Ikke længere de sorte får, Móno er et stilfuldt brasserie

Da jeg for nylig vendte tilbage til de lokaler, der engang husede restauranten Black Sheep i West Village, blev jeg mindet om en Bette Davis-film ved navn June Bride. Hun spiller en bossig tidsskriftredaktør, der går til et gammelt victoriansk hus som forberedelse til et bryllup. Inden du kan sige mindre er mere, bliver alt det victorianske rod og lister og antimakassarer og familieportrætter skudt ud, og til familie for den familie, der bor der, forvandles huset til det nyeste 40'ers strømlinede udseende: bleg, slank og minimal .

The Black Sheep var fuld af ting. Adskillige dumpsters skal have været ansat til at trække indholdet af den rustikke fransk-italienske bistro, der var kendt for at servere store mængder mad. Mens navnet Black Sheep reeked of frivolity, foreslår Móno en tilgang, der er lidt mere seriøs. Det er en lille, nådeløst ekstra restaurant nær Westbeth Theatre med to temmelig uformelle spisestuer, mørke trægulve, cylindriske lampetter, murstensfarvede vægge blottet for billeder og næsten som en vilje eftertanke - en lille zink-toppet bar nær fronten dør.

Faktisk er Móno en meget flot, venlig kvarterrestaurant og serverer lækker mad til rimelige priser. En varm aften, da vi stoppede, blev dørene foldet tilbage på gaden, og da vi satte os, gik solen ned over Hudson-floden, og folk spadserede med arm i arm og nyder aftenens lys. En af de venner, jeg var sammen med, havde været væk fra New York siden begyndelsen af 80'erne (da hun sidst havde været i Black Sheep) og boede nu i Christchurch, New Zealand. Da dronningen for nylig besøgte sin by, fortalte hun os, at enhver, der ønskede, kunne komme tæt nok på at tage et Polaroid-billede (hvorfor Polaroid aldrig blev gjort helt klar). Derefter bemærkede hun, uden at være opmærksom på, hvad hun var ved at komme ind i, at selv om dronningen måske ikke ville være i stand til at udøve helt den samme forladte i en tur rundt i New York, er byen meget mere civiliseret i disse dage. Straks startede bordet ind i et argument om borgmester Rudolph Giuliani, som varede langt ind i hovedretten.

Móno kalder sig selv - på den no-nonsense måde, du ville forvente af dens indretning - et amerikansk brasserie. Kokken, Pat Kotsonis, arbejdede tidligere på nogle af Manhattans bedste restauranter, blandt dem Bouley, Les Célébrités, Le Bernardin og Le Cygne. Hans madlavning i denne mere beskedne indstilling er selvfølgelig mindre detaljeret (og med alle hovedretter under 20 dollar er det næppe en overraskelse), men det er alligevel stilfuldt og kompromisløst.

Portobellos var nye for min ven fra New Zealand, for hvem navnet fremtrådte lørdag eftermiddag svedende over nipsgenstande på loppemarkedet i London snarere end svampe på størrelse med en sidetallerken. De ankom i kødfulde skiver med hvidløg, serveret over en seng med markgrøntsager. Grillede grøntsager stablet i en terrin med gedeost var også gode med meget mere smag, end du normalt får fra denne slags skål. Jeg kunne også lide den røget ørred med æbler og strimlet peberrod og muslingerne, dampet i et amerikansk brasseries svar på moules marinières: en fennikel og purre bouillon duftende med safran.

Så meget tun serveres overalt i dag, det ser ud til at overtage verden - som nogen for nylig udtrykte det, det er den soltørrede tomat fra 90'erne. Men jeg kan ikke få nok af det. Mónos tun-tartar var fremragende, meget frisk og klumpet og krydret med frisk ingefær. Tun dukkede op igen som et hovedret, grillet denne gang, men det var ikke nær så godt. Jeg foretrækker tykkere skiver, der serveres sjældne, snarere end medium, som det var på Móno (jeg kan virkelig godt lide det næsten rå, som sushi med en skorpe) - men den behageligt syltede citrussauce var en god folie med denne fisk og skar dens fedthed.

Chilensk havabbor, som opdrættes og ikke har meget smag, blev klogt forbedret med fennikel, selleri og konserverede citroner. En flak kile af torsk kom med det, der lød som overdreven paprika, ananas, kapers, citron og en rød druesauce - men kombinationen var let, interessant og original og fungerede underligt godt.

Min newzealandske ven var blevet vegetar, så hun gik glip af den sjældne, saftige lambøf, en dagens special serveret med majs. Skalbøf med karamelliserede løg var også perfekt kogte og havde masser af smag. Jeg kunne også godt lide kombinationen af spinat med Maytag blåost, der fulgte med den.

Desserter inkluderede frækst rige chokoladefyrkanter med chokolademousse serveret med espressosauce, pecan-tærte og is og en ikke særlig spændende citronmarengs-tærte. Mango-papaya tarte Tatin var dog vidunderlig.

Efter middagen spadserede vi ned ad gaden ind i hjertet af West Village, og min ven begyndte at krydse mod lyset. Pas på, advarede jeg. Hvis en politimand ser dig, koster det dig 50 dollars. Dette er ikke Christchurch. Dette er New York!

VERDEN

344 West 11th Street

645-9009

kjole: Casual

støjniveau: Fin

vinkort: Kort, velvalgt og

rimelig

kreditkort: Alle større

prisklasse: Hovedretter $ 15 til $ 19

brunch: Lørdag og søndag kl. 11.00 til 15:00

middag: tirsdag til søndag 18:00 til 23:00

*godt