Navy Pilot: Det er helt OK at sige 'Happy Memorial Day'

Flickr / Dawn Paper

Jeg er søn, barnebarn og bror til kampveteraner. Som en tidligere Navy-pilot selv har Memorial Day særlig betydning. Men for nylig er det blevet svært at ønske andre en lykkelig mindedag uden at tegne ild. Sidste år tilskyndede PBS til et online oprør, da det offentliggjorde et Happy Memorial Day-banner på sin Facebook-side. Blandt litany af kritik fra læsere var kommentarer som ENORM faux pas, Slet dette dumme billede og fuldstændig ufølsomt. Jeg har oplevet dette på et personligt niveau. Min sædvanlige Happy Day-hilsen er i stigende grad blevet mødt med afvisende hovedskakninger. Sidste år fortalte en særligt muttelig kasserer mig at få et fingerpeg.

Jeg forstår. Dette er en dag afsat til ære for dem, der døde i uniform. Mindedagen er blandt vores ældste helligdage, oprindeligt udtænkt i kølvandet på borgerkrigen. Men for mange amerikanere er det blevet lidt mere end en tre-dages weekend fyldt med grill i baghaven og salg af dør-buster. For dem, der ser, at denne mindedag bliver bagatelliseret, er det let at tage anstød efter forslaget om, at der er noget glædeligt ved det.

Jeg kan ikke huske, at min far eller bedstefar tænkte meget over, hvordan de ville hilse på naboer i vores egen baghavs picnic - det var altid en glædelig mindedag. Måske skyldes det, at tidligere generationer ikke havde brug for påmindelser om, hvad ferien betød. Min bedstefars krig, WWII, var en national indsats, hvor alle ofrede noget. Min fars krig, Vietnam, var dybt splittende, men i det mindste alle vidste, at det skete. Udkastet sikrede, at mange flere familier havde hud i spillet.

I dag er det anderledes. Mindre end 1 procent af amerikanerne har tjent i Irak eller Afghanistan. Langt størstedelen af ​​civile kender ingen, der døde der. Jo længere ind i vores nationale hukommelse disse krige forsvinder, jo vigtigere er det at opretholde påmindelser om den betalte pris. Det formoder jeg er den bagvedliggende årsag til at udskære Happy out of Memorial Day. Men uanset hvor velmenende det er, gør denne holdning intet for at bevare mindet om dem, der døde i forsvaret af vores livsstil. Faktisk gør det det modsatte.

Jeg kender ikke en eneste veteran, der forventer, at landet markerer denne ferie med 24 timers uafbrudt tristhed. For et par år siden tilbragte jeg mindedagen på en militær kirkegård og besøgte min bedstefars grav. Selvom jeg var der for at sørge, kunne jeg ikke lade være med at huske historier, der fik mig til at grine - som da hans flys nødflåde blev indsat i flyvning, og hans maskingevær skød næsten halen af ​​og forsøgte at tømme den. Mens jeg smilede til den hukommelse, indså jeg, at jeg ikke var alene. Overalt omkring mig hørtes lyden af ​​stille latter, da familier samledes før enkle hvide gravsten for at huske de mistede kære. I disse dage, når jeg minder mine venner om venner, der ikke kom hjem fra krig, er de historier, vi ofte fortæller, dem, der bringer os glæde.

Sådan ville de have det. Når jeg tænker på dem, der er døde, der tjener i militæret, husker jeg, hvorfor de tiltrådte i første omgang. De gjorde det for at forsvare en livsstil, en der inkluderer stræben efter lykke som et grundlæggende ideal.

For at være sikker kunne vi bruge lidt mere ærbødighed på denne dag. Et øjebliks stilhed, før vi graver i vores brats. Færre shoppingturer. Men ubarmhjertig sorg? Ingen af ​​mine venner vil have det. Madrasrabatter og pie-spise konkurrencer og friheden til at være lykkelige er alle en del af det, de kæmpede og døde for.

Denne mindedag vil jeg tage mod havet, når solen kommer op. Jeg vil bruge lidt tid alene og tænke på dem, der aldrig kom tilbage. Så vender jeg tilbage til min kone og mine børn og er taknemmelig for mit liv. Jeg skyder grillen op og inviterer venner over. Og jeg vil ønske hver enkelt af dem en lykkelig mindedag, idet jeg ved godt, at denne dag og den glæde, den bringer, er gaver, som jeg aldrig kan tilbagebetale. Bortset fra måske ved at leve et liv fuld af lykke, som mine faldne venner ville have ønsket.

Ken Harbaugh er en tidligere flådepilot. Han tjente som elektronisk kommandør for krigsførelse og underviste i flådeshistorie på Citadellet. Efter hans militærtjeneste var Mr. Harbaugh medstifter Missionen fortsætter , en nonprofit, der giver veteraner mulighed for at tjene i deres samfund.