Tilståelse (lady kansler) , 2007, af Chris Ofili. (Med tilladelse fra kunstneren og David Zwirner) Man kan undre sig over, hvad balladen drejede sig om for alle disse år siden.
Nu legendariske ting, Chris Ofilis maleri Den Hellige Jomfru Maria (1996) antændte en ildstorm, da den fik sin amerikanske debut på Brooklyn Museum i efteråret 1999. Det var et nøgleværk i Sensation, et rejsegruppeshow med oprindelse i London med højdepunkter fra Charles Saatchi Collection of Young British Art (YBA ). En håndfuld kirke- og regeringsembedsmænd fordømte maleriet efter at have læst vildt forvrængede rapporter om, at værket skildrede den hellige mor omgivet af pornobilleder og dækket med afføring. Boisterous anti-Sensation skarer fordømte showet i daglige demonstrationer nær museets indgang. Installationsbillede af Chris Ofili: Night and Day at New Museum, 2014, med Ingen kvinde, ingen gråd , 1998, og Den Hellige Jomfru Maria , 1996. (Foto af Maris Hutchinson / EPW. Alle kunstværker © Chris Ofili. Hilsen David Zwirner, New York / London)
Få, om nogen, af disse kritikere har nogensinde set maleriet personligt, inklusive Rudolph Giuliani, dengang New Yorks borgmester, der truede med at lukke showet og skære byfinansiering til museet. På et tidspunkt blev værket vandaliseret af en irriteret besøgende, der angreb overfladen med hvid maling og faktisk hvidkalkede den sorte kunstners arbejde. Maleriet blev hurtigt restaureret og vendte tilbage til udstillingen. I mindst et år efter showet, måske to, Den Hellige Jomfru Maria var uden tvivl det mest berømte - eller berygtede, afhængigt af dit synspunkt - værk af samtidskunst i verden. Den opvarmede kontrovers, den genererede, overgik selv Andres Serranos foto Piss Kristus , som udløste lignende offentlig oprør, da den første gang dukkede op i 1987.
I dag fremstår maleriet temmelig stille og dårligt opført i sit tilbagevendende besøg i New York; Den Hellige Jomfru Maria fremstår som en glitrende, smuk hyldest til Mary og den lange historie med hendes ikonografi. Det tager tilfældigt sin plads i et galleri fyldt med andre fantastiske lærred fra perioden i Chris Ofili: Night and Day, en spektakulær midtkarriereundersøgelse af kunstnerens malerier, skulpturer og værker på papir til visning på det nye museum gennem den 25. januar, 2015.
Født i Manchester, England, i 1968, af nigerianske forældre, var Mr. Ofili en praktiserende katolik på det tidspunkt, hvor han producerede værket. Der er ikke noget nedværdigende ved denne stiliserede, imponerende figur. Det har universel appel som en jordgudinde, et håbefuldt symbol på frugtbarhed og velvære. I en traditionel lyseblå kappe og omgivet af et skinnende felt af guld og gul har hun ansigtet af et byzantinsk ikon, omend med et funky, opdateret twist.
På nært hold kan man se, at den forgyldte overflade, lavet af tætte lag maling og glitter, aktiveres af små kollagerede elementer: uddrag af fotos af kvindelige kønsorganer og balder taget fra magasiner, der henviser til figurens rolle som en fertilitetsgudinde. Vedhæftet til lærredet ved det højre bryst er en kugle med beaded og bejeweled elefantgødning - et stof, der holdes helligt i nogle områder af Afrika som et symbol på vækst og regenerering. To på samme måde udsmykkede møgkugler, flere inches i diameter, anbragt på gulvet, tjener til at støtte det store lærred, som ikke hænges op, men simpelthen læner sig mod væggen.
Ledsagende Madonna i rummet er 11 relaterede værker fra perioden, identiske i størrelse (96 x 72 tommer) og lignende i format. Alle har rige palimpsests af farve og glitter med mesterlig tegning af dristige, tegneserieagtige billeder med erotiske overtoner. Fremragende blandt dem er Monkey Magic — Sex, penge og stoffer ( 1999), som har en stiliseret abe i centrum med en lang, opadbøjet hale. Indlagt i baggrunden er mønstre af farverige prikker, der udstråler fra aben. Prikmotivet minder om stedet eller farmaceutiske malerier af kunstnerens engang YBA-kollega Damien Hirst. Kendte Chris Ofili-malerier i dette galleri, såsom Foxy Roxy (1997) og The Naked Spirit of Captain Shit and the Legend of the Black Stars (2000-01), se lige så frisk, sexet og provokerende ud som nogensinde. Unavngivet (Afromuse , 1995-2005, af Chris Ofili. (Hilsen kunstneren og David Zwirner)
En optisk træning for besøgende er i butik andre steder i Night and Day, som blev arrangeret af New Museums kunstneriske leder og kurator Massimiliano Gioni i samarbejde med assisterende kurator Margot Norton. I et galleri skabte Mr. Ofili et mørkt rum for at præsentere sin store, næsten monokrome Blue Rider-serie af malerier. Han begyndte serien, efter at han flyttede sit studie fra London til Trinidad i 2005. I interviews sammenligner han de utallige blå toner i serien med den caribiske øs mystiske tusmørkehimmel. Ligner til en vis grad Rothko-kapellet i Houston, Mr. Ofilis plads i showet har en dæmpet, meditativ atmosfære.
Der er tilvejebragt bænke til museets besøgende til at overveje de store lærred (over 8 til 6 fod) lærred; men ironisk nok ses de bedst, hvis man bevæger sig rundt i lokalet. Skift i den dæmpede belysning belyser subtile differentieringer i farve og overflade. Pludselig dukker billedfragmenter op - figurer og scener, der på samme tid er foruroligende og fascinerende. I showets fremragende katalog forklarer kunstner Glenn Ligon, at figurerne henviser til de blå djævle i Paramin, en bjergrig by nord for Port of Spain, hvor Mr. Ofili bor og arbejder. På karnevalstid dækker beboere i Paramin deres hud og kostumer i blåt pulver til fejring af gryningen.
Trinidads indflydelse på Mr. Ofilis kunst med hensyn til lys, farve og eksotisk emne er tydelig i de nylige eksempler, der vises i showet. Til en af udstillingens mest spændende udstillinger malede han alle væggene i galleriet med stiliserede vegetabilske former i glødende lilla nuancer. På denne baggrund hængte Mr. Ofili en række store lærreder med emner baseret på fortællinger fra Ovidius.
Det er beundringsværdigt og spændende at se kunstneren udvikle sig på uventede måder, og disse malerier repræsenterer en betydelig afgang for ham med hensyn til stil og tilgang. Billedets sensualitet, det livlige pensel og den pulserende farve forbliver intakt, men glitteren - såvel som møgkuglerne - er forsvundet i hans tidligere malerier. Stilistisk og med hensyn til teknik sammenligner de nyere værker med malerier af hans Trinidad-ven og nabo Peter Doig. Imidlertid,
hans billedsprog - surrealistisk tonet og up-tempo jazz-inspireret - adskiller sig meget fra Mr. Doigs melankolske scener.
Et andet galleri indeholder et udvalg af værker fra Within Reach, kunstnerens mindeværdige show på Venedigbiennalen i 2003, da han repræsenterede Storbritannien. Det afrocentriske tema i disse værker fokuserer på ideer om sort kærlighed og befrielse og Marcus Garveys koncept om Afrika som et paradis. Mr. Ofili begrænsede sin brug af farve i denne serie til dem fra den jamaicanske politiske leders Universal Negro Improvement Association Flag: rød, sort og grøn. I Venedig-pavillonen skabte kunstneren et berusende miljø for at vise disse malerier ved hjælp af ovenlysfiltre af rødt og grønt. På det nye museum er det en fornøjelse at se værkerne oplyst mere konventionelt uden at fordreje de faktiske farver på lærrederne, som er smukke. Hallucinogene billeder af sammenflettede par i grønne omgivelser, i kompositioner som f.eks Afronirvana (2002) og Afro udseende (2002-03) er endnu mere potente nu.
De eneste skuffelser i showet er de fire skulpturer. Mr. Ofilis unikke vision og følsomhed synes ikke at oversætte godt i tre dimensioner. De mangler vitaliteten og originaliteten af malerierne og fremstår som temmelig akavede modernistiske figurstudier.
Alligevel kan der være et gennembrud inden for skulptur for Mr. Ofili, der endnu ikke kommer. I mellemtiden afviser Chris Ofili, som dette show beviser, og som andre kritikere har bemærket, alle modstandere. Hans arbejde, der altid er provokerende, da det er smukt at se, fører maleriet mod nye horisonter.n
