Memphis College of Art Campus.Memphis College of Art / YouTube Måske er den uheldige historie om Memphis College of Art, der i sidste måned meddelte, at den lukkes for godt i 2020 og stopper med at acceptere nye optagelser, bare er et isoleret tilfælde af uheld. Det 81-årige uafhængige kunsthøjskole i det sydvestlige Tennessee hævdede betydelig gæld i den tidlige del af det nye årtusinde på samme måde som mange amerikanere gjorde - at købe fast ejendom til den øverste dollar med forventning om, at det fortsat ville stige i værdi , giver økonomisk sikkerhed og en kilde til fremtidig indkomst. I stedet faldt ejendomspriserne i slutningen af årtiet og efterlod kunstskolen med gæld, den ikke kunne betale, og en gave, der faldt markant. Værre for kollegiet var beslutninger truffet af nogle af de lokale private finansielle donorer om at omdirigere deres gave til andre velgørenhedsorganisationer.
På den anden side kan meddelelsen fra Memphis College of Art muligvis være en forkyndelse for andre college-lukninger. Ron Jones, tidligere præsident for kunstskolen, mener det. Jones, der trak sig tilbage fra kunstskolen i februar efter seks år, pegede både på sin egen erfaring og på rapporterer, at Moody's Investor Services har frigivet i løbet af de sidste mange år, der fandt ud af, at undervisningsafhængige private colleges og universiteter, især dem, der trækker ansøgere fra deres specifikke regioner, i stigende grad vil blive udfordret, da antallet af gymnasieelever landsdækkende er udjævnet og konkurrencen mellem mindre og større colleges fortsætter med at vokse.
Memphis College of Art er medlem af Rhode Island-baserede Association of Independent Colleges of Art and Design, som består af 42 private kunstskoler i USA og Canada. I et årti spekulerer Jones i, at antallet kan falde til et sted omkring 25, da medlemmer også finder ud af, at de ikke er i stand til økonomisk at være åbne, eller de søger fusioner med andre større institutioner for videregående uddannelse. Vi ledte efter fusioner - på Memphis State University, Rhodes College og Christian Brothers University - men de havde alle grunde til at sige 'nej', hovedsageligt på grund af vores gæld på 7,5 millioner dollars. De ville ikke tage det på, sagde Jones. Delvist at reducere den gæld, der var vokset fra 1 million dollars i 2000 til 13 millioner dollars i 2010, mens kollegiets kapitalindskud faldt fra 5 millioner dollars til 3 millioner dollars i samme periode, var en af Jones 'præstationer som skolens præsident, men det var var stadig ikke nok.
De handlinger, som små gymnasier - liberale kunsthøjskoler og private kunstskoler - har truffet for at øge deres indtægter på kort sigt, skaber langsigtede problemer for dem, bemærkede han. Desperat med at tage studerende ind for at få deres undervisning, skoler sænker deres standarder for optagelse, hvilket betyder at du accepterer studerende, der er mindre tilbøjelige til at tage eksamen. De lysere gymnasieelever og deres forældre ser, hvad der sker, og de beslutter at gå andre steder. Du har skabt en nedadgående spiral til at jage undervisning, sænke uddannelsens værdi og kollegiets evne til at overleve i et konkurrencepræget miljø.
Man ser denne situation på Maine College of Art i Portland, som accepterede 98 procent af sine ansøgere i efteråret 2015 (Maine College of Art sætter det til 89 procent i efteråret 2017), og fire-årige graderinger svæver på omkring 50 til 60 procent . Columbus College of Art and Design i Ohio, der accepterer 79 procent , har en gradueringsgrad, der har varieret mellem 52 og 60 procent i løbet af de sidste syv år. På Memphis College of Art er de akademiske krav for optagelse lave - over et gennemsnit på 2,2 gymnasium eller en ACT-score på 18 - og en tredjedel af kollegiets førsteårsstuderende beslutter at forlade efter et år. Dette er ikke kun i Memphis, da slidfrekvensen ofte er høj på kunsthøjskoler, 30 procent mellem det første og andet år på Seattles Cornish College of the Arts og Monserrat College of Art i Beverly, Massachusetts, 44 procent på San Francisco Kunstinstitut.
Judith Aaron, optagelsesdirektør ved Pratt Institute i Brooklyn, New York, sagde, at hendes eller et hvilket som helst kunsthøjskoles langsigtede overlevelse afhænger af at indbringe højtydende teenagere snarere end at tage alle kommende. Vi har undersøgt dette og fundet ud af, at der er en stærk sammenhæng mellem de sammensatte verbale og matematiske scores og tilbageholdelses- og gradueringsgraden, sagde hun. De med højere score og et højere karakterpoint i gymnasiet vil klare sig bedre her, vil være villige til at fortsætte med at arbejde, selv når de støder på vanskeligheder i deres studie og akademiske klasser, fordi de allerede har lært at overvinde vanskelighederne med deres klasser i gymnasiet og ved, at de vil få succes. 87 procent af Pratt-førsteårsstuderende fortsætter i deres andet år, og hun tilføjede, at en typisk Pratt-studerendes gymnasiekarakter er 3,7 og derover, og den gennemsnitlige SAT-score er en kumulativ 1100 for læsning og matematik. For ti år siden var det gennemsnitlige karakterpoint tættere på 3,3, og SAT scorede nærmere 1000.
Forudsigelse af hvilken kunstner eller designer, der har en vellykket oplevelse på kunstskolen, og hvis SAT'er eller karaktergennemsnit eller en andens portefølje er den bedste måde at fortælle på, er et dømmekald, sagde David Ross, formand for programmet med lav ophold i billedkunst. på New Yorks School of Visual Arts. Han bemærkede, at kunsthøjskolernes tætte miljø på øst- og vestkysten samt andre store kunstcentre i landet har gjort konkurrencen om stærke studerende vanskeligere for de mindre regionale kunstskoler.
Pratt har en studenterpopulation på over 4.600; 3.300 studerende tegner sig for studerende. School of Visual Arts har en samlet befolkning på 4.400. Dette gør disse skoler til de største private kunsthøjskoler i landet. Af de 42 medlemmer af Association of Independent Colleges of Art and Design har 19 færre end 1.000 fuldtidsstuderende, og seks har færre end 300.
Udfordringen for de mindre institutioner, især dem på mere regionale markeder, sagde Jones, er at opretholde og forbedre kvaliteten af deres uddannelsesmæssige tilbud i stedet for blot at jage efter studieindtægter, hvor de end findes.
Daniel Grant er freelance forfatter og forfatter til fem bøger om forretning og kunst.
