Tony McNamara (i midten) på sæt af Den store .Hulu Da Yorgos Lanthimos 'skøre periode komedie Favoritten kom ud i 2018, det føltes som en åbenbaring. Dens mørke, hurtige humoristiske brand - og løse fiksering på historisk faktum - tilbød en potentiel ny måde at fremvise fortidens historier på. Filmen syntes at inspirere en ny generation af sjove historiske stykker, herunder Apple TV + -serier Dickinson og Hulus nye serie med 10 episoder Den store . Men Den store , en tempofyldt historisk komedie om den russiske kejserinde Catherine the Great, er faktisk den originale gnist, der tændte flammen.
For over et årti siden tog den australske dramatiker og filmskaber Tony McNamara, den Oscar-nominerede medforfatter af Favoritten , havde en idé om at skrive noget om Katarina den Store. Han endte med at henvise til et todelt stykke om hendes liv for Sydney Theatre Company, som derefter var under den kunstneriske ledelse af Cate Blanchett.
Som dramatiker skrev jeg altid moderne komedier, og jeg havde arbejdet på tv og på det tidspunkt skrev jeg på meget nutidige shows, siger McNamara og talte fra sit hjem i Australien, hvor han er under lås med sin kone og børn. Det var kun bare, at jeg ønskede at skrive om Catherine, at jeg ville skrive en periode ting. Det var ikke noget, jeg var interesseret i. Jeg kunne ikke rigtig lide periodedrama så meget, fordi det var meget høfligt. Da jeg fandt karakteren, tænkte jeg: 'Hvordan skal jeg skrive om det, så det er noget, jeg gerne vil se?' Jeg ville have det sjovt, og jeg ville have, at det havde sin egen tone. Jeg ville bare have, at sproget ikke var høfligt. I det væsentlige ville jeg være sikker på, at jeg kunne lide det, så det er sådan, jeg skrev det.
Oprindeligt overvejede McNamara at tilpasse stykket til en film og skrev en manuskriptversion af historien, der begynder, da Catherine ankommer til Rusland for at gifte sig med kejseren Peter. Det var det manuskript, der kom til Lanthimos, da han ledte efter hjælp til at omarbejde manuskriptet til Favoritten , som Deborah Davis først havde forestillet sig. Lanthimos ønskede mere levetid i historien og ledte efter nutidigt sprog for at opveje den tunge i det sædvanlige periodedrama.
Jeg trak os lige ud af historien og tog det til deres grundlæggende menneskelige behov og ønsker, bemærker McNamara om sin erfaring med at samarbejde med Lanthimos. Det var det, de havde i de tidspunkter, hvor de var i den oplevelse. Det var det, vi prøvede at komme over. Så det gjorde ikke noget, om vi fik alt det andet helt rigtigt.
I Den store , som McNamara skrev sammen med en gruppe tv-forfattere, er der en lignende følelse af manglende interesse for, hvad der faktisk skete. De fleste af figurerne er fiktive eller sammensmeltninger, og der er ingen historiske beviser for, at Peter, spillet med brændende entusiasme af Nicholas Hoult, var voldelig eller grov. Det handler mere om at se på, hvordan en 21-årig kvinde, legemliggjort af Elle Fanning, formåede at reformere en nation, hun ikke kom fra. For McNamara er ideen ikke at gå i stå, når det ikke tjener historien. 
Elle Fanning som Katarina den Store i Den store .Hulu
Selvom jeg vidste, at jeg ikke ville være en slave af den historiske detalje - tværtimod - vidste vi meget, siger han. Jeg vidste, at der var et par ting i hendes liv, hvor jeg var streng og inden inden skabte vi vores egen verden. Jeg vidste, hvordan hendes mand virkelig var, og han var ikke en meget god antagonist, så jeg ændrede ham lidt for at gøre ham til en bedre antagonist. Så længe jeg følte, at vi fortalte essensen af, hvem hun var, og hendes historie, så var de historiske detaljer [ligegyldige]. Gå og læs en bog eller se en dokumentar, ved du det? Det er ikke en historielektion, det er et show. Hvilket er det, vi plejede at sige om Favoritten også.
Alligevel brugte forfatterne historisk forskning til at uddybe verden. De holdt en hvid tavle i forfatterens rum med en liste over bizarre fakta og begivenheder, der kunne komme ind i episoder, som hvordan folk i den tid brugte citronskal som prævention. Mange af detaljerne er, som McNamara udtrykker det, ikke høflige og vender sig væk fra det, vi normalt forventer af et stykke stykke. Selv om det kan virke skurrende at se medlemmer af en kongelig hof i mere afslappet påklædning eller utugt i gange, kunne ikke alt have været ordentligt hele tiden.
Vi ved ikke engang alt, hvad de gjorde, siger McNamara. Der er denne idé, fordi historien blev skrevet ned, at vi ved, hvad der skete. Det gør vi virkelig ikke. Nu ville det være lidt anderledes, fordi der er medier, men dengang stolede vi på skrevne plader og malerier. Men de så på en bestemt måde i portrætter, fordi de gik for at få deres portrætter færdige med at se på en bestemt måde. Det betyder ikke, at de så sådan ud hver dag. De er bare mennesker. Vi tænkte på, hvordan du ville være som person i disse oplevelser. 
Nicholas Hoult spiller Peter III fra Rusland i Den store .Hulu
Synes godt om Favoritten , Den store bruger en kombination af sprog med høj pande og nutidig formulering og ord. Karaktererne afviger fra at bruge ord som godkendelse til at sige fuck seks gange i en sætning. Det er sjovt, ekstremt hurtig og målrettet rytmisk - og meget lig den måde, det originale spil blev skrevet på. Faktisk løftede McNamara flere scener direkte ud af stykket. Det svarer til hvordan tusindårsvenligt Dickinson nærmer sig tidligere begivenheder, og McNamara er ikke overrasket over, at seerne drager mod mindre seriøse historiefortællinger.
TV har ændret sig så meget, og det er tilladt for folk at forestille sig forskellige versioner af historiefortælling og forskellige versioner af genre, siger han. Interessen for historiske komedier er en del af det. Det er som: 'Åh, der er en ny måde at gøre dette på.' Folk har åbenbart altid ønsket historiske dramaer, men jeg tror, dette tilføjer et nyt publikum til det. Og det publikum får noget andet fra det. Der er noget tidligere, der taler til os nu.
Han tilføjer: Det er på samme måde som nogle genrer frigør dig til at tale om nutiden i en anden tid, som en vestlig eller en science-fiction film. Du kan tale om nutiden på en måde, der at give en historie om nutiden ikke giver dig mulighed for at gøre. Det giver dig en stærkere måde at tale om din egen tid på en måde, folk kan forholde sig til, men det frigør dem fra at se deres hverdagsoplevelse. 
Det er ikke en historielektion, det er et show, siger McNamara.Hulu
Mens Den store ikke har til hensigt at have en bestemt dagsorden eller at formidle nogen form for besked, er mange af episoderne genklang med i dag, selv når det er via satiriske øjeblikke. Samtaler om, hvordan man behandler folket i en nation, og hvad de har ret til at føle sig dybt relevante, ligesom Peters påstand om, at befolkningen ikke skal have fri vilje og skal ledes. Disse ideer er langt lettere at fordøje - eller at ignorere - når de kommer i form af noget sjovt og underholdende.
Som forfatter beskæftiger du dig med hele den verden, du har skabt, siger McNamara. Du laver kommentarer, fordi du er en moderne person, der skriver en verden, så selvfølgelig gennemsyrer du den med ting fra din egen tid ubevidst. Der er episoder derinde, der er super aktuelle, men det var bare noget i historien, der ligner det, der sker nu.
Manuskriptforfatteren er kommet til historiefortællinger, især nu hvor han bliver tilbudt så mange af dem takket være succesen med Favoritten . Han har endda skrevet en anden historisk fortælling for Lanthimos.
Jeg kan nu lide det, fordi omfanget af dem er anderledes, og det giver dig en slags kreativ frihed, som lige moderne komedie eller drama ikke gør, bemærker han. Dette gav mig en stilistisk måde at være lidt større og dristigere på.
Den store har premiere den 15. maj på Hulu.
