Vladimir Putin går i nærheden af en russisk kampfly uden for Moskva i 2010. (Foto: Alexey Druzhinin / AFP / Getty Images)Getty Images Forholdet mellem Rusland og Tyrkiet har været dystert siden slutningen af november, da en tyrkisk kampfly skød en russisk bombefly ned på grænsen til Syrien og dræbte sin pilot. Det begyndte en ordkrig mellem Moskva og Ankara, der burde bekymre alle, da førstnævnte har flere tusinde atomvåben, og sidstnævnte er medlem af NATO.
Kreml-propaganda mod Ankara er steget for sent og sætter scenen for yderligere konfrontation. Som Jeg forklarede her i sidste uge , Beskyldte russiske medier oprindeligt Sinaj-nedbruddet af Metrojet 9268 sidste efterår på den islamiske stat, en grusomhed, der dræbte 224 uskyldige, næsten alle russere - en ganske plausibel påstand. Kreml har imidlertid brat skiftet kurs og skylder nu massemordet på tyrkiske ultranationalistiske terrorister uden nogen beviser, der understøtter den eksplosive påstand.
Hvor det kan gå mellem Rusland og Tyrkiet, blev gamle fjender, der har kriget mange gange gennem århundrederne, bevist i denne uge, da Kreml meddelte store overraskelses militære øvelser i de regioner i landet, der er tæt på Tyrkiet. Tropper blev flyttet til fuld kampberedskab, den sidste fase før en skydekrig, med Sergei Shoygu, den russiske forsvarsminister, der annoncerede på tv. Vi begyndte vores overraskende kontrol af den militære beredskab i den sydvestlige strategiske retning.
Det ville være Tyrkiets retning. Disse snapøvelser involverer det sydlige militærdistrikt og flådens Sortehavsflåde, som er dybt involveret i Ruslands ikke-så-hemmelige hemmelige krig i det østlige Ukraine. Imidlertid involverer de også flådens flotille ved Det Kaspiske Hav, som ikke er i nærheden af Ukraine.
Det er vanskeligt at se, hvordan Tyrkiet kunne stå stille ved, da en gammel by på 2 millioner knuses kun 50 miles fra dets grænse.
Dette indebærer, at de snapøvelser, der har været fremtrædende i Kreml-medierne, handler om Tyrkiet, ikke Rusland. Dette går tilbage til nylige begivenheder på stedet i Syrien, hvor det Kreml-støttede regime af Bashar al-Assad langsomt knuser sine modstandere takket være den utrolige militære hjælp fra både Rusland og Iran. Regimstyrker lukker ind på Aleppo, Syriens største by og 50.000 civile er allerede flygtet byen i panik.
Det russiske militær viser ringe hensyn til civile tab. Hr. Putins luftvåben dræbte næsten 700 syriske civile i sidste måned (til sammenligning, Den Islamiske Stat dræbte under 100 syriske civile i januar), og hvis knusningen af den tjetjenske hovedstad Grozny i 1994-95, da russiske styrker dræbte ca. 35.000 Tjetjenere, for det meste civile, på bare seks uger, er en hvilken som helst guide, beboere i Aleppo er kloge at komme så langt væk som de kan.
Det er overflødigt at tilføje, at en sådan blodig belejring af Aleppo ville udløse en humanitær krise, som verden ikke kunne undlade at lægge mærke til. Det er vanskeligt at se, hvordan Tyrkiet kunne stå stille ved, da en gammel by på 2 millioner knuses kun 50 miles fra dets grænse.
Det er netop det scenario, der har erfarne analytikere bekymret. I Pentagon-kredse blandt dem, der ser den spirende krig mellem Moskva og Ankara, er citater fra dette berømte filmklip er nu almindelige. Foruroligende tænker smarte russiske analytikere på lignende måder.
I dag offentliggjorde Pavel Felgenhauer hans analyse under den alarmerende titel er Rusland begyndt at forberede sig på en større krig, og han bevæger en overbevisende sag om, at snapøvelserne i landets sydvest virkelig er et skjold til en skydekrig med Tyrkiet - og derfor også med NATO, hvis Ankara opfattes som forsvare sig selv og kan hævde sin ret til artikel 5, kollektivt selvforsvar, der forpligter alle medlemmer af Atlanterhavsalliancen til at komme Tyrkiets hjælp.
'Det er klart, at der skal være en egentlig' redline 'for Mr. Obama, noget som USA ikke kan tåle, at Rusland gør - men hvor er det? Hvis jeg ikke ved det, er jeg sikker på, at Kreml heller ikke gør det. '
Som New York Times tørt bemærket i Kreml har [Forsvarsministeriet] beordret overraskelsesmanøvrer i løbet af de sidste tre år, da spændingerne mellem øst og vest er blevet værre. Manøvrene er til tider kommet, når kamp eskalerede i Ukraine og Syrien. Faktisk er det at bruge store militære øvelser som dækning for aggression en gammel hat i Moskva. Den blev brugt under den sovjetiske invasion af Tjekkoslovakiet i august 1968, hvilket forklarer, hvorfor NATO altid blev sprængt, da Moskva afholdt militære øvelser overalt på NATO-territorium, mens hurtige øvelser som denne uge uundgåeligt forårsagede den kolde krigs panik.
Mr. Felgenhauer tegner et alarmerende plausibelt scenario. Da oprørsstyrker forsvarer Aleppo på Stalingrad-måde, påbegynder det syriske militær med russisk hjælp en langvarig belejring af byen med massiv ildkraft, som bliver et humanitært mareridt af en slags, der ikke er set i årtier, en tragedie, der ville dværge 1992- 95 belejring af Sarajevo. Imidlertid vil ethvert tyrkisk skridt til at ophæve denne belejring, selv med international imprimatur, hurtigt overgå til en total krig.
Hr. Felgenhauer fremsætter ingen ord om dette: Rusland er begyndt at indsætte kræfter og ressourcer til en større krig med Tyrkiet. Hr. Putin har besluttet at lade sin klient, Assad-regimet, vinde sin blodige borgerkrig først i nord omkring Aleppo, og enhver bevægelse fra Tyrkiet eller NATO for at stoppe dem vil blive mødt med magt. Indtil videre har præsident Barack Obama ladet Putin gøre hvad han vil i Syrien, uanset omkostningerne i uskyldige liv, så Kreml har ingen grund til at tro, at det vil ændre sig.
Yom Kippur-krigen i oktober 1973, da De Forenede Stater og Sovjetunionen kom alarmerende tæt på stormagtskrig, er citeret som et ildevarslende præcedens af Mr. Felgenhauer - omend en, der sluttede lykkeligt, da atomkrig blev afværget takket være klog diplomati. Der er ingen grund til at tro, at den forvirrede Obama-administration er diplomatisk dygtig.
Men hvem er Pavel Felgenhauer? Desværre er han ikke en fyr i lodne hjemmesko i andres kælder, der sprøjter underlige konspirationsteorier. I stedet er han en af Ruslands bedste forsvarsanalytikere med solide forbindelser i landets militær. Han er en hyppig kritiker af det russiske militær og Putin-regimet; det er bemærkelsesværdigt, at han offentliggjorde sin analyse i Novoe Vremya (New Times), et ukrainsk nyhedsmagasin, ikke et russisk afsætningsmulighed, måske fordi denne form for sandhed er uvelkomne derhjemme. Hans prognoser er ofte korrekte (for eksempel hans forudsigelse af den russiske invasion af Georgien i august 2008, som han kaldte to måneder før det skete).
Det er NATOs største bekymring lige nu: Efter mange års svaghed og vakling kan Obama-administrationen måske blive bakket op i et hjørne af aggressiv russisk handling.
Er hr. Felgenhausers alarmisme berettiget? Mange vestlige insidere tænker i samme retning. Ved at lade Mr. Putin slippe af med hvad han vil i Syrien, har Mr. Obama skabt en dybt farlig situation i regionen. Ved at opgive sin berygtede Syrien-redline i september 2013 outsourcede Det Hvide Hus faktisk amerikansk politik der til Mr. Putin, som jeg advarede på det tidspunkt , og som Obama-administrationen, som er magtesløs til at påvirke forfærdelige begivenheder i Syrien, langsomt er klar over.
Skal vi mod vores 'Sarajevo-øjeblik'? spurgte en højtstående NATO-embedsmand direkte. Det er klart, at der skal være en egentlig 'redline' for Mr. Obama, noget som USA ikke kan tåle, at Rusland gør - men hvor er det? Hvis jeg ikke ved det, er jeg sikker på, at Kreml heller ikke gør det.
Det er NATOs største bekymring lige nu: Efter mange års svaghed og vakling kan Obama-administrationen måske blive bakket op i et hjørne af aggressiv russisk handling. Især hvis det kombineres med ubehagelige tyrkiske reaktioner, kan det skabe et mareridt af historiske dimensioner omkring Aleppo. Selvom Det Hvide Hus har forudsagt enhver militær indblanding i Syriens brodermord, er det værd at bemærke, at Mr. Obama førte NATO til krig i Libyen for nøjagtigt fem år siden for at forhindre mulig slagtning i Benghazi, en langt mindre humanitær trussel end det skræmmende sværd fra russisk artilleri og luftkraft, der hænger over Aleppo lige nu.
Russerne hæver for deres del med regimedierne offentliggørelse af krav af forsvarsministeriet, at luftangreb på Aleppo i går, der dræbte civile, herunder bombningen af et hospital, faktisk blev begået af US Air Force A-10'ere, en krigsforbrydelse, som de siger, Pentagon har forsøgt at fastgøre Moskva. Faktisk ved den amerikanske efterretningstjeneste, at dette var det russiske luftvåbnets arbejde: Vi har aflytninger af de russiske piloter, der taler under angrebet, forklarede en embedsmand fra Pentagon. Som normalt lyver russerne. Alligevel er denne form for uærlig Kreml-propaganda, hvad spioner betegner desinformation, nøjagtigt hvad Obama-administrationen har nægtet at imødegå, som jeg har forklaret i denne kolonne, i en forgæves indsats for at holde Kreml lykkelig.
Hr. Putin har i stedet taget sit mål af Mr. Obama og er fordoblet og reddet hans klientregime i Syrien. Rusland har vundet i Syrien, og NATO og Vesten sidder fast med dette resultat, ligesom de uheldige beboere i Aleppo. Jeg håber, at Obama ikke beslutter sig for at få en rygrad nu, sagde en pensioneret amerikansk general, der kender russerne godt, da Kreml er i 'drive' i Syrien og ikke er ved at gøre 'reverse'.
Der ser ud til at være ringe chance for, at dette Hvide Hus overtager russerne i Syrien. Der er dog ingen garantier for, at Ankara er lige så tilbøjelige til at lade Kreml gøre hvad det vil ved sin sydlige grænse, og det er sådan, NATO kan blive involveret i 3. verdenskrig over Levanten. Køligere hoveder kan sejre, og alle fornuftige mennesker bør håbe, de gør det her.
