'Se på den lyse side af livet': Spamalot Svimmel og smart

Det er en fornøjelse at fejre Spamalot meget. For en sensationel ting har det det tåbeligste, mest risikable åbningsnummer til enhver musikalsk komedie, jeg har set.

Indtast en bundet bundet historiker med et kort over England. England 932 e.Kr., meddeler manden højtideligt. Et kongerige delt. Mod Vesten, angelsakserne; mod øst, franskmændene. Ovenfor kun kelter og nogle mennesker fra Skotland.

Og så går det, indtil han forklarer: Legenden fortæller os om en ekstraordinær leder, der opstod fra kaoset for at forene et uroligt rige. En mand med en vision, der samlede riddere i en hellig søgen. Denne mand var Arthur, konge af briterne. For dette var England!

Scenen skærer derefter til Finland. I aftenens første hilariske coup de theatre ser vi ud til at være i det forkerte land og det forkerte show. Folkloristiske skandinaviske bønder ses lystigt danse og synge i bjergene, når de slår hinanden med døde fisk.

Jeg sagde England! protesterer historikeren.

Åh, undskyld, siger de fiskeslagende finnere, mens chantende munke kommer ind og rammer deres pande med tykke bøger, og kong Arthur rider ind på en imaginær hest. Arthurs tjener, Patsy, følger ham med at slå to halvdele af en kokosnød sammen.

Stabil, siger kongen og nærmer sig en lav hæk. Og over vi går.

Når åbningerne for musikalske komedier går, skal du sige, at det er usædvanligt. Spamalot er kærligt dræbt fra filmen Monty Python and the Holy Grail. Hard-core Python-fans kender de hellige skitser bagud, selvfølgelig - den franske håner på slottets vold (jeg prutter i din generelle retning!), Den sorte ridder, der nægter at indrømme nederlag, selvom han har mistet alle sine lemmer ('Tis but a kradse). Men du behøver ikke at være en Python-groupie for at nyde den høje kunst af lav komedie.

De siger, at du ikke kan gå hjem igen, men med Spamalot var jeg hjemme. Opvokset i England voksede jeg halvt op på de vanvittige glæder ved Monty Pythons Flying Circus i begyndelsen af ​​1970'erne. Det var de svundne præ-video dage, hvor vi alle blev i for at se Pythons på tv, som amerikanerne gjorde med Saturday Night Live. Selv i dag, hvis jeg fanger en kornet Monty Python på telefon om aftenen, vil jeg bede om, at en yndlingsskitse kommer. De canadiske Mounties 'Lumberjack Song altid; John Cleese's evige ministerium for tåbelige gåture; Eric Idles pub bar en blazer: Hun er en goer! Ved hvad jeg mener? Skub-skub. Sig ikke mere. Jo større komedien er, desto mere gentager den, da alle klassiske vaudeville-rutiner blev gentaget og afleveret gennem årene som dyrebare familiearv.

Jeg er så glad for at indrømme, at jeg er fuldstændig, fuldstændig og skamløs partisk med Spamalot. Hvis jeg ikke kan være, hvem kan det da? Bogen og sangteksterne er af den eneste Mr. Idle, der også skrev den vittige pastiche Broadway-score med John Du Prez. Dette er året for Eric Idle! Men jeg ville ikke kaste min tutu i luften for at fejre showet ganske så begejstret, hvis Mike Nichols-produktionen ikke havde slået så godt ud.

Det har været kendt, at masserede himmelske kor synger Halleluja-koret ved blot at nævne Mr. Nichols 'navn, da alle inden for en radius af hundrede kilometer fra ham knæler i tilbedelse. De hellige Nichols kan ikke gøre noget forkert, selv når han gør det. Men han har tempoet Spamalot perfekt, og han har fanget den svimlende Python-atmosfære. Han har også kastet showet ekstremt godt. Mr. Nichols - der ved noget eller to om komedikunsten - har sørget for, at ingen løber optøjer, undtagen når det er absolut nødvendigt.

Hvor godt at have Tim Curry tilbage hos os igen. Mr. Currys King Arthur forankrer det omkringliggende kaos med sin ekstraordinære ro og kommando. Reticence er denne fine performers ess. Han er et perfekt eksempel på at underspille vild komedie. Den fremragende Hank Azaria gnistrer i en række virtuose roller, herunder den skabte homoseksuelle ridder, Sir Lancelot, der leder ensemblet i et glimrende Peter Allen-nummer. Hans navn er Lancelot / Og i trange bukser / Han kan godt lide at danse meget…. Ingen sagde, at Python-humor var subtil.

Det er dog klogt. Deadpan David Hyde Pierce er den ikke så modige Sir Robin, der bringer huset ned med You Won't Succeed på Broadway (hvis du ikke har nogen jøder). Mr. Idle når Cole Porter-højder med lyrikken, Der er en meget lille percentil / Hvem nyder en dansende gentil.

På sin maniske måde er Spamalot et kærlighedsbrev til Broadway (som producenterne kærligt er). Producenterne har haft en god indflydelse på Mr. Idle. Så har et af mine foretrukne shows, den langvarige satire Forbidden Broadway. Du ser Forbidden Broadway især i Mr. Idles udsendelse af en typisk overskredet Andrew Lloyd Webber-duet med titlen The Song That Goes Like This og sunget med hjertestopende iver af Sir Dennis Galahad (Christopher Sieber med flydende blondt hår) og The Lady of søen (den hævende, fantastiske Sara Ramirez). Men af ​​alle pythonerne har Mr. Idle altid været den uhyrlige.

Der var hans seje showbiz-compere og romantiske crooner i den originale Monty Python-serie. Han er også en ironisk socialfilosof af intellektuel import. Dennis Galahads oprørte tilbagevenden til kong Arthur og kongernes rettigheder, når de først mødes. Åh, konge, ikke? Meget fint. Og hvordan ville du få det, ikke? Ved at udnytte arbejderne. Ved at hænge på forældet imperialistisk dogme, der opretholder de økonomiske og sociale forskelle i vores samfund! Hvis der nogensinde vil være fremskridt….

Som hans mor tilføjer, vidste jeg ikke, at vi havde en konge. Jeg troede, vi var et autonomt kollektiv.

Hvis vi ønsker at styrke den intellektuelle ante - og det gør vi - hr. Tomgang kan også være en absurdist værdig Ionesco, hvis du vil. Her diskuterer King Arthur og Sir Robin, hvor kokosnødder kommer fra:

Svalen flyver måske sydpå med solen, siger Arthur, eller husmartinen eller ploven søger måske varmere klima om vinteren, men alligevel er disse ikke fremmede for vores land.

Foreslår du, at kokosnødder migrerer? Spørger Robin vantro.

Slet ikke - de kunne bæres.

Hvad? En svale, der bærer en kokosnød?

Det kunne gribe det ved skallen!

Det er ikke et spørgsmål om, hvor han tager fat i det! Det er et simpelt spørgsmål om vægtforhold ...

Men når alt er sagt og intellektuelt gjort, går Python-humor til roden og hjertet af Englands kærlighed til ren tåbethed. Efterhånden som den ophidsende Spamalot-tekst går, Bliv ridder, og du vil gå langt / I seler og en bh. Eller hvad der sker i Camelot, forbliver i Camelot. Amerikanere nyder også tåbelighed, selvfølgelig - se Marx Brothers - men kærligheden til det fjollede er den historiske sikkerhedsventil for den knap-op-brit.

Det kommer fra en stor tradition. John Cleese's Ministry of Silly Walks er et direkte link til den nutty music-hall tradition kendt som excentrisk dans. Mr. Idle afslører en forkærlighed for vaudevilliansk stemning og repartee og minder om rituelle pilgrimsrejser til årlige julepantomimer. (Opdagelsen af ​​den hellige gral i slutningen af ​​Spamalot er en kærlig hyldest til et gammelt panto-trick). Pythonerne selv voksede ud af britiske lommer kaldet goons. Den mest populære loony-melodi på BBC-radioens Goon Show havde titlen The Ying Tong Song. Så Spamalot har sine riddere, der siger Ni. De råber undertiden, Ni Peng! Ni Wong! Men kun når de har lyst til det.

Alt, hvad jeg kan tilføje som forklaring på det helt vanvittige, er det kloge motto i vers fra selve ridderens sang:

Nogle for nogle

Ingen for ingen

Lidt mindre for folk, vi ikke kan lide

Og lidt mere for mig.

Har jeg nogen kritik af dette fantastiske show? Bløder jeg ikke, hvis du stikker mig? Jeg hvisker dem. Der er en for mange udsendelser af Mr. Lloyd Webbers store ballader (for han skrev aldrig en lille). Fru Ramirezs andenakt, uanset hvad der skete med min del, skubber hendes held bare lidt. Men fru Ramirez er en fremragende kunstner - en spændende opdagelse. Jeg spekulerede på ved slutningen af ​​showet nærmede sig, om Mr. Nichols, Mr. Idle et al. ville forsøge at toppe, endsige lige, The Producers 'sagnomspundne Springtime for Hitler-finale.

Men desværre .... Det er sandsynligt, at ingen nogensinde vil komme tæt på showstopping tæt på The Producers - i sig selv en vildt inspireret hyldest til vaudevilliansk absurditet. Farvelnummeret til Spamalot er det eneste pro forma øjeblik af hele aftenen - en traditionel afslutning på et meget utraditionelt show.

Sig ikke mere! De fremragende kitschy sæt og kostumer er af Tim Hatley, og koreografien af ​​Casey Nicholaw markerer hans fine og sjove Broadway-debut. Spamalot giver os alle et løft. Det er en sprudlende, gal fornøjelse ved et show. Du vender hjem lykkeligt efter en sang med rollebesætningen af ​​Always Look on the Bright Side of Life:

Når du tygger på livets gristle

Brumm ikke, giv en fløjte!

Og ... se altid på den lyse side af livet.

Hvad kan være mere tåbelig? Hvad bedre?