Bortset fra de åbenlyse fysiske manifestationer er spiseforstyrrelsen anorexia nervosa en karakteristisk privat og hemmelighedsfuld sygdom. Piger lider alene og kæmper for at kontrollere deres krop ved at være besat af, hvad de lægger i den. Selv hvis forældre og læger kæmper for empati, ender de som regel med at bruge det meste af deres tid og energi på at bekymre sig og forsøge at få det anorektiske til at spise. Da det anorektiske oplever mindre og mindre støtte, vinder offeret for en allerede isolerende sygdom kun sig mere alene.
På godt og ondt har Internettet ændret denne grundlæggende sandhed. Cirka 400 selvformaterede pro-anorexia (eller pro-ana) websteder findes i øjeblikket online. De er steder, hvor piger i alle stadier af sygdommen går for at søge sympatiske syge og føle sig accepterede. Men hvad der bekymrer læger er, at webstederne ofte tilskynder piger til at omfavne deres sygdom, til at tabe endnu mere i stedet for at søge behandling. Nogle af siderne beskriver sig selv som pro-choice eller pro-tolerant og har navne som The Thin Page, Starving for Perfection og Ana by Choice.
Tonen varierer fra sted til sted, men de fleste inkluderer de samme elementer: tynde fotos af waifish-modeller og skuespillerinder (Kate Moss er overalt); tip til at tabe sig (Stå op og bevæg dig konstant. Hvis du tapper eller fikserer obsessivt, forbrændes 10 procent flere kalorier); tip til at skjule ens adfærd (Lad en snavset tallerken ligge rundt i huset hvert par dage, så dine huskammerater kan skælde dig om. Dette er normal opførsel ... og det vil skabe en illusion, du spiser) body-mass index tællere; befalinger som Intet smager så godt som tyndt føles; daglige tidsskrifter; og åbne opslagstavler, hvor piger taler frit og næsten anonymt om, hvordan de har det.
Drift og surfing pro-ana og pro-ed (for pro-spiseforstyrrelse) Websteder kan være en form for terapi for mange piger, men psykoterapeut Steven Levenkron, der skrev anorektiks bibel, Den bedste lille pige i verden, i 1978 og anatomi af anoreksi i 2000, er bekymret for, at webstederne ikke adresserer de signifikante graderinger af sygdommen.
Problemet er, at der er mange piger, der kan behandles meget, sagde Mr. Levenkron. Men når de kommer ind på disse steder, kan de behandles lidt mindre. Pigerne, der driver disse websteder, er ensomme, og i stedet for at kalde sig syge får de det som om de har en karriere. At administrere et websted producerer en illusion af at styre en radiostation - de føler at de er tilsluttet verdenen. Og mange af dem har intet socialt liv, og deres eneste håb er at finde andre anorexics. Men det er negativ energi, der samler sig: Det forfører piger til anoreksi og får pigen, der driver det, til at føle sig mindre ensom.
I dag var hård, begynder journalføringen af værten for et pro-ana-websted. Jeg klarede mig så godt, selv på vej til fuldstændig bedring. Men jeg føler mig fuldstændig modbydelig. Jeg er fortæret af denne følelse af ikke at være god nok, og det dræber mig. Jeg kan ikke komme forbi det, og jeg hader det. Denne formiddag var anderledes end sent om morgenen, jeg vågnede og ville være en anden. Jeg mener, jeg har altid ønsket at være en anden, en bedre, men denne gang var anderledes, skræmmende. Jeg vågnede og ville dø. Jeg græd så forfærdeligt i morges, at jeg synes, det var nok at vare tusind år. Da jeg endelig fik mig selvkomponeret, gik jeg til mit spejl i fuld længde og mistede det igen. Hvad er der blevet af mig. Jeg har helt ladet mig selv, og alle mine mål glider væk. Jeg er så grov.
De fleste websteder indeholder ansvarsfraskrivelser for, at de kan udløse selvdestruktiv adfærd. Et websted hostet af en 18-årig gymnasieelever i Californien lyder: Advarsel! Dette er et pro-anoreksi site. Hvis du har en spiseforstyrrelse eller føler, at du ellers kan være ked af det eller blive udløst af oplysningerne på dette websted, så bedes du gå. Brug ikke oplysningerne på dette websted misbrug. Det er beregnet til at hjælpe med vægttab, ikke selvmord. Lad ikke din spiseforstyrrelse komme ud af hånden. Jeg holdes ikke ansvarlig for dine handlinger. Jeg tror, at hver person skal træffe sine egne valg om, hvad de lægger i deres krop, og dette websted er til at hjælpe med at uddanne folk om deres muligheder. Jeg mener, at mennesker med spiseforstyrrelser skal have ret til at fortsætte med deres adfærd, hvis de vil. Spiseforstyrrelser er håndteringsmekanismer, omend misadaptive, men normalt er de en sidste udvej. De bruges, når intet andet fungerer. Hvis du fjerner en persons metode til at klare, kan de ikke længere leve. Vær opmærksom på, at dette ikke er et sted for dødsfald. Det er kun at hjælpe mennesker, der lider af anoreksi, med at finde venskab et sted, hvor de ikke vil blive bedømt. Forstå, det er ikke den slags diæt, du fortsætter med at tabe fem pund. Det er en alvorlig sygdom, og der er konsekvenser for det valg, du træffer. Vej dine muligheder nøje. Tak skal du have.
I juli 2001 bad National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders store servere som Yahoo, som var vært for mere end 100 pro-ana-websteder, om at lukke dem ned. Det gjorde de, men det var kun midlertidigt, da ejerne fandt andre websteder eller private servere som værter.
Ifølge National Eating Disorders Association lider fem millioner til 10 millioner piger og kvinder og yderligere en million drenge og mænd af spiseforstyrrelser i USA. For 90 procent af kvinderne begynder sygdommen mellem 11 og 22 år. sygdom har en 30 procent fuld genopretningshastighed; mellem 5 og 20 procent vil dø af det - blandt de højeste dødelighedsgrader for enhver psykologisk sygdom. Bulimi, eller mia, har tendens til at udvikle sig i de senere teenagere og er mere almindelig og påvirker 1 til 3 procent af kvinderne.
En pro-ana-vært ved navn Kessa sagde, at hun snuble over sit første pro-ana-websted for tre år siden, og at mens billederne af farligt tynde piger skræmte hende, følte hun sig sygeligt nysgerrig.
Spiseforstyrrelser er ofte meget isolerende sygdomme, og på det tidspunkt havde jeg ikke mange venner, sagde Kessa. Jeg beskæftigede mig med mine egne madproblemer, og det blev en god idé at blive pro-ana. Jeg følte, at det ville hjælpe mig med at få venner, mens jeg gjorde mig smuk. Den dag i dag er min yndlings ting ved pro-ana-verdenen følelsen af fællesskab. Vi er virkelig stramme. Vi støtter hinanden i alt, endda bedring.
Kessa sagde, at hun efter et stykke tid blev ufølsom over for fotos af for tynde kvinder og overbeviste sig selv om, at de var smukke.
Jeg ville stirre på disse modeller og fortælle mig selv igen og igen, at de var smukke og perfekte, og at jeg kunne være ligesom dem. Til sidst skræmte mig selv meget afmagrede piger mig ikke, sagde hun.
Hun førte en journal online, der førte hende til at starte et pro-ana-sted. Hun måtte ændre webstedets adresse hver gang hendes forældre opdagede det, men så snart hun blev 18, fik hun et kreditkort og købte sit eget domæne.
Mit mål med mit websted er at få folk med spiseforstyrrelser til at føle sig mindre alene og være i stand til at træffe valget om ikke at blive bedre - og stadig blive accepteret mindst et sted i vores fordømmende verden, sagde Kessa.
Clara (ikke hendes rigtige navn) sagde, at hun har været anorektisk siden hun var 3, og at hun fik det fra sin mor, der plejede at lave mad masser af mad, men aldrig spiste noget af det. Clara går på college i New York og arbejder deltid som makeupartist i et stormagasin. Hun har en kæreste, men kun en kvindelig ven. Hun driver et pro-ana-sted.
Jeg kan virkelig godt lide det, fordi det er noget at høre til, og du kan møde nye mennesker hver eneste dag, sagde Clara. Nogen vil bare I.M. dig og sige: 'Vil du starte en faste samme dag?', Og du taler med hinanden om den hurtige, og hvordan det går, og om vi har tilladt os at spise. Og hvis vi beslutter at tillade os at spise en gulerod, spiser vi guleroden sammen.
Dr. Rachel Russell, en kliniker, der er specialiseret i spiseforstyrrelser i Danbury, Conn., Ser pro-ana-stedene som et ærligt udtryk for, hvad anoreksi er, komplet med ambivalensen.
Der er noget ønske om samfund, sagde Dr. Russell. Men der er også en slags ønsker at smøre deres smerte, som: 'Se på dette - jeg får dig til at se på dette!' Dette skyldes, at mange vigtige mennesker i deres liv ikke genkender deres smerte.
Hun mener, det ville være en fejl at forbyde siderne.
Når du har en spiseforstyrrelse, er det værdifuldt på et eller andet niveau at kunne artikulere noget om oplevelsen, sagde hun. Jeg synes også, det er værdifuldt for folk at have adgang til andres oplevelser - det kan have den virkning at man ser sig selv i et spejl.
Holly Hoff, direktør for programmer hos National Eating Disorder Association, er uenig. Hun vil have webstederne forbudt.
Vi erkendte med det samme, at det faktum, at disse oplysninger var på Internettet, var som at lægge en ladet pistol i hænderne på en, der er selvmordstanker, sagde fru Hoof. Hun tilføjede, at webstederne øger stresset på piger, der bogstaveligt talt kan dø for at være tynde.
Nora (ikke hendes rigtige navn) er en 16-årig junior i gymnasiet i New York, der sagde, at hun har været på pro-ana-sider, siden hendes mor fik Internettet sidste år. Hun var meget klar over, hvad der førte hende til hendes anoreksi: to tilfælde af misbrug, da hun var barn. Hun forklarede, at hun føler sig berettiget til at fortsætte med at gøre ondt, fordi hun blev såret.
Det er en egoistisk ting, sagde Nora. Jeg vil bare lide lige nu. Jeg vil ikke dø - jeg vil bare udtrykke min smerte.
Det er for personligt i det virkelige liv, fortsatte hun. Så ved at sætte det online, føler jeg, at jeg kan løsne det nok og få det ud og føle mig bedre om det uden at skulle trøste en anden personligt. Fordi jeg ikke er følelsesmæssigt stabil nok til at gøre det, og det er de heller ikke.
Nora sagde, at hun ikke har noget ønske om at møde de mennesker, hun taler med online, fordi hun er bange for at finde ud af, at de løj.
Jeg er bange for at finde ud af, at en person, der talte med mig og trøstede mig og var relateret til mig, var en fed pige, sagde hun.
Nora delte anoreksikere i tre generelle grupper: Der er selvmordsmænd, som bare næppe forpligter sig til at leve; de mennesker, der er i fornægtelse og ikke tror, de vil dø; og folk som mig, der er klar over, at der er et problem og ikke ved, hvordan man kommer over det, sagde hun.
Det, de alle har til fælles, er en generationsfacilitet med computere og internettet, der giver dem mulighed for at unddrage sig deres forældres kontrol. Et websted advarer: ØDELÆG ALLE BEVIS…. Log ud af din postkasse, og ryd historikken, inden du går af Internettet. Ved du, hvordan adressen nogle gange udfyldes automatisk? Forestil dig et link til www.anorexicweb.com, der dukker op, når du er mor, der prøver at leje en bil online.
Nora sagde, at hun bruger en hemmelig e-mail-adresse til at tale med folk og surfer på nettet med en browser, som hendes mor ikke er klar over, er på deres computer.
Hun er ikke så i computeren, sagde Nora. Hun er en revisor, der burde have været danser, og det er alt, hvad hun taler om.
