Hvordan Elon Musk blev den nye rumtids førende iværksætter

I lang tid blev udforskningen af ​​det private rum vedvarende fem til ti år i fremtiden. Nyhedshistorier om rumfly og forbrugerture i kredsløb eller til Månen skabte overskrifter, men blev aldrig realiseret. I et stykke tid virkede det som om enhver milliardær på Jorden skabte deres eget rumforskningsfirma, der var begyndt at revolutionere efterforskning uden for planeten. Da Elon Musk kom ind på scenen, var der ringe grund til at tro, at han ville være anderledes. Påstande om at sænke omkostningerne og kolonisere Mars inviterede til skepsis; vi havde hørt dem alle før.

Musk er en undertiden kontroversiel figur. Hans kommentarer har landet ham i varmt vand med både den offentlige og den offentlige enhed. Elsk ham eller had ham, han ved, hvordan han kan bøje markederne til hans vilje, og Musk har 20 år siden oprindelsen af ​​hans firma SpaceX gjort, hvad mange i den private sektor ikke kunne gøre, og opfyldte hans oprindelige løfter. Til dato har SpaceX fløjet regelmæssige forsyningsmissioner til den internationale rumstation, perfektioneret genanvendelige raketforstærkere og endda leveret astronauter til rummet og returneret dem sikkert hjem. Baseret på disse succeser har virksomheden sine mål sat på større mål, nemlig at sætte støvler tilbage på Månen og til sidst Mars.

De tidlige dage

Oprindelsen til Musks succes kan ses i hans barndom. Klokken tolv sagde han programmeret et videospil hedder Blastar og solgte koden til bladet PC og Office-teknologi for $ 500. Selve spillet, hvilket du kan spille her , spiller som en forenklet version af Space invaders . Hvor det skinner, er som et tidligt eksempel på Musks evne til at tjene penge på hans dygtighed og investere disse gevinster i fremtidige ventures. Musk sagde i et interview, at jeg lærte, at hvis jeg skrev software og solgte den, så kunne jeg få flere penge og købe bedre computere, der læser som en spillebog resten af ​​sit liv.

Musk flyttede til USA og deltog i University of Pennsylvania, hvor han tjente grader i både økonomi og fysik, en uddannelse, der tilsyneladende er skræddersyet til sin fremtid med SpaceX. Han blev derefter optaget i Stanfords Ph.D. program, men deltog kun i to dage, før de droppede ud for at forfølge satsninger i Silicon Valley.

I midten af ​​90'erne, mens Internettet var i sine tidlige faser, oprettede Musk sammen med sin bror Kimbal et softwarefirma kaldes Zip2 . Virksomheden, der leverede online byguider, blev til sidst købt af Compaq for $ 305 millioner i februar 1999. Elon fik 22 millioner dollars i lommen.

Med en for nylig samlet formue i hånden nulstillede Musk den næste satsning: den finansielle industri. Penge er for det meste kun tal i en database, og Musk anerkendte muligheden for at innovere den måde, hvorpå betalingsoverførsler blev håndteret ved at bruge internettet. I marts 1999, kun en måned efter salget af Zip2, var han medstifter af et online bankselskab kaldet X.com.

På det tidspunkt var eBay med sin indbyggede betalingsportal den største spiller inden for onlinebetalinger. X.com havde til hensigt at erstatte dem, men kæmpede mod en anden konkurrent: Confinity. For bedre at kunne konkurrere mod eBay fusionerede de to virksomheder til at blive PayPal. To år senere ville eBay køb PayPal for $ 1,5 mia . Musk stak 165 millioner dollars i lommen.

På dette tidspunkt havde Musk allerede sat sig på stjernerne. Hans oprindelige hensigt var at genoplive den offentlige interesse i udforskning af rummet for at øge NASAs budget. Planen var at opnå dette via et eksperiment kaldet Mars Oasis , et lille drivhus, der blev lanceret til Mars, og som bærer afgrødeplanter, der skal dyrkes på Martian regolith.

Musk rejste til Rusland i håb om at købe raketterne, som han havde brug for for at sende sin nyttelast til den røde planet, men processen viste sig at være vanskeligere, end han havde forestillet sig. Samtaler blev opløst, da russerne så Musk som en amatør med et møde, der angiveligt sluttede med spytflyvning. Til sidst blev han tilbudt et missil til en pris af $ 8 millioner, men Musk fandt tilbuddet for stejlt og gik ud. På flyet hjem beregnede Musk omkostningerne ved at bygge raketter og indså, at prisen ville være en brøkdel af de tilbudte købspriser.

Da Musk fandt processen med at arbejde med eksisterende enheder for at skaffe raketter for besværlig, gjorde han, hvad han altid havde gjort, startede et eget firma. Hvis han ikke kunne købe raketter, ville han bare bygge dem selv. Elon Musk, medstifter af SpaceX, et privat rumforskningsfirma med base i Hawthorne, Californien, ser løft af Falcon1-raket fra Omelek Island i Kwajalein-atollen, der ligger 2.500 miles sydvest for Hawaii, den 29. september 2008.Axel Koester / Corbis via Getty Images

SpaceX

I 2002 blev Space Exploration Technologies Corp. eller SpaceX født. De startede forretning på Omelek Island i Stillehavet og kom på arbejde. Musk investerede 100 millioner dollars af sin personlige formue i virksomheden og gav dem nok penge til tre lanceringer af, hvad der ville blive deres Falcon 1-raket, men de tre lanceringer mislykkedes. Inden for få dage efter den tredje fiasko meddelte Musk, at han havde identificeret problemet og sikret finansiering til et sidste forsøg.

Denne flyvning ville gøre eller ødelægge SpaceX, enten ville de nå kredsløb, eller de ville lukker operationer. Den 28. september 2008 nåede den fjerde flyvning med Falcon 1 til kredsløb, hvilket gjorde SpaceX til det første privatfinansierede firma, der designede et køretøj og med succes startede i kredsløb.

På trods af den nylige succes var SpaceX i en alvorlig position. Virksomheden havde bevist effektiviteten af ​​sin teknologi, men havde brugt alle sine midler til at gøre det. De Forenede Stater var også lige kommet ind i den største økonomiske recession siden den store depression. SpaceX havde brug for mere finansiering og hurtigt. Det var da NASA trådte ind.

Lige før 2008 lukkede NASA tildelte SpaceX en kontrakt på 1,6 mia. $ at flyve forsyningsmissioner til den internationale rumstation som en del af deres Commercial Resupply Services-program. Med den økonomiske fremtid for virksomheden på mere stabil grund satte SpaceX sig i stand til at opfylde sit løfte om at sænke omkostningerne ved lanceringen.

Se også: Elon Musk Reveal's SpaceX's Timeline for Landing Humans On Mars

Falcon 1, der så blev opkaldt på grund af sin enkeltmotor, havde kun endnu en flyvning i juli 2009, da de sendte den malaysiske observationssatellit RazakSAT i kredsløb. Det næste trin i virksomhedens planer involverede en mere kraftfuld maskine. Der var tale om at udvikle Falcon 5, men den blev overført til fordel for Falcon 9. Hvorfor opdele forskellen, når du kan gå afstanden?

Den større raket, der består af ni klyngemotorer i sin første fase, ville være i stand til at levere meget større nyttelast, som dem der er nødvendige for de kontrakterede ISS-forsyningsmissioner. Og det fungerede. Til dato har Falcon 9 foretaget mere end 100 vellykkede flyvninger, hvoraf snesevis af dem på vej til ISS.

For nylig har Falcon også fløjet astronauter og først sendt to astronauter som en del af den sidste testmission og senere et besætning på fire, hvilket gør SpaceX til det første kommercielle selskab, der flyver besætningsmissioner. Det havde også konsekvensen af ​​at returnere bemandet flykapacitet til amerikansk jord, noget som ikke havde været muligt siden afslutningen af ​​Shuttle-programmet for næsten et årti siden.

CAPE CANAVERAL, FLORIDA - 30. MAJ: Elon Musk (R) efter den vellykkede lancering af SpaceX Falcon 9-raketten med det bemandede Crew Dragon-rumfartøj ved Kennedy Space Center den 30. maj 2020 i Cape Canaveral, Florida.

Omkostningerne ved disse flyrejser er også betydeligt billigere end tidligere programmer. Flyrejser med Falcon 9 sælges for omkring $ 62 millioner, med en nyttelastkapacitet på 22.800 kg, der regner med til omkring $ 2.700 pr. Kilo. Til sammenligning Shuttle havde en kilo-omkostning på mere end $ 54.000 .

På bare 18 år gik SpaceX fra at være en idé til en af ​​de mest kendte enheder inden for udforskning af rummet. Og de viser ingen tegn på at stoppe.

Innovation

Hvis SpaceX kun havde designet deres egne raketter og med succes fløjet last og besætning i kredsløb, ville det have været nok. Men Musk satte sig ikke bare for at bryde ind i en etableret industri; at ryste ting er, hvad han gør, og udforskning af rummet er ingen undtagelse.

Den mest oplagte måde at gøre dette på i Musks øjne var at genoverveje den måde, vi håndterer vores raketter på. Han har i årenes løb kommenteret det, han kalder absurditeten ved raketter til engangsbrug. Du kan forestille dig, at hvis fly ikke kunne genbruges, ville meget få mennesker flyve. En 747 er omkring $ 300 millioner, du har brug for to af dem til en rundtur, han sagde en gang . Alligevel tror jeg ikke, at nogen her har betalt en halv milliard dollars for at flyve. Årsagen er, at disse fly kan bruges titusinder af gange.

Musk forestiller sig en rumindustri bygget på den samme filosofi. I årtier blev raketter fløjet en gang og kasseret, skæbnet enten for at brænde op i atmosfæren eller styrte ned i havet. Eller som det i det mindste er tilfældet en Apollo-æra raket , der driver i kredsløb i næsten halvtreds år. SpaceX havde til formål at ændre det ved at gøre dets raketter genanvendelige.

Den første plan var at bruge faldskærme, men disse eksperimenter viste sig ikke at lykkes. I stedet flyttede SpaceX fokus til drevet afstamning. I 2015 landede den med succes en brugt første-trins raket på jorden. Gendannelse af raketten reducerer omkostningerne ved lanceringen drastisk. Omkostningerne ved brændstof er en af ​​de mindste omkostninger til lanceringen, og mens der er behov for en vis vedligeholdelse mellem lanceringerne, realiseres en betydelig omkostningsreduktion som et resultat af ikke at skulle bygge raketten igen.

AS marts 2020 havde SpaceX haft succes genoprettet en booster 50 gange . Siden da har NASA gjort det godkendte genbrug af både Falcon-raketter og Dragon-kapsler til bemandede missioner.

Efter at have bevist sin evne til at starte konsekvent, skubber SpaceX ind i større og mere komplekse lanceringsbiler. Disse opdaterede håndværk er designet med den ultimative hensigt at returnere mennesker til Månen og til sidst til Mars .

Falcon Heavy bygger på det vellykkede Falcon 9 design ved at inkorporere en styrket Falcon 9 første etape med yderligere to Falcon 9'er fastgjort til siderne. Dette køretøj har evnen til at bære en meget større nyttelast og er bare den slags ting, der er nødvendige for at starte SpaceXs Starship- og færgebesætninger til andre verdener.

Falcon Heavy's jomfruflyvning fandt sted i februar 2018 med en Tesla Roadster i kredsløb sammen med en dummy kaldet Starman. Musks forkærlighed for popkulturreferencer kan ikke nægtes. Dens anden flyvning var også vellykket, hvor alle tre boostere vendte tilbage til Jorden.

Falcon Heavy er dog ikke slutspillet, men kun en springbræt til et endnu større køretøj kaldet Super Heavy, som SpaceX planlægger at bruge til at lancere sit Starship til månen, Mars og andre fjerne lokaliteter.

TIL nylig test af en Starship-prototype nåede en højdepost og udførte med succes flere manøvrer, der var nødvendige for at lande fartøjet, før det eksploderede på landingspladen. På trods af eksplosionen indvarslede Musk testen som en succes, og hans track record støtter det. Udvikling af nye teknologier har en vis risiko for fiasko, og disse fejl giver værdifuld indsigt. Disse indsigter vil være kritiske, hvis SpaceX håber at få en rolle i NASAs næste måneprogram: Artemis .

Starlink svæver

Mens det bliver Musk's endelige mål at blive en flerplanet-art, har han ikke glemt jorden. Hans andre virksomheder, Solar City og Tesla, sigter mod at befri verden for dets afhængighed af fossile brændstoffer. Musk har sagt, at Solar City handler om produktion af ren energi, mens Tesla handler om rent energiforbrug. Derudover håber Musk at tilbyde internetadgang til underserverede dele af verden.

Satellitinternet eksisterer allerede, men har aldrig rigtig brudt ind over de mere allestedsnærværende kablede tilbud. Eksisterende satellit-internetudbydere opererer med relativt få satellitter i geosynkron kredsløb. De store højder, i størrelsesordenen ca. 35.000 kilometer, betyder potentielt høje forsinkelsestider. Musk har til hensigt at overvinde denne hindring ved at frigøre en konstellation af mindst 12.000 satellitter i en lav jordbane, cirka 500 kilometer.

Se også: SpaceXs Starlink havde et rekordår - men konkurrencen er hårdere end nogensinde

Den nærmere afstand betyder lavere forsinkelsestider, men det betyder også, at der er behov for mange flere satellitter for at kunne tilbyde global dækning. Derfor den store konstellation. I løbet af de sidste par år har mange af de ovennævnte Falcon 9-lanceringer båret nyttelast af Starlink-satellitter, 60 ad gangen. At nå til det 12.000 satellitmål kræver cirka 100 lanceringer, forudsat at alle er vellykkede.

Hvis det fungerer, giver Starlink internetadgang til ethvert sted på planeten, så længe du har en modtager. Men nogle, især dem i det astronomiske samfund, er bekymrede over de utilsigtede konsekvenser af så mange maskiner i LOE. Satellitens lysstyrke har potentialet til at forstyrre jordbaseret observation af himlen, og det bliver kun værre, når flere Starlink-satellitter tilføjes. Desuden er det sandsynligt, at SpaceX ikke vil være det eneste firma i blandingen, når det hele er sagt og gjort. Europa diskuterer allerede sit eget alternativ til Starlink, og hver konkurrent vil have brug for sin egen konstellation af satellitter.

For Musks del synes han at have anerkendt lysstyrkeproblemet og hævder at have en løsning . Om det forbliver sandt, når konstellationen ruller ud, skal man se. Musks mål var altid at reducere omkostningerne til udforskning af rummet, og det har han bestemt gjort fra et monetært perspektiv, men tabet af nattehimlen ville have en umådelig pris, en værd at holde kontrol.

Hvis SpaceXs track record er en indikator, og vi har al mulig grund til at tro, at det er det, vil disse aktuelle innovationer i sidste ende få succes. Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy og Starship er sandsynligvis i horisonten. Musk og SpaceX har helt sikkert spillet en rolle i hans oprindelige mål om at genoplive interessen for rumfart, og de når muligvis bare den røde planet.