En fredag formiddag for et par uger siden læbte manden, der forsøgte at sætte Martha Stewart i fængsel, tilbage i sin brune læderstol på sit kontor i centrum i Federal Courthouse Building på 1 St. Andrews Plaza. Siden hans udnævnelse af George W. Bush som USAs advokat for det sydlige distrikt i New York i januar 2002, har James Comey samlet en rekord, der får selv den sejeste hvide krave til at bryde ud i sved. Sidste juni retsforfulgte hans kontor ImClones højtflyvende administrerende direktør, Sam Waksal, der i denne uge blev dømt til syv års fængsel. Den følgende måned bustede Mr. Comeys kontor Adelphia-grundlægger John Rigas og hans sønner, Timothy og Michael, tidligere ledere af virksomheden; de blev tiltalt i september. I august arresterede han Scott Sullivan, den tidligere økonomidirektør for WorldCom. Inden længe henviste Mr. Comey til sommeren 2002 som Summer of White Collar.
Tempoet har ikke slået op. I april arresterede Mr. Comeys kontor Frank Quattrone, en investeringsbankmand hos Credit Suisse First Boston, for hindring af retfærdighed, manipulation med vidner og ødelæggelse af beviser. Og som verden nu ved, afsagde Mr. Comey den 4. juni en anklage mod Martha Stewart på anklager om sammensværgelse, hindring af retfærdighed og svindel med værdipapirer. Stewart har sagt, at hun er uskyldig i anklagerne. Apropos fru Stewart og hendes mægler sagde Mr. Comey til journalister: Det ville være en anden verden, hvis Martha Stewart og Peter Bacanovic simpelthen havde gjort, hvad deres folk havde lært dem: fortæl sandheden.
Da han sad på sit kontor, skete Mr. Comeys flådragt ud mod rummets nøgne ecru-vægge - kontoret engang besat af en anklager ved navn Rudolph Giuliani. Han ligner muligvis ikke Mr. Giuliani fysisk - han står en tårnhøje 6 fod 8 med et tykt hårhår og et let, venligt smil - men den 42-årige Mr. Comey minder mere end et par mennesker om dage, hvor Mr. Giuliani fulgte bankfolk og gangsters med beslutsomhed.
Og ligesom Mr. Giuliani ser Mr. Comey reklame som et af hans redskaber. I modsætning til almindelige kriminelle, sagde han, hvide kravers skurke læser papiret, og de er kloge nok til at tænke over det. Og de har efter deres mening enormt meget at tabe: familier, alumni-foreninger, country-club-medlemskaber. Det knækker ikke mit hjerte, at der er et billede af en hvidkrave-tiltalte i håndjern. Jeg er sikker på, at folk ville elske at se ... ikke at sammenligne disse erhvervsskurke med Osama bin Laden, men jeg er sikker på, at folk ville elske at se et billede af Osama i en orange jumpsuit med kæder på.
Mens fru Stewart blev skånet for håndværksværdighed, brugte Mr. Comey almindeligt engelsk for at sikre, at offentligheden forstod arten af hendes påståede forbrydelse. Denne straffesag handler om at lyve for F.B.I., lyve for S.E.C. og lyver for investorer, sagde han på pressekonferencen den 4. juni. Det er adfærd, der ikke tolereres.
Mens Mr. Giulianis belægning af det amerikanske advokatkontor måske har været mere udadvendt konfronterende, ser flere advokater Mr. Comeys tid som mere aggressiv end Rudys og Mary Jo White, der havde jobbet fra 1993 til 2001.
De tager en mere stiv rolle med hensyn til forhandlinger, hvilket er anderledes end det var i den sidste regering, sagde Bobbi Sternheim, en partner i Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Der har været forskellige politiske ændringer. Hun sagde, at det aldrig har været vanskeligere at forhandle om anbringender.
Så sent som sidste forår klagede nogle kriminelle forsvarsadvokater over, at kontoret lempede på hvidbåndskriminalitet ifølge Fordham Law-professor Dan Richman. Mr. Comey udslettede hurtigt denne forestilling.
Der begyndte at rumle, at kontoret måske havde mistet sit fokus på dette kritiske område, sagde Mr. Richman. Så så du anklager komme ned.
James Comey voksede op i en middelklassefamilie i Yonkers og Bergen County, N.J. Hans far arbejdede i erhvervsejendomme; hans mor var husmor og computerkonsulent. Han deltog i College of William & Mary og fik sin juridiske grad ved University of Chicago. Mens han arbejdede for den amerikanske distriktsdommer John Walker, blev han tryllebundet med at se to unge føderale anklagere i New York, Mark Hellerer og Alan Cohen, argumentere for en sag om Anthony (Fat Tony) Salerno.
Jeg blev overvældet af, hvor gode de var, hvor unge de var, og hvor meget jeg nu ville gøre det med mit liv, sagde han.
Mr. Comey kom til det amerikanske advokatkontor for det sydlige distrikt i New York i 1987 og rejste sig til vicechef for kriminaldivisionen. Det var en tid, hvor Rudy Giuliani havde mafiaen på flugt, og Mr. Comey gik op mod den flamboyante Bruce Cutler i en retsforfølgelse, der involverede Gambino-kriminalitetsfamilien. Han er glat som silke, sagde Mr. Cutler. Men mob-sagerne var bare en del af handlingen.
I 80'erne, da jeg først var her, havde vi en masse insiderhandel, sagde Mr. Comey. Ivan Boesky, en masse skandaler, der involverer insiderhandel, og relaterede shenanigans med Drexel Burnham, Michael Milken-enorme skandaler, skønt intet er på ordren med hensyn til offentlig opmærksomhed om, hvad vi gjorde i sommeren med hvide krave. I 1996 gik han på arbejde som assisterende amerikansk advokat i det østlige distrikt Virginia, hvor han i 2001 retsforfulgte terroristbombesagen i Khobar Towers, der involverede angrebet på et amerikansk militæranlæg i Saudi-Arabien, hvor 19 amerikanske soldater blev dræbt. . Han fik anklager mod 14 mistænkte terrorister.
Kort efter ringede Det Hvide Hus og tilbød ham sit nuværende job.
Det var bare en total bolt fra det blå. Jeg tænkte aldrig på det, ansøgte aldrig, jeg var ikke engang opmærksom, sagde han. Hans kone Patrice kom hjem, lagde hovedet i hænderne og trods det faktum, at hun hadede New York, sagde: Du kan ikke sige nej.
Jeg overvejede aldrig at sige nej, sagde Mr. Comey, både på grund af jobbet og fordi-jeg ved, det lyder corny, men jeg betragter mig selv som en patriot, og hvis præsidenten beder mig om at gøre dette, går jeg at gøre det.
Figuren af Rudolph Giuliani væver stadig stor på kontoret.
Hvad jeg beundrede ved Rudy var, at tropperne altid følte, at han var bag dig, sagde han. Rudy havde denne positive energi, som gjorde det rigtig sjovt. Det er noget, jeg har forsøgt at kopiere skamløst.
Efter alt at dømme er moral høj. En tidligere kollega, Richard Appel, der fortsatte med at arbejde som forfatter i The Simpsons, bemærkede Mr. Comeys one-liners i retten. Han er let så sjov som de forfattere, jeg arbejdede sammen med på The Simpsons, sagde hr. Appel. Og humor i en retssal er, når den bruges korrekt, et utroligt stærkt værktøj.
Hr. Appel sagde, at han huskede en tid i retssalen, da Mr. Comey var en assistent, der retsforfulgte en mafia-retssag. Den tiltalte var blevet fanget på bånd. Der var så mange wirehaner med ham, der sagde: 'Hej, Jimmy, har du tingene? Stille, stille - vi kan ikke tale om tingene. Jeg ringer til dig fra betalingstelefonen. ’Denne fyr var bare død i vandet, men han tog stillingen. Administreret til [adresse] ikke en, men ... hver eneste inkriminerende erklæring. Jeg husker, at Jim sagde: 'Du kan afrunde til de nærmeste ti, hvis du har brug for det, men hvor mange timer tog det dig at sammensætte den historie?' Jurymedlemmerne hylede.
Ikke alle griner. Spørg Tony Perkins, tidligere redaktør for det nedlagte Red Herring-magasin og en ven af Frank Quattrone, Credit Suisse-bankmand, hvis arrestation i april gjorde overskrifter.
Du befinder dig i en situation, hvor disse fattige mennesker er blevet citeret af penge, og det påhviler disse advokater at gå ud og finde synderen. 'Hvem kan vi bebrejde fordampningen af velstand på?' sagde Mr. Perkins. Den naturlige skyldige er investeringsbankfolk, der offentliggør disse virksomheder, men er det investeringsbankernes skyld? ... Frank Quattrone var efter størrelsesordener den mest dominerende højteknologiske bankmand i de sidste 15 år. Da disse advokater var derude og forsøgte at finde deres plakatbarn til internetboblen, var det mest oplagte valg Frank Quattrone.
Vi låser stadig skurke, fordi jeg er ked af at sige, at der altid er skurke i det hvide kraveområde, sagde Mr. Comey. Han sammenlignede den højteknologiske boblebrist i 2000 med tidevandet, der gik ud. Og når tidevandet hurtigt slukker sådan, udsætter det alle, der er nøgne.
Han sagde, at regnskabsbedrageri i øjeblikket er stort fra kunstgallerier til store Wall Street-banker.
Folk skrider med bøgerne, sagde Mr. Comey. Når en virksomhed ikke træner, er der kun to muligheder for en udøvende. Den ene fortæller folk om det - i hvilket tilfælde du måske bliver fyret, din aktiekurs går ned, og alle de aktieoptioner, du er blevet værdiløs, og du kan miste dit fjerde eller femte hus. Eller rod med bøgerne. De fleste mennesker siger sandheden…. Vores mission her er at fange de mennesker, der er bundet med bøgerne, at ramme dem hårdt nok til, at næste gang nogen står over for denne beslutning, vil den moralsk udfordrede ledelse, der kan blive fristet til at gå den forkerte vej, tænke: 'Jeg vil ikke at gå til pokey. '
Hvidbåndsforbrydelse, sagde Mr. Comey, er sværere at retsforfølge end andre forbrydelser, fordi missionen i en tjenestemandssag beviser, hvad der er i nogens hoved. I slutningen af dagen, uanset hvor kompliceret transaktionen er, vil vi forstå den. Og spørgsmålet er ikke 'Hvem er involveret i transaktionen?' Eller 'Hvad skete der?' - spørgsmålet er, hvad tænkte de, da de gjorde det. Narkotikasager er for eksempel det nøjagtige modsatte. Hvis nogen sprang ind på et hotelværelse, du var i, og der var et kilo heroin på bordet, er du i store problemer, og du er ikke i stand til at sige, 'Min regnskabsfører troede, at jeg kunne.' virksomheden-svindel verden, fordi vi vil vide, hvem der var der, og hvem gjorde hvad, men forsvaret vil være: 'Jeg troede, det var OK Min advokat fortalte mig, at det var O.K. og min revisor fortalte mig, at det var OK.
Han sagde, at han bruger lignende taktik, som forældre bruger på børn. Du ville stadig se på dine sko, når du skulle se på din mor, du løb væk, du gemte ting - noget lignende tyder på, at du vidste, at du gjorde forkert. I den voksne verden, fortsatte Mr. Comey, vi ser på ting som makulering af dokumenter, flygter og lyver. Og som jeg har sagt et antal gange, var e-mail det 20. århundredes største gave til retshåndhævelse, fordi den aldrig forsvinder på trods af hvad folk synes. Mr. Comey sagde, at han har læst e-mails, der inkluderer linjer som: Jeg håber bare, at S.E.C. finder ikke ud af, hvad vi laver her.
Når du ser sådan noget, der hjælper dig med at forstå, hvad der foregår inde i nogens hoved, sagde Mr. Comey. De har også en tendens til at have meget gode advokater, der får betalt en masse penge.
