalte en Albany AM-radio vært sidste år. Da Hans hellighed ankom byen næste dag, kunne fru Bronfman tage æren for hans tilstedeværelse.
I løbet af hendes dilettante tidlige 20'ere fortsatte fru Bronfman, hun ville aldrig have opfattet en sådan ambition, men i de foregående fem år var hun blevet nedsænket i Executive Success Programs (ESP), et selvhjælpsregime administreret af den lokale organisation NXIVM (udtales Nex-ee-um). Det var en oplevelse, hun fandt enestående opmuntrende.
VIS SLIDESHOW> BRONFMAN FAMILIE CHEAT BLAD
Fru Bronfman fornemmede en forbindelse mellem Dalai Lamas lære og hendes træning. Den måde, han ser på tingene, er meget videnskabelig og meget i tråd med NXIVM's filosofi, fortalte hun værten. Jeg sagde: 'Nå, den slags lyder som det, vi gør!' Og jeg tænkte, måske kunne jeg introducere mig selv og bringe ham her og introducere ham til Keith, fordi jeg tror, Keith er en videnskabsmand og også en stor filosof.
Fru Bronfman henviste til NXIVM-grundlægger Keith Raniere, en brilleret 49-årig med grånende skulderlængdehår. Mr. Raniere, der går forbi monikeren Vanguard, regner sig selv som en leder inden for menneskelig potentialudvikling og har varemærket en filosofi, han kalder den Rational Enquiry Method. Han er hvad du ville få, sagde en tidligere medarbejder, hvis David Koresh og Bernie Madoff havde et barn. I løbet af de sidste syv år har Mr. Raniere optjent hengivenheden fra Sara Bronfman og hendes søster, Clare. I den tid har Mr. Raniere ifølge sin tidligere kæreste og finansielle rådgiver, Babara Bouchey, også spildt mere end 100 millioner dollars af Bronfman spiritusformue og destabiliseret en af New Yorks mest fremtrædende forretnings- og sociale dynastier.
I NXIVMs arkæne system med rangordning af medlemmer efter farvede rammer og striber steg fru Bouchey op til den fjerde stribe i gruppens grønne ramme. (I stigende rækkefølge tildeler NXIVM gule, orange, grønne, lilla og blå rammer.) Som sådan er hun den højest rangerede af Mr. Raniere's disciple, der mangler offentligt fra gruppen. I årevis fortalte jeg dem, at tørklæderne, striberne, alle de underlige ting, der var nødvendige. Jeg mener, kom nu, bøjning? Der var mange gode ting ved NXIVM, og vi slukkede folk med underheden.
En tilbageholdelsesordre forhindrer fru Bouchey i at tale offentligt om søstre Bronfman, der har sagsøgt hende for brud på tillidsforpligtelsen og krænkelse af privatlivets fred. Men i en erklæring, der blev offentliggjort i januar, sagde hun, at søstrene havde afstået mere end $ 100 millioner til Mr. Raniere og hans succesfulde operation. Femogtres millioner dollars alene bankrulle, hvad fru Bouchey og hr. Raniere's tidligere handelsmægler Yuri Plyam beskriver i retsdokumenter som en patologisk daghandel. Yderligere 25 millioner dollars finansierede delvis opførelse af 26 boliger i Los Angeles på toppen af boligboblen i et nu stoppet joint venture med Mr. Plyam, der ligesom fru Bouchey siden har erklæret konkurs i stadig mere indviklede juridiske tvister med Bronfmans og andre medarbejdere til Mr. Raniere.
Parret forbliver trofast loyalt over for NXIVM og Mr. Raniere, der ser ud til at have begrænset sine mest svindelige udgiftsvaner. (En liste over NXIVM-trænere viser Sara, 33 og Clare, 30, som henholdsvis at have modtaget organisationens orange og grønne ramme.) Men de fortsætter med at bruge det, som en tidligere NXIVM-associeret estimat er på 2 millioner dollars om måneden til at drive Mr. Raniere og NXIVM's mange juridiske og public relations-kampe med forskellige fjender - træfninger, der har involveret bevarelse af tjenesterne fra den selverkendte GOP ramt mand Roger Stone og krisekommunikationsfirma Sitrick & Company, tragt hundreder af tusinder af dollars til politikere fra Hillary Clinton til Mike Huckabee og indgået en række aggressive private efterforskere for at udføre en bizar vifte af ordninger, som et (i sidste ende forladt) forsøg at myrde antikultaktivisten og deprogrammereren Rick Ross.
Quixotically bestilte hr. Raniere også undersøgelser af oprettelse af et suverænt land, sagde en anden tidligere NXIVM-konsulent. Ifølge denne konsulent kablet Bronfmans på et tidspunkt 500.000 dollars på vegne af Mr. Raniere til et par påståede ex-C.I.A. agenter i et forsøg på at udtvære et NXIVM-medlem, der havde begået selvmord.
Og så er der Mr. Raniere's mindre hemmelige anliggender, fra Vanguard Week, en ekstravagant 10-dages festival NXIVM afholder hver august i anledning af Mr. Raniere's fødselsdag på et feriested i Lake George til ansættelse af fem barnepiger til at vejlede en 3-årig -ældre forældreløse ved navn Gaelen (hvis mors identitet er ukendt) på russisk, kinesisk, hindi, spansk og engelsk som en del af Rainbow Cultural Garden, et internationalt børnepasningseksperiment.
Da deres tillidsfonde er drænet, sagde fru Bouchey, at søstrene er begyndt at låne mod den arv, de forventer at modtage efter deres 81-årige fars, Edgar Bronfman Sr.s død.
Mr. Bronfmans formue var knyttet til Forbes i år på omkring $ 2,5 mia. Dette antal ville være større med et par størrelsesordener, hvis ikke for opdelingen af Seagrams spirituskø, inklusive frasalget af en andel på næsten 25 procent i DuPont, i hænderne på søstrenes halvbror, Edgar Jr. , i hans søgen efter at blive en underholdningsmogul. (Af Edgar Jr., en anonym Hollywood-direktør, der engang blev kvittet i 1980'erne, er han som en piñata! Hit ham, og penge kommer ud.)
De dyre narrestreger fra de villfarlige søstre er kun en anden i en række slag mod Bronfman-arven de sidste fire årtier. I 2007 blev Edgar Sr. tvunget til at gå på pension efter næsten tre årtier som præsident for den engang så mægtige verdensjødiske kongres, den liberale filantropiske organisation kendt som det jødiske folks diplomatiske arm, efter at der kom bevis for, at hans betroede stedfortræder, rabbiner Israel Singer , havde underslæb mere end 1 million dollars.
For tre årtier siden led klanen offentlig ydmygelse, da han på tærsklen til Edgar Sr.s bryllup med søstrenes mor, hans ældste søn, Samuel II, der netop var uddannet fra Williams College, blev bortført af et par kidnappere, en af dem en brandmand i New York City og holdt for en løsesum på 4,6 millioner dollars. Det næste år frikendte en jury duoen for anklager for mistanke om mistanke om, at den unge Sam havde forsøgt at afprente penge fra sin far som gengældelse for salven af sin yngre bror, Edgar, som arving til Seagram-tronen.
Men ingen af disse skam svarer til de mærkelige fordrejninger i fortællingen om Sara, Clare og de 100 millioner dollars, de gav op til den filosof, de kalder Vanguard.
Sara og Clare Bronfman er produkterne fra Edgar Bronfman Sr.s andet ægteskab med en engelsk natklubreceptionist, der er 21 år yngre. Han mødte Rita Webb i Marbella, Spanien, og ligesom mange mænd faldt han hårdt for hendes lyshårede skønhed og afvæbningsløshed. Datteren til pubejere, den unge frøken Webb var en ikke-undskyldende social klatrer. Ved at omdøbe sig Georgiana, efter at Edgar Sr. begyndte at kalde hende George, giftede hun sig med ham i 1975, fødte Sara året efter og havde Clare to og et halvt år senere.
I et af hans tre erindringer skrev Edgar Sr. at Georgiana bad om skilsmisse kort efter Clare blev født. Parret giftede sig igen for en kort periode i begyndelsen af 80'erne, en afgørelse, som Mr. Bronfman betegnes som virkelig naiv. Efter den anden skilsmisse indledte hun en kort, men stormfuld affære med Lorenzo Ricciardi, en italiensk filmskaber i 60'erne. Han blev arresteret i 1990 for at forsøge at dræbe hende. I 2007, i en alder af 57, giftede hun sig med den britiske tv-skuespiller Nigel Havers, en intenst lady-morder og wingman til Mick Jagger.
Mens Georgiana delte sin tid mellem New York, London og Kenya, tilbragte pigerne det meste af deres barndom i England. De optræder ringe i Edgar Sr.s erindringer. Han nævner den antisemitiske mobning, som den 13-årige Clare led i skolen i England, og at han havde udstødt gerningsmanden. I 1996 skrev han, at Sara havde gennemgået den normale fase af oprør, især fra sin mor. Hans bog fra 2002 nævner Sara, der går i skole, men henviser ikke til hendes korte ægteskab med iren Ronan Clarke. Måneder efter deres Las Vegas bryllup var ægteskabet splintret, og Sara var på drift.
Susan White, en familieven, anbefalede et ESP-kursus til Sara. Hun tilmeldte sig et seminar, ligesom Edgar Bronfman Sr. Sara blev øjeblikkeligt tilsluttet, og Clare, en amatørridder med ambitioner om at være en olympisk springer, fulgte kort efter. I 2003 bosatte søstrene sig i nærheden af Albany og arbejdede som ESP-undervisere, mens Clare plejede hendes flagrende rytterdrømme i Saratoga Springs. I oktober 2003 havde Edgar Bronfman Sr. besluttet, at gruppen var en kult, en vurdering, han sendte til en Forbes reporter, men det var allerede for sent.
De er bare pæne piger. Clare er lidt tilbagetrukket og bestemt den type at bo i og læse, mens alle andre går ud, men de er begge meget, meget varme og uhøjtidelige, sagde Yuri Plyam, Mr. Raniere's tidligere handelsmægler og ejendomspartner. Da Sara og Clare kom til Los Angeles på anmodning af Mr. Raniere for at underskrive papirer og rejsebureauer, sagde Plyam, at de blev hjemme hos ham.
De var mere interesserede i at blive hjemme og lege med vores børn end investering i fast ejendom, sagde han. Mr. Plyam er nu konkurs og sagsøges af begge søstre på grund af en fast ejendomsaftale. Han mener, at de kun fungerer som Mr. Raniere's bøn.
NXIVM har hovedkontor i en beskeden kontorpark i forstæderne i udkanten af Albany. Parkeringspladser nær indgangen bærer de første initialer og efternavne på organisationens øverste embedsmænd. En fredag eftermiddag i juli var partiet tomt undtagen for en mellemstor BMW på et umærket sted midt i VIP-sektionen. Jeg besøgte centret med John Tighe, en 53-årig pensioneret affaldshåndteringsarbejder for byen Saratoga Springs, der har skrevet om NXIVM-sagaen på sin blog, Saratoga in Decline.
Mr. Tighe håner ofte NXIVM på sin blog, og et par bekymrede Saratogians har startet en juridisk forsvarsfond for ham. Mr. Tighe undrer sig over paranoiaen, som organisationen har indpodet mange tidligere medarbejdere, men er stadig ubøjet. Jeg antager, at når du ikke har noget at tabe, har du intet at frygte, sagde han.
Første gang jeg talte med alle med direkte involvering i NXIVM var et telefonopkald fra en anonym Skype-konto. En kvindelig stemme sagde, at Mr. Tighe havde formidlet mine kontaktoplysninger blandt nogle af hans kilder. Hun havde indkaldt til et konferenceopkald med et antal NXIVM-dissidenter, der var villige til at tale. De følte sig endnu ikke komfortable med at identificere sig.
Men hvis ingen af jer fortæller mig, hvem du er. Jeg sagde. Hvordan ved jeg, at du er egentlige NXIVM-defektorer og ikke skuespillere?
En straks genlyd. Meget godt punkt, sagde han.
Jeg var faktisk ikke bekymret for, at mine samtalepartnere var i løn for Mr. Raniere, men ikke fordi scenariet er usandsynligt. I 2003, ifølge den tidligere NXIVM-konsulent Joseph O'Hara, betalte organisationen et depositum på $ 500.000 til International Program Group, et nu nedlagte Californisk-baseret privatefterforskningsfirma, hvis ejere annoncerede sig selv som tidligere C.I.A. agenter. Jobbet var at undersøge historien om Kristin Snyder, der begik selvmord og efterlod en note, hvor hun hævdede at have været hjernevasket under et 16-dages intensivt NXIVM-seminar i Anchorage, Alaska, tidligere det år. Undskyld. ... Jeg vidste ikke, at jeg allerede var død, lyder noten.
I en særskilt sag i 2004 indgik NXIVM kontrakt med Interfor, hvis grundlægger, Juval Aviv, hævder at være en tidligere agent for Mossad, til at orkestrere et brod på antikultaktivisten Rick Ross. Interfor hyrede en skuespillerinde for at efterligne en bekymret mor, der søgte at ansætte hr. Ross til at lede en intervention for sin søn på et krydstogtskib. Hensigten, hævder hr. O'Hara, var at kaste hr. Ross overbord. De gik så langt som at give Mr. Ross et depositum på $ 2.500 for sine tjenester, før de droppede planen.
For nylig hævder retsdokumenter, at NXIVM tilbageholdt den private efterforsker Steven Rambam for at chikanere Barbara Boucheys assistent og til at slappe af uden for en frisørsalon, hun nedladte, og spurgte kunderne, om de var klar over, at fru Bouchey var i problemer.
Om aftenen af mit besøg i Saratoga Springs ringede Mr. Tighe for at informere mig om, at et NXIVM-medlem, som jeg havde mødt nogle timer tidligere, var blevet set med at tale med mig af et par tilsyneladende medlemmer af kulten. Et par gange, der gik langs byens største træk, hørte jeg tydeligt stemmer råbe Moe eller Maureen og forsvandt derefter ind i mængden.
Min areal kult leder, sagde James Raniere. Det er bare ikke sådan. Den ældste Mr. Raniere er en pensioneret reklameadministrator, der taler med en Brooklyn-accent. Han svarede på mine henvendelser, sagde han, primært for at forsvare sin afdøde kone, Vera. Mange i NXIVM-samfundet mener, at Keith Raniers mor var en voldelig alkoholiker, og dette, hævder James, kunne ikke være længere væk fra sandheden. Hun var den bedste mor, jeg nogensinde er stødt på, sagde han. Keiths første fem år blev brugt i Brooklyn, før familien flyttede til Rockland County for bedre offentlige skoler. Ved en tilfældighed håndterede James sit bureaus Seagrams konto og sagde, at han kendte Edgar Bronfman Sr. professionelt i 1970'erne. Han er nu gift igen og bosatte sig i Easthampton.
Faderen og sønnen forbliver tæt, sagde James. Han har taget NXIVM-klasser, deltaget i Vanguard Weeks og har mødt Gaelen, som han beskriver som en af de heldigste børn, for at have fem mødre, der elsker ham. James betragter sin egen søn som et misforstået geni, hvis klasser hjælper folk med at få tingene gjort og stoppe med at udskyde.
Optegnelser viser, at Keith dimitterede i tre år fra Troys Rensselaer Polytechnic Institute i 1981. James fortalte mig, at hans søn tilbragte 80'erne i drift. Fru Bouchey mener, at Keith arbejdede meget af årtiet som sælger i en række marketingniveauer på flere niveauer, en forretning han lærte om fra en kæreste, hvis far var en Amway-sælger. I 1990 grundlagde han sit eget multilevel-marketing firma, Consumers ’Buyline, der videresælger $ 14 årligt medlemskab i købekraft, en rabatklub i Texas, for mere end $ 200 om året. Han blev tvunget af myndighederne til at lukke operationen i 1993 på grund af udbredte beskyldninger om, at det var et pyramidesystem.
Forbrugernes tillid til Buyline-hjernen forblev dog intakt. Keith Raniere og et par af hans forretningspartnere - for det meste kvinder, som han var eller havde været romantisk involveret med - startede snart en anden plan for markedsføring på flere niveauer, denne gang med at skille vitaminer og holistiske sundhedsteknikker.
NXIVM er en stærk cocktail af ideer, der stammer fra selvhjælp, terapeutisk hypnose, Scientologi og Ayn Rands skrifter - alt sammen leveret gennem de klassiske mekanismer i pyramidesystemet, der først blev brugt hos forbrugernes Buyline. Dens oprindelse dateres til 1997, da Mr. Raniere mødte Nancy Salzman, en registreret sygeplejerske. Deres forhold var oprindeligt romantisk, men ifølge fru Boucheys fortælling afbrød han deres fysiske forhold brat på grund af et tilsyneladende etisk brud. Alligevel så hr. Raniere potentiale i fru Salzmans ekspertise inden for neurosproglig programmering, en terapeutisk form for sindskontrol, der blev brugt til at hypnotisere patienter ud af vaner som rygning og overspisning. (Edgar Bronfman Sr. har krediteret hypnose for at give ham mulighed for at holde op med at ryge.)
Hr. Raniere brugte hypnose til at hjælpe en af sine veninder, Toni Natalie, med at sparke cigaretter. Ved hjælp af den (efter alt at dømme) blide og nærende fru Salzman blev han mere ambitiøs ved at bruge hendes teknikker til at udbrede sit eget verdensbillede blandt sine venner, startende med fru Natalie, som senere sagde, at hun havde været deres marsvin.
I starten med Toni tror jeg virkelig, at meget af det bare var Keith, der brugte Nancy til at fremme sin dagsorden om at sove med andre kvinder, fortalte fru Bouchey mig. Hun sagde, at parret forsøgte at gøre det samme med hende. Hun vil sige: 'Nå, hvorfor er du jaloux? Hvad kan du ikke lide ved dig selv, der får dig til at føle dig negativ på denne måde? Vi spiller tennis sammen. Ville du føle dig misundelig, hvis du fandt ud af, at jeg havde andre tennispartnere? ’Og jeg tænkte lidt over det, og så tænkte jeg, vent nu et øjeblik. Sex er ikke tennis! '
Hr. Raniere og fru Salzman tog navnene Vanguard og præfekt. Jeg var den eneste, der turde kalde ham Keith, fortalte fru Bouchey mig for nylig over middagen på Upper East Side. Jeg var som: 'Du er ikke Vanguard. Og Nancy, jeg har kendt dig i 20 år, og jeg nægter at kalde dig præfekt.
Hr. Raniere og fru Salzman skrev en lærebog med en række på 21 moduler, der ville blive grundlaget for NXIVMs oprindelige tre-ugers Executive Success-program. De startede seminarerne med fru Salzmans eksisterende kundeliste. Sådan fandt fru Bouchey sig derefter indskrevet i en klasse. Fru Salzman lovede, at NXIVM ville hjælpe hende med at klare. Det var totalt livsændrende, sagde fru Bouchey.
Fra de jargongelastede regneark og grammatisk sprede tekster, der udgør Mr. Raniere's 240-siders Rational Enquiry Method-patentansøgning, er det svært at fortælle, hvad så mange har fundet livsændrende ved NXIVM. Mange hylder metoden for dens formodede matematiske elegance. Skeptikere er mere tilbøjelige til at kreditere sin appel til en kombination af lange klasser (14 timer i opvarmede rum), den tunge gentagelse af nøglekoncepter, vridning af sprog og en kanylkalibreret rækkefølge af angreb på deltagernes følelsesmæssige sårbarheder.
Det fungerer, fordi det tiltrækker mennesker, der er i ekstremt intense følelsesmæssige tilstande, sagde Mr. Plyam, der har taget tre NXIVM-kurser. Han fortalte mig, at han fandt dem ekstremt underlige, men at mange af hans klassekammerater, ligesom skuespillerinden Linda Evans (som på det tidspunkt gennemgik en skilsmisse), blev øjeblikkeligt konverteret.
Uanset hvad der udgjorde NXIVMs appel, var det ikke originalitet, fortalte Rick Ross mig. ESP krypterer hele strækninger af Scientology, ned til at bruge noget af det samme jargon, som 'undertrykkende' og 'klart', derefter smider en eller anden Randian Objectivism, hvor Keith spiller en slags karismatisk David Koresh-guru-type rolle og pakker det hele sammen som et Landmark Forum-type selvforbedringsprogram.
Hr. Ross blev ansat i 2003 for at afprogrammere en NXIVM-tilhænger, men han kunne ikke mod-ESP-anisere sit mål. Men han offentliggjorde resultaterne af en kritisk analyse på sit kult-bevidsthedswebsted, som NXIVM straks reagerede med en retssag om overtrædelse af varemærke. Scientology Kirken burde faktisk sagsøge Keith Raniere for overtrædelse af varemærker, sagde hr. Ross.
Det nedbryder folk og bygger dem derefter op igen, forklarede Mr. O'Hara, der sagde, at deltagerne i hans 2004 NXIVM-intensiv begyndte at bryde efter tre dage. Sammenligner han noter med sin søn, en marinemand, konkluderede han, at den proces, hvormed NXIVM indoktrinerer tilhængere, lignede militær grunduddannelse. For det første overbeviser de dem om, at de ikke er noget uden NXIVM. Så får de dem til at tro, at de med NXIVM virkelig kan opnå noget. Og jeg må aflevere det til Keith - han får kvinder til at tro, at de kan gøre hvad som helst.
Som Sara Bronfman fortalte en Forbes reporter i 2003 efter at have tjent skærmen til en NXIVM-træner, kommer fra en familie, hvor jeg aldrig har været nødt til at tjene noget før i mit liv, [det] var en meget, meget bevægende oplevelse for mig at blive tildelt denne gule ramme. Det var den første ting, jeg havde tjent på bare mine fordele.
Du er nødt til at huske, sagde Mr. Plyam, at Keith er den sjoveste, bedste, mest følsomme, smarteste og mest charmerende mand, du nogensinde vil møde i dit liv.
Mr. Raniere har konsekvent præsenteret sig selv som et vidunderbarn. I 1988 blev han optaget i Mega Society, en slags ultra-Mensa for personer med I.Q. på 176 og derover. En Albany Times-Union profil gentog Hr. Raniere's tvivlsomme påstande om, at han bundet til statsrekorden i 100-yardstreg og kun krævede to til fire timers søvn hver nat. (Mega Society-grundlægger Ronald Hoeflin bekræftede, at Mr. Raniere's score på Mega-optagelsesprøven placerede ham i den øverste hundrede milliondel af befolkningen.)
Så er der hans berygtede karisma. Selv 2003 Forbes undersøgelse af hans personlighedskult henviste til hans afvæbnende varme smil. I årenes løb har han overladt den daglige drift af sine forskellige virksomheder til sin roterende rollebesætning af disciple-cum-veninder - i øjeblikket siges at omfatte Sara Bronfman og fru Salzmans døtre, Lauren og Michelle - mens han tilbragte sin egen tid til et udvalg af projekter med mandlige samarbejdspartnere.
Mr. Plyam hævdede, at han ofte tilbragte flere timer om dagen i telefon med Mr. Raniere og talte om de finansielle markeder og Vanguards seksuelle bedrifter. Hr. O'Hara sagde, at han fandt Hr. Raniere's mellemskole prale - han hævdede, at han var i seng mellem en og fire kvinder om natten - trættende, men andre mænd ser ud til at have fundet ham magnetisk. Jeg fik at vide, at NXIVM's lodtrækning for mange mænd ligger i seksuelle muligheder med den slags smidige unge kvinder, som Mr. Raniere's filosofi tiltrækker.
Fru Bouchey sagde på sin side, at hun blev sneget af hr. Raniere, da han først begyndte at forfølge hende. På den sidste undervisningsdag præsenterede han mig for sit personlige eksemplar af Atlas trak på skuldrene , med al sin fremhævning og alt, og han så meget alvorligt på mig og sagde: 'Du er Dagny,' husker hun, en henvisning til Ayn Rand-romanens heltinde. Dagny bliver trukket ned af en endeløs række tabere - skyldige, liberale mænd - inden hun underkaster sig den industrielle supermand John Galt. Det var tydeligt, at han skulle være John Galt.
Ligesom Rand deler Mr. Raniere befolkningen i parasitter og producenter. Nr. 11 af NXIVMs 12 bud kræver, at alle tilhængere lover at etisk kontrollere så meget af verdens penge, rigdom og ressourcer som muligt med den begrundelse, at det er afgørende for menneskehedens overlevelse, at disse ting styres af vellykket, etiske mennesker. I retsdokumenter har hr. O'Hara hentydet til et foredrag fra Raniere / 'Vanguard' om, hvorfor hans tilhængere ikke behøver at betale skat.
Fru Bouchey sagde, at hr. Raniere's libertariske ravings er et sideshow, men rigdommen inden for NXIVM-netværket er formidabel. Det inkluderer tidligere Enron-direktør Stephen Cooper, Black Entertainment Television-medstifter Sheila Johnson, tidligere amerikanske kirurggeneral Antonia Novello og skuespillerinde Goldie Hawn. Richard Branson har været vært for et intensivt NXIVM-kursus på den caribiske ø, han ejer. Mr. Branson er sammen med Sara Bronfman opført som en af de to velgørere ved Albany A Cappella Innovations-konferencen i 2008, kulminationen på Mr. Raniere's korte besættelse af en cappella-sang.
NXIVMs dybeste magtreserver er rodfæstet i Mexico, hvor selvforbedringsguruen Edgar Boone Sabag begyndte at konvertere medlemmer af den mexicanske elite, inklusive børn til to præsidenter, i 2000. NXIVM har siden lanceret adskillige kampagner i Mexico, hvoraf de fleste helliget dæmpning af vold gennem kraften i sang, gadekunst og medfølelse.
Masser af succesregimer støtter og implementerer kultlignende taktik. Populære selvhjælpsbøger som Hemmeligheden og jo mere respektabel Flow: Psykologien om optimal oplevelse forbinde lykke med at opnå en ændret bevidsthedstilstand. Scientology Kirken, Landemærkeuddannelse og Kabbalah Center leverer kun kunder til den tilstand ved at udsætte dem for maratonundervisning i overophedede rum med begrænset adgang til mad, vand og omverdenen. Som regel forventes det, at disciple udbetaler store summer. NXIVM opkræver ca. $ 10.000 for en fuld 16-dages behandling.
NXIVM ligner meget sine forfædre, idet den har tiltrukket nidkære hengivne og lige så heftige (og paranoide) samfund af frafaldne. Men måske har ingen gruppe lykkes så grundigt som hr. Raniere's at forkynde løftet om udøvende succes til mennesker med så lidt faktisk behov for succes i nogen konventionel forstand - de velhavendes øjne.
Der er et vis geni ved at målrette sådanne mennesker til et succesprogram, da det undgår ethvert krav for at hjælpe tilhængere med at opnå materielle resultater: De er allerede rige. Alligevel fyldte programmet tydeligt et hul i Sara og Clare Bronfmans liv. En tidligere NXIVM-medarbejder, der er fortrolig med begge, fortalte mig, at Clare slog ham som tilbagetrukket og akavet med mennesker, mens den mere omgængelige Saras utilpashed var et mere typisk tilfælde af en person med for mange fester til at deltage i og for få ansvarsområder at opretholde. Begge søstre led sandsynligvis af et mindreværdskompleks i skyggen af deres selvfremstillede sociale mor.
Bronfman-familien har for sent udvist en hurtigt faldende evne til at kontrollere sin egen rigdom. I 2003 sagde Edgar Bronfman Sr., der oprindeligt opmuntrede sine engang retningsløse døtre rejser med personlig vækst, at han troede, at Mr. Raniere udførte en kult. Han har siden været tavs om Mr. Raniere.
Hr. Raniere beskylder ifølge Mr. Plyam Edgar Bronfman Sr. for hans tab på $ 65 millioner i råvare spekulation og hævder, at hans tilhængers far forsøgte at forgifte deres forhold ved at rigge markedet mod hans væddemål på majs og havre futures.
Mr. Plyam hævdede, at da søstrenes tillidsfonde begyndte at løbe tørt, hyrede Raniere Frank Parlato Jr., en ejendomsudvikler i Albany, til at flyve til LA med tre bøller, klædt i solbriller og lange læderfrakker og efterligne en udsending af Papa Bronfman for at skræmme Mr. Plyam til at afstå sine egne aktiver for at dække en del af Mr. Raniere's tab. (Blandt hr. Parlatos mere opsigtsvækkende påstande om Papa Bronfman, ifølge en tværklage, som Plyam indgav mod Mr. Raniere og Sara og Clare Bronfman, var, at han havde installeret et kamera i Saras soveværelse for at spionere på, at hans datter havde sex med Mr. Raniere.)
Hr. O'Hara fortalte mig, at han tvivler på, at den virkelige Papa Bronfman har yderligere planer om at gribe ind i hans døtrers engagement med Mr. Raniere og NXIVM. Jeg tror ikke, nogen ønsker at gå efter dem på dette tidspunkt, mindst af alt Edgar Bronfman, sagde Mr. O'Hara til mig. Med henvisning til NXIVM-handlingen mod Mr. Ross sagde han: Dette er kriminel aktivitet, vi taler om, og hans døtre har finansieret hele operationen. Patriarken kan have trukket sig tilbage fra håbet om, at hans døtre møder nye venner.
Georgiana Bronfman ser på sin side ud til at forsøge at frigøre sine døtre fra Mr. Raniere's trylle på subtilere måder. I et indlæg fra oktober 2009 på sin blog, sarabronfman.com, fortællede Sara Bronfman en nylig aften, da hendes mor tog søstrene for at se David Mamet spille Oleanna , som skildrer en kamp mellem en manipulerende professor og en kvindelig studerende, der truer med at sagsøge ham for seksuel chikane. Fra åbningsmonologen og gennem hele 80-minutters forestillingen sad jeg med armene foldet tæt over brystet og forsøgte at imødegå det ekstreme ubehag, der blev antændt og drevet af den kontroversielle forestilling, skrev fru Bronfman. Mine følelser voksede med stigende intensitet, og mens en del af mig blev trukket ind, hængende på hvert ord, blev en anden del frastødt og modstod en stærk trang til at boltre sig lige ud af teatret.
Indtil Sara og Clare Bronfman bolter fra NXIVM, risikerer enhver, der flygter fra Mr. Raniere's discipelskab, lovligt helvede. Flere er blevet gået konkurs, og få er undsluppet usamlet.
Afhugningen af Barbara Bouchey, der tilbageholdt magtadvokaten Nathan Goldberg (fra Allred, Maroko og Goldberg) for at repræsentere hende i retten mod Bronfmans, kunne i mellemtiden vise sig at være hr. Raniere's fortrydelse. Fru Bouchey kontrollerede pungebåndene til hr. Raniere's operation i et årti, indtil hun pludselig rejste sammen med otte andre tilhængere i april 2009. I en deposition, der blev taget samme sommer, detaljerede hun, hvordan søstrene overgav deres rigdom til hr. Raniere.
Da søstrenes tillidsmidler løb tør, tog fru Bouchey parret til Citibank for at åbne to kreditkreditter på 20 millioner dollars ved hjælp af deres fremtidige arv som sikkerhed - et skridt, der først krævede en skift af kurator. Fordi Bronfman-familietilliden var struktureret af Edgar Sr.s far, Samuel, til fordel for yngre generationer, var der kun lidt, som nogen berørt part kunne gøre for at stoppe dem.
Arvede millioner er ofte fyldt med en række patologier og dysfunktioner. I 1987 undersøgte Joanie Bronfman, dengang en doktorgradskandidat i Brandeis-filosofi og datter af Edgar Bronfman Sr.s fætter Gerald, de ejendommelige riges ejendommelige psykoser i sin 429-siders afhandling Oplevelsen af arvelig rigdom: Et socialpsykologisk perspektiv . I løbet af sin forskning deltog hun i 50 rigdomskonferencer og interviewede 100 arvinger og arvinger. Fra hendes egen erfaring med at vokse op synligt velhavende og fuld af skam som et resultat af det, argumenterede fru Bronfman for, at arvere af massiv rigdom har tendens til at være følelsesmæssigt stunt. De vedtager paranoide verdenssyn og kommer til at se mennesker som radikalt egoistiske. De opfatter forhold som transaktionelle. Deres misantropi stammer fra fraværende forældres forsøg på at købe deres følelser som kompensation for outsourcing af deres opdragelse til hyrede fagfolk. Disse følelser forstærkes, når de interagerer med verden uden for deres klasse og skiftevis opfordres til donationer eller narres af medierne som dilettanter. Det var den sidste mange-tentaklede skurk, hun beskyldte for at have udråbt en destruktiv bias mod arvere, en som hun kaldte rigdom.
Dengang var de selvhatende rige mere tilbøjelige til at antage et nyt navn og trække sig tilbage fra det velhavende samfund, som Sara og Clares ældre halvsøster, Holly Bronfman, gjorde, da hun blev gift med en israelsk guru og te-iværksætter og tog navnet Bhavani Lev . Men i løbet af det årti, der startede med Paris Hilton på video og sluttede med Bernie Madoff i manchetter, har Mr. Raniere's materialistiske og militaristiske filosofi, der forherliger den hensynsløse forfølgelse af rigdom, haft en vis rettidig appel. Som Sara Bronfman forklarede i radiointerviewet i 2009, da værten høfligt spurgte, om det var passende at sammenligne Mr. Raniere med Dalai Lama og Moder Theresa, da de to sidstnævnte gentagne gange afviste materialisme: Hvis du ser på både Moder Theresa og Dalai Lama, de er baseret i helt forskellige lande med meget mere gamle traditioner. For at overleve i et vestligt kapitalistisk land skal man være i stand til at bytte produkterne fra deres bestræbelser mod penge, der giver dem mulighed for at leve.
Det er ikke tilfældigt, at Sara og hendes søster var modne mål for Mr. Raniere's kapitalistiske mystik. Bronfman-familien har i generationer svømmet med en formue samlet af bootlegging af canadiere under forbud. Dens spioner kan næppe bebrejdes for at miste deres greb om virkeligheden. Og hvem kunne uden et bånd til virkeligheden forventes at holde fast i penge? Heldigvis for Bronfmans - og for Mr. Raniere - har de meget mere at tabe.
editorial@observer.com
Fru Tkacik tilslutter sig personalet på Washington City Paper næste måned.
VIS SLIDESHOW> BRONFMAN FAMILIE CHEAT BLAD
