NASA-astronaut Peggy Whitson.Bill Ingalls / NASA / Getty Images Den 2. september vil NASA-astronaut Peggy Whitson Vend tilbage til Jorden fra den internationale rumstation, hvilket bringer hendes samlede tid i rummet op på 665 dage - akkumuleret over tre separate missioner. Efter landing bryder Whitson USAs rekord for mest tid brugt i rummet. Verdensrekorden tilhører den russiske astronaut Gennady Padalka, der tilbragte 879 kumulative dage i rummet. Han slog rekorden i 2013 og overgik den russiske astronaut Sergei Krikalev, som har gjort det brugt lidt over 803 dage i rummet i løbet af seks missioner.
Den 17. november 2016 lancerede Whiston til den internationale rumstation fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Hun lander tilbage i Kasakhstan kl. 21:22. EST (kl. 07:22 Kasakhstan tid den 3. september).
Whitson har allerede rekorden som den kvinde, der har brugt den længste tid i kredsløb under en enkelt flyvning. Denne mission klokkede ind efter 288 dage. Hun er også rekordindehaver for de fleste rumvandringer og den mest optjente rumvandring for en kvindelig astronaut. Hun var den anden kvinde, der befalede den internationale rumstation, og den første, der befalede den på to forskellige missioner. Af disse milepæle dog hun fortalte CBS tidligere på året, vil det være et rigtigt mærke, når vi ikke behøver at tale om det.
Et interessant aspekt af Whitsons omfattende tid i rummet er, at hun i det væsentlige også har rejst kort tid på grund af et fænomen kaldet tidsudvidelse. I 2013, Universe Today rapporteret: Takket være tidsudvidelse og Einsteins relativitetsteori ved vi, at tidsrejser kan og faktisk sker, omend kun i ekstremt små trin i de hastigheder og afstande, vi kan rejse i rummet. Hvis du sammenlægger den akkumulerede hastighed, kosmonaut Sergei Krivalev har rejst i rummet - det meste af ethvert menneske med en samlet tid brugt i kredsløb på 803 dage 9 timer og 39 minutter - har han faktisk rejst i sin egen fremtid med 0,02 sekunder. I sammenligning med Krivalev er Whitsons tidsrejse cirka 0,018 sekunder ind i hendes egen fremtid.
Whitsons karriere legemliggør den amerikanske drøm. Født på en landdistrikterne Iowa-gård i en by med en befolkning på 20 personer, opdrættede hun og solgte kyllinger for til sidst at have sit private pilotkort eksamen fra Rice University i Texas med en kandidatgrad i biokemi. Hun fortsatte ved Rice som postdoktor indtil hun blev tilbudt et forskningsophold ved NASAs Johnson Space Center i Houston i 1989. I 1996 blev hun udvalgt som astronautkandidat. Hendes tid på den internationale rumstation er blevet brugt til at måle menneskers fysiologiske begrænsninger i rummet i forventning om en mission til Mars engang i fremtiden.
Whitson har sagt, at hun er usikker på, om denne seneste rummission vil være hendes sidste, eller om hun får mulighed for at bryde verdensrekorden for mest tid brugt i rummet. NASA planlagde oprindeligt en pressekonference den 30. august med Whitson forud for hendes tilbagevenden til Jorden, men den bliver nødt til at blive planlagt til et senere tidspunkt, efter at hun vender tilbage på grund af virkningerne af orkanen Harvey i Houston, hvor NASA Mission Control er placeret.
