vandkvalitet i hele USA. Mens New York Citys drikkevand ser ud til at være sikkert fra de trusler, der er citeret i Times-stykket, giver det en klar indikation af, at det er ret farligt at lade vores opmærksomhed vandre fra dette kritiske spørgsmål og vigtige ressource.
Opsummerer hans rapportering Duhigg bemærker det :
For næsten fire årtier siden vedtog kongressen loven om rent vand for at tvinge forurenere til at afsløre de toksiner, de dumper i vandveje, og til at give tilsynsmyndighederne beføjelse til at bøder eller fængsling. Stater har vedtaget deres egne forureningslove. Men i de senere år er overtrædelser af Clean Water Act steget støt over hele nationen, fandt en omfattende gennemgang af vandforureningsregistreringer foretaget af The New York Times.
Times har også skabte en fremragende database om overtrædelser af reglerne om vandforurening og håndhævelse af disse regler. I denne region styrede New Yorks juridiske myndigheder kun 6,4 håndhævelsesaktioner pr. 100 overtrædelser i modsætning til New Jersey's 53,5 pr. 100 overtrædelser. Connecticut var endnu værre end New York med kun 3,7 håndhævelsesindsats pr. 100 overtrædelser.
Beskyttelse af vores drikkevand er en grundlæggende funktion for regeringen. Ligesom vi forventer, at vores gader er beskyttet mod kriminalitet, og vores nation er beskyttet mod truslen om terrorisme, afhænger vores sundhed og velfærd også af tilførslen af sikkert vand at drikke og ren luft til at trække vejret. Dette er grundlæggende og ikke-omsætteligt. Et Times-citat fra dagen sidste weekend kom fra dette stykke, da West Virginia-beboer, Jennifer Hall-Massey spurgte, hvordan kan vi få digitalt kabel og internet i vores hjem, men ikke rent vand?
Det er naturligvis ikke et spørgsmål om teknisk kompetence, men profit og politisk vilje. Der er store penge i kabel- og internetbranchen og masser af konkurrence. Vandforsyning er et offentligt forsyningsselskab, der leveres af regeringen og finansieres af brugsgebyrer og generelle indkomstskatter. Dette monopol betyder, at vi ikke har noget valg, når vi vælger en vandleverandør. Vores vandforsyning er også mere skrøbelig og sårbar end infrastrukturen, der leverer internet og kabel-tv.
Årsagen til dette angreb på vores vandforsyning er ubehandlet og dårligt styret industriel dumpning af giftige stoffer. Mens dette er voldsomt i udviklingslandene, gjorde Amerika fra midten af 1970'erne til slutningen af 1990'erne enorme fremskridt med at reducere denne praksis. En del af den varige miljøarv fra Bush-Cheney-årene er tilsyneladende det tilbageskridt, der er rapporteret af Times i denne artikel.
Den nye Environmental Protection Agency-administrator, Lisa Jackson, laver de rigtige lyde om øget håndhævelse, og jeg formoder, at New York Times-stykket vil styrke hånden fra miljøfagfolk inden for agenturet, der forsøger at skubbe denne dagsorden. Artiklen gør også det punkt, at fokus på klimaændringer kan skubbe opmærksomhed og ressourcer væk fra mere traditionelle bekymringer såsom vandforurening. Jeg tvivler på, at det er sandt, det virkelige problem er ikke nok ressourcer til begge spørgsmål.
Under alle omstændigheder har spørgsmålet om rent drikkevand langt mere politisk styrke end klimaændringer. De fleste af virkningerne af global opvarmning er i fremtiden, og det er vanskeligt for den gennemsnitlige person at forstå sammenhængen mellem årsag og virkning. Desuden kommer årsagerne til klimaændringer mange steder, og virkningen vil også mærkes mange steder. Vandforurening forårsages og mærkes lokalt. Virkningen er næsten øjeblikkelig, og nogle af virkningerne, som sygdom og hududslæt, er meget synlige. Fordi klimaforandringer er et globalt problem, der krydser alle grænser, skaber de reelle udfordringer for vores planets politiske system, der er baseret på suveræne nationalstater. Mens nogle problemer med vandforurening krydser grænser, er grænserne, de krydser i USA, hovedsageligt statsgrænser snarere end nationale.
Vi ved, hvordan vi holder vores drikkevand rent. Vi har love, der kræver det, og institutioner, der er i stand til at administrere disse love. Det, vi har brug for, er den politiske vilje og ressourcerne til at bruge disse institutioner og håndhæve de love, vi har. I modsætning til klima og sundhedspleje er strukturen allerede på plads, og en national konsensus blev etableret for længe siden for at sikre rent drikkevand. Udfordringen for Obama-administrationen og EPA er klar. Hvad der er mindre klart, er, hvis de er klar til opgaven.
