Og så er der den anden strategi: Hvis der er en uovertruffen og uforanderlig kraft, der blokerer dig fra det kontor, du ønsker, så overgiv den kraft, omfavn den og håb, at den vil begunstige dig med sin velsignelse til næste åbning.
Dette er det spil, som nogle af Hillary Clintons mest profilerede tilhængere har spillet. Evan Bayh, Tom Vilsack og Wesley Clark begærer alle klart præsidentskabet og kløede at løbe i år. Vilsack sprang faktisk ind i løbet, den første kandidat fra begge parter til at gøre det, tilbage i november 2006, mens Bayh dannede en sonderende komité en måned senere, og Clark lukkede aldrig rigtig sin politiske operation efter sin ulykkelige kampagne i 2004.
Men så tænkte de alle bedre. Hillary Clinton var klar til at gå ind i løbet som måske den mest uoverkommelige frontløber i den moderne primær æra, drevet af en uovertruffen blanding af kontanter, forventninger og insiderstøtte. Og uanset ilt, som hun ikke ville forbruge, blev Barack Obama og John Edwards opslugt og efterlod ikke plads i konkurrencen for nogen anden. Den konventionelle visdom i begyndelsen af 2007 var klar: Clinton var den uundgåelige vinder, og med Obama og Edwards i løbet kunne ingen andre engang blive bemærket.
En efter en gik de mindre kendte, men lige så ambitiøse demokrater mod sidelinjen og sluttede sig til Clintons opmuntrende sektion. Bare to uger efter lanceringen af sin sonderende komité i december 2006 meddelte Bayh, at han ikke ville være kandidat, og i september støttede han officielt Clinton. Vilsack sluttede sit bud i februar sidste år og underskrev et par måneder senere med Clinton, og Clark godkendte hende i september.
Det var let at opdage pragmatismen på arbejdspladsen i alle tre træk. Bayh er for eksempel en casestudie om, hvorfor Clinton tiltrak så meget tidlig støtte i dette løb fra så mange ambitiøse demokrater.
Ligesom Al Gore er Bayh et barn af Washington, en person, der næsten bogstaveligt talt er opdrættet til at køre til præsident. Søn af Birch Bayh, den gamle liberale løve og tidligere Indiana-senator, der søgte den demokratiske præsidentkrop i 1976, etablerede han rødder i Indiana, så snart han fik sin juridiske grad og kastede sig ind i den valgte politik i 1986, da han vandt et løb om statssekretær i en alder af 30. To år senere var han guvernør, en stilling han havde i to perioder. I begyndelsen af 90'erne syntes Bayh på en ubønhørlig vej til den nationale scene.
Hans første store pause skulle komme i 1996, da han blev bedt om at holde hovedtalen ved den demokratiske konvention - den samme prime-time platform, der gjorde Mario Cuomo til en national stjerne i 1984. Men Bayhs tale var ikke det smash hit at Cuomo var, og det efterlod ikke mange demokrater, der klamrede sig til et Bayh-præsidentkørsel i 2000. I stedet løb han til og vandt et senatsæde i 1998 og endte som en af fire finalister til Gores vicepræsidentskabsplads i 2000. Han bestod på en kampagne i 2004, hvor man måske beregner, at George W. Bush sandsynligvis vinder genvalg, og at hans odds ville være bedre i 2008.
Sikkert nok, fra det øjeblik Bush besejrede Kerry i november '04, syntes Bayh i 2008 at være sikker på at køre sin længe ventede nationale kampagne. Han intensiverede sin rejse og indsamling, sendte en mini-hær af feltarbejdere til at hjælpe demokratiske kandidater i Iowa og New Hampshire og forsøgte at etablere sig som den mest valgbare '08-mulighed for demokrater - en person med en dokumenteret evne til at vinde i en af de mest republikanske stater i landet.
Mere end noget andet, sagde han, da han startede sit sonderende udvalg, jeg tror, vi har brug for nogen, der kan forene det amerikanske folk i den fælles sag for at opbygge vores nation. Og det sker ikke i Washington i dag.
Men det varede ikke længe. Da Bayh indså, hvor hårdt det ville være at få trækkraft i et løb domineret af Clinton, Obama og Edwards penge og personligheder, bakkede han straks ud. Da han kastede sig i Clintons indsats, syntes hans spil klart: Vind favor hos hende i primærvalget for at tjene VP-pladsen på hendes billet i efteråret. Vind eller tab, han ville så være på kurs for at vinde den store præmie alene i enten 2012 eller 2016.
Selvfølgelig kunne han ikke helt indrømme dette. Offentligt sagde han, at han støttede Clinton, fordi den næste præsident for De Forenede Stater skal være erfaren og krydret, skal være smart og være hård. Så meget for hans tidligere tale om at finde en kandidat, der kunne forene landet og vinde republikanerne - næppe telefonkortene til Clinton, en af de mest polariserende offentlige personer i Amerika.
Men taleren for Indiana's Repræsentanternes Hus, Patrick Bauer, bekræftede næsten alle Bayhs sande motiver. Bauer sagde, at Bayh personligt havde hændt ham for godkendelsen og foreslog, at Bayh havde antydet, at han muligvis ender på en Hillary-ledet billet i efteråret.
Uden tvivl havde Vilsack og Clark lignende tanker. Som den moderat tidligere guvernør i Iowa, en vigtig svingstat i efteråret, var Vilsack meget opmærksom på de billetbalanceringsaktiver, han ville give til enhver demokratisk nomineret, for ikke at nævne hans potentielle betydning i hans stats førende off-cucuses. Ved at afslutte sin egen kampagne og tilslutte sig Clinton var beregningen indlysende: Lever Iowa (og dermed nomineringen) til hende og vind en plads på efterbilletten. (Det skadede heller ikke, at Clinton hjalp med at betale sin gæld på 430.000 dollar til præsidentkampagnen, da han støttede hende.)
Også Clark overvejede bestemt vicepræsidentens vinkel ved at stille sig op med Clinton, idet han vidste, at hans militære legitimationsoplysninger ville gøre ham attraktiv for en præsidentkandidat fra krigstid. Det kan også tænkes, at han havde øje med en udnævnelse på topniveau, måske udenrigsminister. I retfærdighed var, i modsætning til Bayh og Vilsack, også en personlig vinkel på arbejde i betragtning af hans tidligere bånd til Clintons.
Ifølge det originale manuskript ville den eneste demokratiske intriger i foråret 2008 involvere Hillary Clintons vicepræsidentvalg. Dette er løbet, som Evan Bayh, Tom Vilsack og Wesley Clark alle troede, at de var med, da de kom med deres tilslutning. Men så skete der selvfølgelig noget sjovt, og nu ser det ud til, at Barack Obama vinder nomineringen. Hvilket viser, at når du prøver at finde ud af, hvordan du kommer ind på en præsidentbillet, er der ikke sådan noget som en sikker mulighed.
