Den engelske og irske import må forvirre nogen, bortset fra mig. Det er nu mode for en Playbill-indsats at give en ordliste over slang, så vi alle kan forstå, hvad der sker. Vi må med andre ord lære at tale det fælles sprog, der adskiller os.
Det tilrådes derfor at dukke op tidligt, så du kan forpligte dig til at huske ord som snog (kiss), butties (butter sandwich) og barmy (crazy). Således: Har du lyst til en snog og en butty, din barmy bugger? Som det eneste værdige svar ville være: Bliv fyldt, din dumme pude. (Skru dig, din dumme idiot.)
Det kan til tider blive lidt kompliceret. Cock kan for eksempel være et udtryk for kærlighed. Derfor, Hej, gamle pik! Mig puther gav mig en rigtig bollick bare fordi jeg sagde til poindexteren, at han skulle lukke sin gob. (Hej der! Min bror slog mig godt for at have bedt nørden om at lukke munden.) Kildegreb, du bliver glad for at lære, kan betyde sex, forhuden eller penis. Men lad os ikke gå ind i kildegreb nu.
East Is East, Ayub Khan-Dins sympatiske saga om kulturelle krige inden for en anglo-pakistansk familie, har sin egen ordliste over engelsk slang. Stykket foregår i begyndelsen af 1970'erne i Salford (det nordlige England fødested for Albert Finney og Alistair Cooke, og jeg følte, at jeg kunne tale sproget, da jeg voksede op to minutter væk fra Salford. Stadig, Blenchoud badahmarsh ( meget dårlig person) var ny for mig. Så også belkuf (skør), pallaise (seng) og swarfega (desinfektionsmiddel). Det engelske sprog lever og forandrer sig! Men git-not get-er slang for idiot; og jeg troede altid, at jammy betød heldig, ikke beskidt. Ordlisten skal være udarbejdet, før shag blev en del af det amerikanske sprog.
Når det er sagt, er disse ordlister ejendommelige og efter min mening unødvendige. Sprog, især i teater, skaber en følelsesmæssig forbindelse. Vi kan forstå, hvad der foregår godt nok. Hvis ikke, ville vi have brug for en samtidig oversættelse for meget af Shakespeare. Dialekt er et andet spørgsmål. Jeg har nogle gange et problem med irsk. De flade vokaler i det nordlige engelsk - ikke at forveksle med den syngende nasale Liverpudlian-signalerer en almindeligt talende jordnærhed, der er tilgængelig for amerikanerne. East Is East-rollebesætningen taler Salford som indfødte.
Men når vi taler tydeligt, er Mr. Khan-Din spil problemet, ikke sproget, mindst af alt den fremragende rollebesætning. Dette er en første leg - og den baghåndede ting, lovende, men East Is East er et indenlandsk drama, der ikke kan beslutte sig for, om det skal være en tragedie eller en farce.
Måske er det sådan med alle delte familier. Men Mr. Khan-Din, en skuespiller i de sidste 15 år, lader det vise lidt for meget. Produktionen af Scott Elliott fra New Group (i partnerskab med Manhattan Theatre Club) kommer til New York via Royal Court Theatre i London. Vi forventer derfor, at den er rodfæstet i social realisme, og det er den også. Lugten af madlavning fra scenen i en pakistansk chipshop - en chippie-forbinder bagud i Royal Court-tiden til 1960'erne af Arnold Wesker for en generation siden. Kun menuen har ændret sig: kylling tandoori og chips, i modsætning til chips med alt.
Dramatikeren af East Is East, søn af en pakistansk indvandrerfar og en engelsk mor, lægger ikke skjul på stykkets selvbiografiske indflydelse. George Khan (Edward A. Hajj i sin scenedebut) er den pakistansk-fødte patriark af stykket - en bølle- og kone-beater, der stadig opretholder strenge muslimske traditioner, herunder arrangerede ægteskaber. Hans udslidte arbejderkone Ella (en fin forestilling fra Jenny Sterlin) holder den urolige fred mellem den tyranniske, kompromitterede far og hans syv engelskfødte børn.
Et seriøst stykke, da - eller så ville det love - om meget vigtige spørgsmål: at vokse op pakistansk-engelsk i et racistisk land; assimilation versus separatisme; farerne ved vestlig kultur - eller ikke-kultur - versus træk og hukommelse ved traditionel islam.
Men hvad vi modtager er noget mindre: et stykke liv, en ufokuseret drift af en arbejderklasses tv-sæbe. Du vil have en cuppa-te. Det er bare brygget, siger Ella til sin søster Annie, som er nabo. Så fortsæt. Bare en hurtig en ... Mr. Khan-Din driver også ind i melodrama eller mærker sine temaer for mekanisk. Han er bedst i scenerne med ungdommelig angst og oprør, hvor East Is East flimrer med løftet om en moden dramatiker, og dramaet bliver en dybtgående udforskning af tilhørsforhold. Til hvad? Til tyranniske fædre, til forskellige kulturer, til land.
Men aftenen slutter på en let tone med lav farce og blot sentimentalitet. For mig selv ville jeg have været mere interesseret i Ayub Khan-Din andet stykke. Der forventes for meget af den prestigefyldte britiske import. I sammenhæng med Royal Court Theatre, hvor East Is East stammer fra - Mr. Khan-Dins teaterdebut ville kun have været et af omkring 20 nye skuespil ved Royal Court det år (med nærmere 40 nye dramatister under bestilling). Vægten og forventningerne er forskellige i London, og ikke al britisk import til New York er lige.
Genoplivningen af Albert Innauratos 1977-hitkomedie om slobliv, Gemini, er det andet ejendommelige valg af det nye Second Stage Theatre på 43rd Street. (Den første var dens indledende produktion, genoplivningen af den mesterskabs sæson.) Hvad laver de?
Ingen tvivl om, at de ægte, levende kravefigurer og krigende hvidt skrald på strålende vulgær udstilling i Tvillingene i 70'erne blomstrede underholdning af middelklassen som et kigshow for turister. Men tiden og Jerry Springer har nået det.
Hvorfor genoplive Gemini? Dens skøre humor for de uddannede er ikke hip; dens vittigheder om kikes, retarder, epileptikere og forskellige minoriteter er i den lave ende af spektret. Kvinder har det endnu dårligere. Prøve: Tag det fra mig. Varm den gamle koksflaske op, for mænd er ikke noget lort værd. Satiren fra Harvard-uddannede WASP'er trækker kun. At komme ud af den unge homoseksuelle helt er ingen overraskelse. I betragtning af drengens misjusterede familie er det mindst af hans problemer at være homoseksuel.
Vi ser på alle de skrigende, dårlige mundfigurer på scenen og tænker: Åh, opfør dig. Tvillingene, højlydt instrueret af Mark Brokaw, som normalt ved langt bedre, var ikke altid godt handlet. Det er nu lukket.
