På mange måder har Cristyne Lategano, 34, længe lignet et kryds mellem en sorority-pige og en boresergeant. I hendes tid som borgmesterens kommunikationsdirektør syntes hendes evne til at få journalister og magtfulde politikere til at ryste af frygt uforenelig med hendes sarte ramme og reserverede opførsel.
Efter seks års arbejde på vegne af Rudolph Giuliani har den kvinde, som den tidligere politikommissær William Bratton engang beskrev som Madame Lafarge, endelig en chance for at udforske hendes ømme side. Næste forår, den snart præsident for N.Y.C. & Company, tidligere kendt som New York Convention and Visitors Bureau, vil gifte sig med Nicholas S. Nicholas, en 39-årig golfreporter hos Myrtle Beach, S.C., Sun News.
Under sin tid som kvinden bag borgmesteren nød fru Lategano især at ride rundt i byen i Mr. Giulianis grønne varevogn og have venlige chats med avisredaktører om de finere punkter i overskriftsskrivning. Hun indrømmede engang over for en interviewer, at den eneste gang hun skiltes med sin bipper og mobiltelefon - de værktøjer, der holdt hende i konstant kontakt med Mr. Giuliani, hendes chef, mentor og professionelle besættelse - var under hendes tidlige morgenjog i Central Park .
Fru Lateganos engagement overraskede politiske observatører, der var særligt glade for at se, at hendes sommerferie fra rådhuset har fået hende til at se garvet og fit. Forleden aflagde hun et overraskende besøg i Rådhuset og viste sin forlovelsesring til de hårdt talende journalister i Værelse 9, der engang sparrede med hende dagligt.
Efter at have tilsluttet sig Giulianis borgmesterskampagne i 1993, blev den fødte i Brooklyn fru Lategano, der engang arbejdede i en Upper East Side-sneakerbutik, hurtigt borgmesterens fortrolige. Som borgmesterens kommunikationsdirektør var fru Lategano mere end blot endnu en politisk flack. De fleste rådhusinsidere betragtede hende som den næstmagtigste person i bygningen, stærk nok, blev det sagt, at albue en hård politisk konsulent, David Garth, og borgmesterens mangeårige ven, Peter Powers, som Mr. Giulianis alter siden og mest betroede rådgiver.
Men kvinden, der gik glip af ferier med sine slægtninge på grund af sin ensidige hengivenhed over for borgmesteren, sagde nu, at hun ser frem til at starte et nyt liv i hjemmet med, af alle ting, et medlem af pressen, omend en, der dækker spil på golfbanen, ikke i regeringens haller.
I en samtale med The Braganca den 6. september sagde Lategano, at hun ikke forventer at føle nogen følelse af nostalgi, da hun ser Mr. Giuliani afgive sit forventede bud på det amerikanske senat næste år på trods af den kritiske rolle, hun utvivlsomt ville have spillet i hvad der lover at blive en mindeværdig kampagne. Jeg bor stadig i New York City, så jeg vil være en del af det, så jeg bliver, ved du, i stand til at se det førstehånds, sagde hun og flyttede dygtigt videre til emnet for hende ny stilling. Dette er den rolle, jeg vil have, og dette er den rolle ... [hvor] jeg føler, at jeg kan være mest effektiv lige nu.
Selvom hun beskrev sin orlov, der begyndte i midten af juni, som en tid til ferie og mødet med personlige familieforpligtelser, er det klart, at fru Lategano tilbragte mindst et par timer i sommer på hornet til New York. I begyndelsen af september, da hun blev set på rådhuset for første gang i måneder, havde fru Lategano opstillet en formidabel liste over professionelle engagementer: nomineringen til leder af N.Y.C. & Selskab; en undervisningsoptagelse på Baruch College og en mulig rolle som politisk kommentator i luften for Fox News Channel.
I hele sin tid i Rådhuset blev fru Lategano bagved af rygter om, at hendes forhold til borgmesteren var mere end bare professionelt. Mens hendes nye job og nye liv vil dæmpe en sådan spekulation, sagde fru Lategano, at udskæringen aldrig plaget hende i første omgang. Du ved hvad der er sandt, og du gør bare dit job på trods af det, sagde hun. Så jeg tror ikke det generede mig. Det tog ikke så meget tid for mig som for folk, der ikke havde så meget at gøre. Djævelen gør arbejde for ledige hænder, så du gør dit job, du håber at gøre det godt.
Banken på hende plejede at være, at hun var for tæt på borgmesteren, sagde viceborgmester Randy Levine. Men det er klart, at borgmesteren vendte om turisme i New York, og hun var en del af det. Hun har solgt New York meget vellykket i seks år.
Hverken fru Lategano eller hendes forlovede, hr. Nicholas, ville svare på specifikke spørgsmål om deres forlovelses- eller bryllupsplaner. (Han er en vidunderlig mand, og jeg er heldig at have mødt ham, sagde fru Lategano. Hr. Nicholas sagde: Vi vil prøve at holde alt slags privat, ved du?) Ved første øjekast dog parret har to ting til fælles: Myrtle Beach - hvor hendes forældre, Joseph og Mary Lategano, bor - og golf, et spil, som ikke kun blev nydt af Mr. Nicholas og Ms. Lategano, men af hendes far og Mr. Giuliani, som begyndte sporten inden for det sidste år eller to og har været kendt for at stjæle væk til Silver Lake Golf Course på Staten Island til en hurtig runde.
Du kalder denne golf?
Fru Lategano sagde, at hendes læringskurve på kurset er ret stejl. Jeg ved ikke, om du kalder det, jeg laver golf. Det kaldes at jagte en bold og forsøge at finde den, mens Nick ikke kigger, lo hun.
Mr. Nicholas har på sin side været sportsforfatter i 18 år. Han har næsten udelukkende skrevet om golf i løbet af sine fire år på Sun News. Han er opvokset i Owensboro, Ky.-befolkning 54.000, og han deltog i University of Kentucky og dimitterede i 1983 med grader inden for erhvervsuddannelse og kommunikation. I 1996 fik han det første interview med den tidligere Giants linebacker Lawrence Taylor, efter at Taylor blev fanget i Myrtle Beach og købte $ 100 dollars i crack-kokain. Da han sad på græsset uden for sit hotel, sagde Mr. Taylor til Mr. Nicholas, at han havde overvejet selvmord. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle sige, skrev Mr. Nicholas på det tidspunkt. Jeg sagde derefter at dræbe sig selv ikke ville løse noget. Han sagde ja.
For dem, der er vant til at se fru Lategano som borgmesterens konstante ledsager, syntes hendes engagement og afgang fra rådhusets indre cirkel at komme ud af ingenting. Fru Lategano havde, hvad enhver politisk medhjælper på lavt niveau drømmer om: ubegrænset adgang til sin chef, hvilket giver hende så meget indflydelse, at mange rådgivere betragtede hende som svarende til en stedfortræder.
Men nu vender hun ryggen til alt dette. Hun sagde, at hun tvivler på, at hun vil have en rolle i at rådgive borgmesteren, selv uofficielt. Han har [viceborgmester] Randy Levine, Peter Powers og [viceborgmester] Joe Lhota. [Pressesekretær] Sunny Mindel gør et godt stykke arbejde, sagde hun. Så jeg tror ikke, han har brug for mit råd, men hvis han vil have det, er jeg her for at give det. Jeg vil gerne give ham råd, men jeg tror ikke, han har brug for det lige nu.
Den 15. september bestyrede N.Y.C. & Company vil stemme om, hvorvidt Lappano skal godkendes som præsident. Skulle fru Lategano vinde stillingen, rapporterer hun til bureauet den 30. september og følger i fodsporene af Fran Reiter, en tidligere stedfortrædende borgmester, der blev præsident for Convention and Visitors Bureau i januar 1998. (Ms Reiter, der overvejer en borgmesterskørsel i 2001, trak sig tilbage i sidste måned.)
En fræk bevægelse?
Fru Lateganos karrierebevægelse har mødt en del kritik, især en redaktionel 30. august i Crain's New York Business, der beskrev fru Lateganos nominering som et fræk træk i betragtning af at borgmesterassistenten var uden en dag med professionel erfaring i turistbranchen. Stadig Tim Zagat, formanden for N.Y.C. & Company, var optimistisk. Jeg tror virkelig, at hun ender med at blive en meget god person i dette job, sagde han og påpegede, at skønt fru Lategano manglede brancheerfaring, var hun længe med de organisatoriske og kommunikationsevner, der var nødvendige for jobbet. Vores opfattelse er, at hvis du hæver vandstanden, flyder alle skibe højere, tilføjede han.
I de seneste uger har fru Lategano også haft samtaler med embedsmænd på Baruch College om en lærerstilling, der skal begynde i slutningen af november. Ifølge en talsmand for kollegiet underviser fru Lategano sandsynligvis i et seminar en gang om ugen i ledelsesprogrammet, som sammenlægger fakultetsmedlemmer med praktikere inden for forskellige områder. Naturligvis vil fru Lateganos kursus fokusere på kommunikation. Det er planlagt til at mødes på lørdage.
Hun har også flirtet med en mulighed på den anden side af mediegravene - kommentatoren på Fox News Channel. Der har været en vis interesse for nogen, der kan tale til medierne i New York eller tale om medierne i New York, tale om kampagner og kvinder i regeringen, sagde fru Lategano. Men jeg vil lade deres kontorer diskutere, hvad de vil. Robert Zimmerman, en talsmand for Fox News, bekræftede, at fru Lategano havde haft samtaler med formand Roger Ailes, men sagde, at der endnu ikke var fremsat noget tilbud. På spørgsmålet om, hvorvidt der eksisterede en etisk konflikt mellem fru Lateganos kapacitet som offentlig udnævnt og mulig rolle som mediekommentator, sagde Zimmerman: Der er intet i gang med hende, så vi er ikke i stand til at kommentere.
Yderligere rapportering af Jeremy Mullman.
