En ny supersonisk jet kører mod afskaffelse. Er verden klar?

Supersoniske flyrejser kører hurtigere mod et comeback.

Colorado startup Boom Supersonic er midt i en ny jet kaldet Overture, som den siger vil være verdens hurtigste passagerfly. Efter i Concorde's fodspor vil Overture piske rejsende over hele kloden hurtigere end lydens hastighed. Jet forventes at ramme himlen for passagerflyrejser så snart som i 2025 med flyvninger på Booms XB-1 testmodel, der begynder i begyndelsen af ​​2021.

Booms høje ambitioner vil stå over for betydelig modvind. Den sidste supersoniske jet, Concorde, forbliver fast i den offentlige bevidsthed selv 17 år efter, at den blev pensioneret. Concorde, bygget af Aérospatiale (nu Airbus) og British Aircraft Corporation (nu BAE Systems), startede i 1969 og var markedets hurtigste passagerfly, der rejste med mere end dobbelt så høj lydhastighed. Den dag i dag er der ingen passagerfly, der endda kommer tæt på de hastigheder, Concorde kunne opnå.

Concorde var et teknologisk mesterværk ... Det gjorde noget virkelig bemærkelsesværdigt. Det kunne transportere passagerer med dobbelt så høj lydhastighed, siger Bob van der Linden, kurator for lufttransport og specialfly fra Smithsonian Institution.

På trods af al sin teknologiske innovation blev Concorde i sidste ende jordet på grund af regler og dermed dets økonomiske levedygtighed.

I 1973 forbød Federal Aviation Administration civile supersoniske flyrejser over land på grund af det soniske boom, som flyet skabte, da det brød lydbarrieren. Det begrænsede betydeligt, hvor flyet kunne flyve; transkontinentale flyvninger var udelukket, og på grund af dens begrænsede brændstofkapacitet var flyvning over Stillehavet også uden for bordet. De eneste mulige flyvninger på baggrund af omstændighederne var over Nordatlanten til og fra Nordamerika (New York og Washington, DC) til Europa (London og Paris).

I sidste ende var de begrænsede ruter ikke nok til at skabe langsigtet bæredygtighed for hverken producenten eller flyselskaberne - British Airways og Air France var de eneste luftfartsselskaber, der flyvede flyet. Mange luftfartsselskaber stillede op til optioner på flyet, og da de faktisk så driftsomkostningerne, købte ingen [ellers] det, forklarer Van der Linden.

Offentlig opfattelse var heller ikke nyttig. I juli 2000 en Concorde drevet af Air France styrtede ned uden for Paris og dræbte alle 109 mennesker om bord. Som et resultat gik flyet fra at være statistisk set et af de sikreste fly på markedet til det mest dødbringende, dels fordi det kørte så få ruter.

Selvom problemet var løst, selvom Air France og British Airways foretog betydelige investeringer for at styrke deres fly og sikre, at ulykken aldrig ville ske igen, så de aldrig kundernes tilbagevenden til at fortsætte med at betjene flyet, forklarer Henry Harteveldt, præsidenten og rejsebranchen analytiker hos Atmosphere Research Group. Efter terrorangrebene den 11. september 2001 faldt forbrugernes tillid til flyrejser over hele linjen. Concorde kom sig aldrig tilbage og blev jordforbundet i 2003. CENTENNIAL, COLORADO - 14. NOVEMBER: Dette er en stor model af XB-1 Supersonic Demonstrator ved Boom Technology i Centennial Airport den 14. november 2016 i Centennial, Colorado. Boom Technology har bygget en supersonisk jet, der kan rejse med 40 passagerer fra New York til London på 3,4 timer og opkræve almindelige priser. Strålen går Mach 2.2 eller 1451 mph.Helen H. Richardson / Denver Post via Getty Images

Næsten to årtier senere mener Boom, at der nu er en bæredygtig markedsplads for supersoniske passagerflyrejser.

Teknologien, som virksomheden bruger, inklusive termisk stabile carbon-komposit-flyskrog i stedet for aluminium, hvilket gør flyet lettere, er på plads. Virksomheden siger, at det vil være i stand til at reducere rejsetiden til halvdelen - Seattle til Tokyo på fire og en halv time, New York til London kun tre og en halv. Og alle pladser vil være i business class.

Efterspørgsel er et andet spørgsmål.

I dag er betingelserne for mainstream supersonisk flyvning her. Internationale passagerrejser er vokset mere end 7 gange siden 1970. På trods af de kortsigtede virkninger af COVID-19 forventes disse tendenser at fortsætte, fortæller Blake Scholl, grundlægger og administrerende direktør for Boom Supersonic, til Braganca. Teknologiske fremskridt gør det muligt for Overture at flyve bæredygtigt på mere end 500 transoceaniske ruter - til priser, der kan sammenlignes med nutidens business class.

Harteveldt mener, at når Overture er klar til at starte, vil folkesundheden og økonomien være i meget bedre form, end de er lige nu. Forretningsrejser, som ville være det primære publikum for et supersonisk fly, er vendt tilbage, siger han. Det økonomiske landskab vil være meget bedre, end det er lige nu.

Der er masser af tid, men ting ser bestemt ikke godt ud i øjeblikket - lige nu, forretningsrejser er faldet og luftfartsselskaber er bundet for kontanter. I oktober, hvor den offentlige bistand var udløbet, afskedigede American Airlines og United tilsammen 32.000 arbejdere.

Boom samarbejdede med Japan Airlines (JAL), som forudbestilte 20 fly, men nu står over for økonomisk fare. Det Tokyo-baserede flyselskab posterede et driftstab på 810 millioner dollars i tredje kvartal, mens dets ledere tog en lønreduktion på 10% i april i hælene på COVID-19-pandemien. JAL klarede sig stadig betydeligt bedre end andre flyselskaber over hele kloden, men bæredygtighed er stadig et spørgsmål. Gengivelse af indersiden af ​​en Overture supersonisk jetBoom

Det er ikke kun rejse abstrakt; prangende jetfly er også på tilbagegang. Mens Concorde's jordforbindelse skete for 17 år siden, har Boeings 737 MAX-kontrovers endnu en gang hyper-årvågen forbrugere.

Efter to nedbrud, der dræbte 346 passagerer, afslørede undersøgelser, at Boeing og regulatorer skar hjørner på godkendelsesprocessen for den massive jet. I maj 2019 afslørede en Barclays-undersøgelse, at mere end halvdelen af ​​flyers ikke ville være villige til at rejse på en 737 Max

Det hele er lidt rodet. Irland-baserede budget carrier RyanAir angiveligt har til hensigt at købe op til 200 737 maks. jetfly, mens Alaska Airlines er afslutter en aftale at købe et ukendt antal af dem. Om de bliver leveret er et åbent spørgsmål - i oktober, Boening annonceret at det havde modtaget tre annulleringer på 737 MAX ordrer og kun leveret 11 ordrer til kunder, hvilket var mindre end år tidligere. 737 MAX nedbringer også andre jetfly i Boeing-flåden, da virksomheden i alt har næsten 450 annullerede ordrer indtil videre i år.

I sidste ende vil den rejsende publikum være den endelige dommer og juryen ... folk vil være sikre på, at flyene vil være sikre, fortsætter Harteveldt.

Boom har stadig noget tid; virksomheden rullede sit demonstrationsfly ud til testflyvninger, men de starter først i 2021. Det vil bryde jorden på fabrikken for at bygge Overture i 2022 og sætte det første fly i produktion i 2023. Vi er vært for vores næste supersoniske udrulning i 2025, fortæller Scholl Braganca.

Tidslinjen giver også Boom mulighed for at arbejde omkring en anden barriere, som i øjeblikket flyselskaber og flyproducenter skynder sig at finde ud af, hvordan man adresserer lige nu - hvordan man eftermonterer jetfly til post-COVID-19-verdenen. Design af det første fly efter COVID giver os mulighed for at forestille os en kabine, der maksimerer privatlivets fred og luftstrøm og minimerer overfladekontakt, tilføjer Scholl.